帰還
【生存の後】
廃墟の隠れ家。小さな放棄された部屋。古い石の壁、低い天井、亀裂から漏れる淡い灰色の光、土の床。その上に私のコートを敷き、アウレリア・ローゼンフィルを寝かせた。まだ意識を失っている。
空気の湿気は重く、肌にまとわりつく。古い埃と乾いた草の匂いが部屋を満たす。風が亀裂の間を通り抜け、かすかな口笛を鳴らす。遠くから、まるで別の世界から来るかのように。
私は床に座っている。背中を冷たい石の壁に預け、その冷たさが背骨に染み込むのを感じていた。体は乾いた血と濡れた血で汚れている。右腕は震え、もう重さを支えられない。脚は言うことを聞かない。胸が痛む。すべての吸気が苦しそうに漏れる。誰かが手で胸を押しているかのようだった。
リツは反対側に座っている。背中を壁に預け、頭を下げている。息は重く、汗が額を覆い、顔は青白い。カガミは唯一の小さな窓のそばに立ち、煙たい空を見ている。槌は壊れた机に寄りかかっている。マヤは扉の近くに座り、壁の小さな割れ目から外を監視している。両手は震えているが、何とか落ち着いて見せようとしていた。
部屋は沈黙している。誰も話さない。ただ私たちの重く途切れる息と、壁の外の風の口笛だけが聞こえる。
私は苦しそうに起き上がる。左手を土の床に置き、体を押し上げる。全身が悲鳴を上げるが、耐える。背中を壁につけたまま、ゆっくりと顔を上げてリツを見る。心臓を締め付ける恐怖にもかかわらず、これまで感じたことのない恐怖を抱えながら、震える手を膝の上で固く握りしめ、低い声で、疲れながらも正直に言う。
「聞け。起きたことは起きた。変えられない。しかしよく集中すれば、未来にできることを変えられるかもしれない。私が言えるのはそれだけだ。」
リツは私を見る。茶色の二つの目は疲れているが、その中に何か、前に見たことのないものがあった。罪悪感だけではない、疲労だった。苦しそうに息をして言う。
「わかった。お前の言う通りだ。この過ちは俺が自分で作った。俺が直す。」
私は彼を見る。今は笑わない。しかし内側の何かが少し静まる。言う。
「よし。それがお前がすべき最低限のことだ。」
一瞬黙り、続ける。
「では、どうする？ どんな考えがある？」
リツは私を見て、マヤを見て、カガミを見て、そして床を見る。低い声で、疲れながら言う。
「考えはない。今何をすればいいかわからない。私たちは位のある者、巨大な力を持つ者の前にいる。そして私たちはただの生徒だ。三年の一人と、一年の一人だ。」
私も黙る。何をすればいいかわからない。彼は正しい。私たちには何もできない。イグニスは普通の敵ではない。生徒ではない。怪物でもない。彼は別の時代の何か、別の世界の何かだ。低い声で床を見ながら言う。
「そうだ。お前の言う通りだ。私たちには何もできない。」
沈黙。部屋全体が沈黙する。
アウレリアを見る。まだ意識を失っている。顔は青白く、額は乾いた血で汚れている。右肩は打撃で腫れているが、苦しそうに息をしている。しかし、生きている。
突然、彼女が少し動く。頭がゆっくりとコートの上で動き、閉じたまぶたの下で紅い瞳が夢か悪夢の中のように動く。そして、ゆっくりと目を開けた。半分開いた目で天井の亀裂から漏れる淡い灰色の光を見て、私たちの衝撃を受けた疲れた顔を一人ずつ見る。頭を少し上げようとするが、痛みでうめき、再びコートに落ちる。それでも、意識を取り戻し始めていた。
【目覚め】
少しして、アウレリアは完全に目を覚ます。
痛みでうめきながら、頭から腕を動かす。カガミが打った場所だ。ゆっくりと目を開け、痛みを感じながら、低い声で疲れて言う。
「誰が私の頭を叩いたの？」
目をよく開け、周りを見る。石の壁、低い天井、亀裂から漏れる灰色の光、土の床、そして私たち。ここにいる私たちを見て言う。
「ここはどこ？」
低く静かな声で言う。
「安全な場所だ。イグニス・ファルモントから遠く離れた。」
彼女は言う。
「何？」
驚いて、紅い瞳が広がる。高い声で怒って言う。
「なぜ戦わなかった？ なぜ攻撃しなかった？」
私は説明しようとしながら、疲れた声で言う。
「どうやって攻撃する？ 私たちは弱い。私には戦う力がなかった。選択は撤退だった。特に君が怒っていた時は。」
彼女はより高い声で、怒って言う。
「お前は何もわかっていない！」
私のところへ来て、私の頭を強く叩く。言う。
「お前は愚かだ！ 弱い！ 立ち上がるべきだった！ 攻撃すべきだった！ 私たちと共に攻撃すべきだった！ ただ見ているだけではなく、その力を使うべきだった！」
私は驚き、彼女の怒りに恐怖を感じながら言う。
「あの力をどう使うかわからない。ただ自動的に来る。あの時、力を使う余裕はなかった。」
彼女は怒りを感じ、もう一度叩く。しかし今回は前のようにではない。彼女の手がもっと震え、止まる。私を見る。紅い瞳。怒っているだけではなかった。その中に別の何かがあった。前に見たことのない何か。涙。しかしまだ落ちていない。低い声で、震えて、かすれて言う。
「お前は何も知らない。」
一瞬黙り、より静かな声で話す。しかしより深く、より強く。
「お前は私が見たものを見ていない。お前は私が失ったものを失っていない。お前はカズミを知らない。カズミが誰か知らない。彼はただの従者ではなかった。ただの友人ではなかった。」
彼女の目が私から離れ、壁を見る。亀裂を見る。そこから漏れる灰色の光を見る。言う。
「彼は私が泣いている時、床に一緒に座った唯一の者だった。『あなたもここにいるから』と言った唯一の者だった。私を王女として見なかった唯一の者だった。私を聖なるものとして見なかった。私を武器として見なかった。私を人間として見た。小さな恐れた孤独な子供として。」
一瞬黙り、言う。
「そしてイグニスが彼を殺した。自分の手で殺した。笑いながら。『彼は運命を得た』と言いながら。まるでカズミが取るに足らない何かかのように。まるで彼の命が何の価値もないかのように。まるで彼の犠牲が何でもなかったかのように。」
私を見る。紅い瞳。その中に涙。今回は。しかしまだ落ちていない。言う。
「カズミは私のために死んだ。私を守るために死んだ。皆を守るために死んだ。そして私は何もできなかった。触れることさえできなかった。別れを告げることさえできなかった。ありがとうとさえ言えなかった。さようならとさえ言えなかった。」
黙る。より低い声で言う。しかしより強く。
「お前は、言いたいことを言えなかった者を失う意味を知らない。お前は、毎日、すべきことをしなかったと知りながら生きる意味を知らない。お前は、自分のために死んだ者の罪を背負う意味を知らない。そしてその者にありがとうとさえ言えなかった。」
黙る。顔を上げ、私をまっすぐ見る。言う。
「だからイグニスを殺したい。彼が悪だからではない。扉から出たからではない。学院を脅したからではない。彼が私から、唯一意味のある者を奪ったから殺したい。彼が私を再び一人にしたから。彼が私に、しなかったことの罪を生きさせたから。」
一瞬黙り、言う。
「だから彼を見た時、止まれなかった。考えられなかった。落ち着けなかった。イグニスの目にカズミの顔を見たから。死ぬ時の彼の笑みを見たから。最後の言葉を聞いたから。『悲しまないで、アウレリア。私は大丈夫』。」
彼女の涙がついに落ちる。一つ、二つ、もっと。しかし拭かない。隠そうとしない。ただそこに立っている。私を見て、涙が青白い顔に落ちる。乾いた血で汚れた頬に。
震える声で言う。疲れて、しかし正直に。何よりも正直に。
「『復讐』という言葉は聞きたくない。『論理』という言葉は聞きたくない。『理性』という言葉は聞きたくない。ただ殺したい。殺したいから。もししなければ、この罪と永遠に生きることになるから。」
リツが来る。私たちを見て、低い声で疲れながらも正直に言う。
「それは理由ではない。そしてこれは問題ではない。これは私の問題だ。私が彼を解放した。私が開けた。私が呪いを解いた。私が鎖を外した。彼は何もしていない。お願いだ。」
それでも、苦しそうに言う。
「お願いだ。私の謝罪を受け入れてくれ。これは私の問題だ。」
アウレリアは驚き、少し怒りを感じる。拳を動かし、壁を全力で打つ。苦しそうに息をして、怒って外へ向かう。扉を開け、扉を閉める。出て行く。
私は低い声で、疲れながら言う。
「少し放っておこう。休むまで。戻ってくることを願う。」
【彼女との対話】
槌を持つカガミが私を見る。二つの青い目。固定。低い声で静かに言う。
「行くべきだった。行って彼女と話せ。ここに留まるな。」
一瞬黙る。リツが言う。疲れた声で、しかし正直に。
「もし立ち向かっていたら、私たちは今、死んでいた。」
私はカガミを見ながら、彼が正しいと知りながら言う。
「そうだ。彼が正しい。私は勇敢ではなかった。」
マヤが話す。低い声で、しかし鋭く。
「行って彼女と話せ。彼女を落ち着かせようとしろ。そして私たちの計画を立てろ。この悪とどう向き合うか知るために。」
静かに息をする。苦しそうに立ち上がろうとする。手を床に置き、押す。体が叫ぶのを感じるが、耐える。かろうじて足で立つ。リツを見て低い声で言う。
「よし。行く。できることを試す。」
重い遅い足取りで扉へ歩き、取っ手を握り、開け、出る。後ろで静かに扉を閉める。
外では、学院の北端の小さな放棄された裏庭。灰色の煙たい空がまだ私たちの上にあり、日光を隠している。煙はまだ遠くから上がり、燃える匂いはまだ空気に漂っている。冷たい風が崩れた石の間を通り、かすかな悲しい口笛を立てる。
周りを見て、彼女を探す。庭の反対側、古い崩れかけた石の塀のそばに、彼女は一人で立っていた。背中を私に向けて。
聞こえる。壁を拳で打つ音。一度、一度、一度。すべての拳が激しい。石がひび割れる音が聞こえ、彼女の皮膚が裂ける音が聞こえる。しかし止まらない。打つ。打つ。打つ。壁を手で壊したいかのように。内側の別の何かを壊したいかのように。触れられない何かを。
ゆっくりと近づく。重い足取りで。心臓が胸で強く鼓動し、恐怖にもかかわらず、少し緊張する。しかし止まらない。深く息をしようとする。彼女が失ったものを感じようとする。彼女の痛みを理解しようとする。彼女の後ろに立ち、数歩の距離に。
口を開けるが、言葉が出ない。一瞬。低い声で、震えながら、しかし正直に言う。
「やあ。」
答えない。打つのをやめない。しかし彼女の手はもっと震えている。苦しそうに息をするのが聞こえる。
少し高い声で、しかし低いまま言う。
「立ち向かわなかったことを謝る。君の気持ちを理解しなかったことを謝る。大切な人を失う痛みをくみ取らなかったことを謝る。」
打つのをゆっくりやめる。彼女の手は壁に残り、震えている。頭は下がっている。私を見ない。低い声で、震えながら、しかし冷たく乾いて言う。
「残念だが。謝罪は何もしない。」
静かで言う。しかし確かで、一歩近づきながら。
「君はそれを知っている。そして復讐も何もしないと知っている。もし戦い、勝ち、君の権利を取り戻したいなら、助けるべきだ。君の復讐と怒りのために争うのではなく。君がする復讐は何もしない。お願いだ。落ち着いて。助けてくれ。勝ちたいなら協力しなければ。リツとマヤとカガミを見たか？ 彼らはすべてにもかかわらず助けた。」
一瞬長く黙る。そしてゆっくりと振り向く。ついに。彼女が見える。私が見える。紅い瞳。赤くなっている。泣いたから。怒りから。疲れから。乾いた血はまだ額に、頬に、手に。右肩はまだ腫れている。しかし立っている。私を見て、低い声で、鋭く、手の血を拭いながら言う。
「そう。彼らは助けた。しかし彼だ。彼が扉を開けた。彼がすべてを始めた。彼がこの問題を始めた。」
静かで言う。しかし正直に。彼女の目をまっすぐ見ながら。
「そう。リツがすべてを始めた。私たちは皆、過ちを犯す。そして過ちから直さなければならない。」
彼女を落ち着かせようとする。少し微笑む。疲れにもかかわらず。痛みにもかかわらず。手を彼女の方に伸ばしながら言う。
「私たちは皆、過ちを犯す。皆、間違いをする。しかしすべての過ちに修復がある。そしてすべてのものは静かに、集中して、目的を持って直す。怒りと復讐ではなく。もし目的を達成し、失ったものを取り戻したいなら、落ち着いて、私たちと共に集中するだけでいい。お願いだ。この言葉を理解してくれ。」
黙る。待つ。それ以上言わない。ただ彼女を見る。紅い瞳が怒りと痛みの間を動くのを見る。復讐と喪失の間を。彼女の手を見る。関節の傷を。血がゆっくりと裂けた皮膚から出ている。もう一度私を見る。長く黙る。より低い声で言う。しかし今回は冷たくない。その中に何か、疲れのような、降伏のような、認識のような。
「わからない。何をすればいいかわからない。どう落ち着けばいいかわからない。目を閉じるたびに、カズミの顔が見える。考えようとするたびに、彼の声が聞こえる。落ち着こうとするたびに、怒りを感じる。内側の何かが落ち着きたくないかのように。消えない火のように。」
静かで暖かい声で言う。もう一歩近づきながら。
「わかっている。君が感じていることを完全に理解することはできない。誰にもできない。しかしカズミは君をこんな風に見たくないと知っている。自分を壊す君を見たくない。復讐のために戦う君を見たくない。君が幸せであることを望んでいた。君が生きることを望んでいた。」
彼女は私を長く見る。涙はまだ目にある。しかし落ちていない。震えるかすかな声で言う。
「思う？ 思う？ 彼は私を許す？ したことに対して？ しなかったことに対して？ そこにいなかったことに対して？」
正直に、確かに言う。彼女の目をまっすぐ見て。
「彼は君を許すと思う。君を愛していたから。愛する者は許す。」
黙る。私を見る。紅い瞳。その中に前に見たことのない何か。怒りではない。痛みではない。希望のような。安堵のような。誰かがついに理解したような。
黙る。静かな庭。学院の静かな庭。灰色の空がまだ私たちの上に。風がまだ石の間を通る。しかし今、沈黙は重くない。冷たくない。ただ静かで、ただ待っている。
ゆっくりと手を彼女の方に伸ばす。触れない。ただ手を宙に置く。リツにしたように。彼女が取るか取らないか決めるのを待つ。
彼女は私の手を一瞬見る。私を見る。深く息をする。ゆっくりと手を上げる。ためらいながら。私の手の上に置く。強くなく、弱くなく。ただそこに置く。彼女の冷たい手が震えている。しかし今、私の手の中にある。
低い声で言う。疲れて、しかし正直に。ついに正直に。
「よし。試す。」
黙る。遠くの破壊された学院を見る。煙を見る。埃を見る。すべてを見る。ゆっくりと手を引っ込めながら言う。
「しかしもしもう誰かを傷つけようとしたら。もし残った誰かを傷つけようとしたら。殺す。ためらわない。今回は。」
静かで言う。しかし確かに。彼女を見ながら。
「そして私は君と共にいる。一人にしない。今回は。」
黙る。私を見る。彼女の目に前に見たことのない何か。怒りではない。痛みではない。恐怖ではない。別の何か。感謝のような。信頼のような。誰かがついに彼女のそばにいるような。一人でなく。
ゆっくりと手を引く。手の甲で涙を拭う。深く息をする。より静かな声で言う。しかしまだ疲れて。扉の方へ振り向きながら。
「よし。中へ戻ろう。計画を立てよう。時間を無駄にしすぎた。」
振り向く。扉へ向かう。重い足取りで歩く。しかし立っている。しかし歩いている。しかしまだ抵抗している。
ついていく。私も重い足取りで。しかし少し微笑む。疲れにもかかわらず。痛みにもかかわらず。すべてにもかかわらず。成功したから。彼女が戻ったから。私たちはまだ生きているから。そしてまだ何かできるかもしれないから。
【計画】
アウレリアは部屋に入る。リツを見る。マヤを見る。カガミを見る。リツに集中する。怒りを和らげようとする。静かに。深く息をする。低い声で言う。しかし確かで。
「よし。大丈夫。この問題を直す。しかし最後には罰を受ける。あの行動と地獄の扉を開いたことに対して。」
私は言う。彼女を見て、リツを見て。
「よし。それを避けようとして。今は。今は罰や互いを責めるためにここにいるのではない。今、解決しなければならない問題がある。」
アウレリアは私を見て言う。静かな声で。
「そう。君の言う通りだ。」
一瞬黙る。皆を見る。真剣で確かな声で言う。
「しかし計画を立てる前に、まず家族を解放しなければ。エヴェリア・ローゼンフィル、カシアン・ローゼンフィル、ロゼリア・ファルモントを救わなければ。彼らを捕まえたまま攻撃できない。彼らが鎖で吊るされているまま何もできない。ローゼンフィル家だけが彼を捕まえる助けになる。ローゼンフィル家の切れない紅の鎖。祖母エヴェリアが最初に扉を閉めた。彼女はどうやって彼を捕まえるか知っている。まず彼らを解放しなければ。そして皆で同時に攻撃する。攻撃は同時でなければ。間違いは許されない。」
黙る。皆黙る。彼女が正しいから。家族が宙に吊るされているまま攻撃できない。彼らが危険なまま何もできない。
アウレリアは計画を立て始める。祖母が過去にしたことと語ったことを思い出しながら。床を見ながら話す。記憶を呼び起こすように。
「祖母が教えてくれた。彼には弱点がある。彼が力とエネルギーを続けさせるために使うものがある。」
リツが低い声で言う。鋭く。
「何だ？」
アウレリアは彼を見る。真剣に。紅い瞳。固定。言う。
「結晶がある。彼の胸の中に置かれた石がある。結晶。その結晶が彼にエネルギーを与えている。その結晶を打てばいい。彼は少し弱くなる。そしてそれが彼を同時に攻撃する機会になる。」
私は驚いて言う。
「何？ しかしどうやってする？」
リツが鋭い声で言う。考えながら。
「一人が攻撃で引きつけなければ。残りの一人が中央を攻撃する。つまり全員で彼を一箇所に囲む。円の中で。」
アウレリアは彼を見ながら言う。
「そう。君の言う通り。しかしこれは難しい。彼は非常に速い。そして同時に攻撃できない。何とかして引きつけなければ。だから家族が必要。祖母エヴェリア、母ロゼリア、父カシアンだけが彼を捕まえる方法を知っている。私たちの紅の鎖だけが彼を捕まえられる。だからまず彼らを解放し、そして皆で同時に攻撃する。」
カガミが会話に入る。槌を持ちながら。低い声で言う。しかし熱意を持って。
「なぜ私が攻撃しない？ なぜ私が攻撃しない？」
リツが言う。
「そう。君の言う通りだ。」
マヤが話す。低い声で。鋭く。
「私は彼の腕を糸で捕まえようとする。糸で片方の腕を縛る。」
アウレリアが言う。
「そして私は鎖で彼を捕まえようとする。家族の鎖も。彼らを解放したら助ける。」
私は残って言う。戸惑った声で。
「よし。では私は何をする？」
アウレリアは私を見て言う。真剣な声で。
「お前は中央を攻撃する。結晶が露わになった時。持てるすべてでそれを打つ。」
私は驚いて言う。
「何？ 攻撃？ 私が？」
リツが言う。私を見ながら。
「そう。私とアウレリアで火の玉を集める。そして同時に、お前とカガミが攻撃する。彼がお前を運ぶ。大砲のように。槌を使って。そしてお前を速く投げる。お前は鎧を使える。」
アウレリアが言う。私を見ながら。
「そう。その鎧は火の玉を受け止めるのにいいかもしれない。そして彼の胸を打つ。そして家族を解放したら、彼らが彼を捕まえる。祖母エヴェリアは鎖を使う。母ロゼリアは火を使う。父カシアンは鎖と剣を使う。皆で同時に。一緒に打たなければ。間違いは許されしない。」
私は驚いて言う。彼らを一人ずつ見ながら。
「よし。ではお願いだ。頼む。この計画をどう同時にやる？ どう彼を攻撃する？」
アウレリアが真剣で確かな声で言う。
「まず家族を解放する。位置につく。皆で同時に攻撃する。私とリツは側にいる。私とリツで火の玉を集める。マヤは糸で彼の腕を攻捕まえる。カガミはお前を運び撃、胸に向かって投げするる。お前は結晶を打つ。同時に家族が後ろから攻撃する。祖母は鎖で。母は火で。父は鎖と剣で。皆で一緒に同時に。」
一瞬黙る。言う。
「しかしまず家族を解放しなければ。それが最も重要。それが基礎。彼らなしでは何もできない。」
【絆】
静かになった後。計画を理解し合った後。始まりはまずアウレリアの家族を解放することだと知った後。そして攻撃を始める。彼女だけが戦いを始め助けることができるから。
私は苦しそうに立つ。手を床に置く。押す。体が叫ぶのを感じる。しかし耐える。かろうじて足で立つ。アウレリアを見て言う。低い声で。疲れて。しかし正直に。
「お願いがある。私から鎖を外してほしい。君がつけた絆の鎖。私の力を縛る鎖。私には考えがある。狂っているかもしれない。しかしお願いだ。この鎖から解放してほしい。外へ行き、自分と話す。」
そう言いながら床を見る。彼女の目を見られない。どう答えるかわからないから。すべての後で私を信じるかわからないから。
アウレリアは深く息をする。リツとマヤとカガミは話さなかった。この要求に驚いていた。リツは私を見る。茶色の二つの目。その中に理解できない何か。マヤの手は少し震える。カガミは槌を強く握る。何かに備えるかのように。
アウレリアは私を見ながら言う。静かに息をして。
「よし。行け。」
ゆっくりと手を上げる。力を使う。手のひらから淡い紅の光が出る。私の胸に入る。体の内側で何かが動くのを感じる。心臓に巻きついていた鎖がほどけるかのように。輪ごとにゆっくりと。頭と体の間の絆が切れるのを感じる。痛くはない。しかし奇妙だ。私の一部が閉ざされていて、今開いたかのように。しかし別の何かが残る。細い糸。見えない。しかし感じる。彼女の一部が私の中に残ったかのように。
アウレリアは低い声で言う。疲れて。しかし確かで。
「よし。行け。早く戻れ。朝に出発。今彼は学院を破壊し歩き回る。まだ学院の結晶を欲しがっている。手に入れたい。軍を築くために。今準備しなければ。」
私は低い声で言う。扉に向かいながら。
「よし。行って早く戻る。」
重い足取りで扉へ歩く。取っ手を握る。開ける。出る。緊張し恐怖しながら。後ろで静かに扉を閉める。
【シエラフィナ】
夜は奇妙なほど静かだった。
私の足取りは遅く重かった。ついに、いつもいくらかの静けさを見つけた最後の場所に着いた。安らぎを求めたのではなく、すべてに圧倒されずに自分の考えを聞ける瞬間を求めたのだ。
静かに座った。
背中を預けた。そして深く息をした。
一度。
もう一度。
右手を目の前に上げた。
長く見つめた。
今は何もない。
しかし覚えている。かつて現れた鎧。私が求めなかった力を与え、そして存在しなかったかのように消えた鎧。
手を少し下げた。目を閉じた。
沈黙が支配した。
そして低い声で。疲れて。しかし正直に。言った。
「シエラフィナ。あなたは誰？」
答えはなかった。
目を少し開けた。そしてもう一度問うた。沈黙に話させようとするかのように。
「シエラフィナ。あなたは誰？」
一瞬止まった。
「あなたは誰？ 私と話すあなたは。私に現れ、私に話し、私を知っているかのように話すあなたは？」
もう一度右手を見た。
そして囁いた。
「シエラフィナ。話すあなたは誰？」
もう一度目を閉じた。
そして突然。
声が聞こえた。
静かだった。
遠かった。
しかし明確だった。まるで私の奥底から出たかのように。
「私はお前に運命を与えた者。そしてお前に力を与えた者。」
目が見開いた。
息が一瞬止まった。
素早く周りを見た。
誰もいなかった。
それでも声は存在した。
緊張した声で言った。落ち着こうとしながら。
「ああ。しかしあなたは誰？」
一瞬黙った。そして痛いほど率直に言葉が出た。
「私はこの力が欲しくない。問題を起こしただけだ。」
再び沈黙が訪れた。
そして彼女の声が来た。
今回はより静かだった。
その中に悲しみのようなものがあった。
「問題を起こした。」
少し止まった。
「しかし時には運命は私たちを驚かせる。」
体に寒気が走るのを感じた。
そして続けた。
「励ませ。立ち上がれ。地面にもたれ続けるな。」
彼女の声は暖かかった。しかし説明できない重さを帯びていた。
「私は毎回お前と共にいる。」
短い沈黙。
「お前は失わない。」
頭を下げた。
そして震える声で言った。低く。しかし正直に。
「わかった。」
目の前の虚空へ目を上げた。
「しかしなぜ私にこの力を与えた？」
止まった。
「私は欲しくない。」
右手の指をゆっくりと握った。
「ただ私を煩わせるだけだ。」
長い沈黙が訪れた。
そしてシエラフィナが話した時、声は違って聞こえた。
静かだった。
暖かかった。
しかしその静けさの背後に、まだ埋葬されていない古い記憶のようなものがあった。
「もし私に選択があったなら。」
止まった。
「もし他の誰かに与えられたなら。」
そして声はより低くなった。
「しかし運命が決めた。」
胸に何かが圧し掛かるのを感じた。
「ことが起きた。」
沈黙。
「そして生まれた者は階段に置かれた。」
彼女の言葉の意味を完全には理解できなかった。
しかしその背後に、まだ明かされていない物語があると感じた。
彼女は言った。
「今すべてを説明することはできない。」
そしてより弱い調子で付け加えた。
「お前と話す時間が欲しい。」
少し止まった。
「私はいつでもお前と共にいる。」
そして声は約束のように来た。
「鎧が完成するまで。」
ゆっくりと顔を上げた。
「お前と共に現れる。」
そして。
「お前と話す。」
短い沈黙。
「今はお前と望むように話す力も能力もない。」
もう一度右手を見た。
指が少し震えていた。
そして言った。
「しかし痛い。」
唾を飲み込んだ。
「とても痛い。」
声がさらに低くなった。
「どう使えばいい？」
すぐには答えなかった。
そして声は確かに来た。静かで。これまでで最も近いかのように。
「私はお前と共にいる。」
止まった。
「そしていつでもお前を導く。」
そして突然。
声が消えた。
目を開けた。
闇が戻った。元のように。
音もない。
気配もない。
誰もいない。
ただ私と場所の静けさ。
汗が額を覆っていた。
息が重く、途切れていた。話の間ずっと息を止めていたかのように。
右手を最後にもう一度見た。
そして囁いた。
「シエラフィナ。」
しかし答えは来なかった。
ゆっくりと立った。
汗を顔から拭い、深く息を吸った。
目を閉じる。もう一度彼女を呼ぼうとする。しかし沈黙が答える。ただ心臓の鼓動。速い。恐れている。孤独だ。そして歩き始めた。戻るために。
すべての一歩が新しい問いを運んだ。
シエラフィナは誰？
鎧の真実は？
そしてなぜ私を選んだ？
しかし一つだけ頭の中で明確に残った。
私が単なる幻覚だと思った声は、私自身が自分について知っている以上に私を知っていた。
しばらくして、部屋に着いた。
静かに扉を開けた。
そしてそこに。
彼らが待っていた。
入口で一瞬止まった。
何も言わなかった。
ただ静かに彼らを見た。
外で起きたことは。
私と、私の奥底に住む声との間の秘密のままだろう。
【準備】
部屋に戻り皆を見る。
アウレリアが低い声で言う。静かに。
「よし。ではどうする？」
私は確かな声で言う。今回は。
「よし。準備できた。始めよう。」
リツが言う。私を見て。アウレリアを見て。
「よし。いつ始める？」
アウレリアが真剣で鋭い声で言う。
「朝だ。今は皆準備しろ。力を使えるようにし、力を集めろ。皆に万全でいてほしい。明日始める。朝。」
皆が準備を始める。それぞれ必要なものを用意する。
リツは床に座る。古い本を開く。ページは時間で黄ばんでいる。低声で呪文を読み始める。言葉は奇妙だ。この言語ではない。別の時代のもののようだ。茶色の二つの目がページに集中する。指がゆっくりと言葉の上を通る。新たに覚え直すかのように。
マヤは小さな窓の近くに座る。小さな革の鞄を開ける。中から細い銀の糸を出す。一本ずつ調べる。強く、切れないことを確かめる。指に巻き始める。正確で速い動きで。手に再び使い方を教えるかのように。
カガミは角に立つ。槌を握る。ゆっくりと上げる。下ろす。もう一度上げる。無言で動きを繰り返す。二つの青い目が槌に固定されている。槌に話しかけるかのように。明日強くあれと頼むかのように。
アウレリアは忙しい。扉の近くの床に座る。小さな枝で土の上に線と円を描く。戦場での私たちの位置を描く。イグニスの位置を描く。鎖で吊るされた家族の位置を描く。私たち一人一人の動きを描く。最初の攻撃。二番目。撤退。最後の一撃。すべての一歩、すべての角度、すべての秒を確かめる。戦いが起きる前に頭の中で戦いを経験するかのように。
私は壁にもたれている。背中を冷たい石の壁に。場所を見る。皆を見る。リツ。かつての敵。マヤ。何も知らなかった者。カガミ。あまり話さなかった者。アウレリア。最初は私を嫌っていた者。今、私たちは皆ここにいる。一つの小さな廃墟の部屋に。破壊された学院の下で。戻れないかもしれない戦いに備えて。
アウレリアが少しして来る。私の隣に床に座る。背中を同じ壁に。一歩の距離で座る。多くない。ただ彼女の微かな温もりを感じるのに十分近い。私の頭を軽く叩きながら言う。少し微笑んで。
「助けてくれてありがとう。」
一瞬止まる。驚く。アウレリアが私に感謝する。アウレリア・ローゼンフィルが毎回頭を叩いていた。アウレリア・ローゼンフィルが私を「従者」と呼んでいた。アウレリア・ローゼンフィルがいつも感情を隠していた。今、彼女が私に感謝する。
低い声で言う。戸惑って。
「大丈夫。わかっていた。だから怖かった。」
アウレリアが言う。少し微笑んで。小さな淡い微笑み。しかし本物。
「恐怖は時には勇気かもしれない。恐怖は悪いものではないから。そこから勇気が生まれる。」
少し微笑む。静かで正直な声で言う。
「ありがとう。時にはこの広い世界で互いに驚かされる。」
リツが来る。私たちを見て。最初は言葉を言えなかった。自分がすべてにおいて責められると知っているから。自分が扉を開けたと知っているから。自分がイグニスを解き放ったと知っているから。自分がすべてを引き起こしたと知っているから。魔法の本を集め鞄に入れながら言う。低い声で。疲れて。しかし正直に。
「よし。準備できた。今始める？」
アウレリアが真剣で確かな声で言う。
「もうすぐ始める。八時半までに皆動き出そう。」
沈黙。部屋全体が沈黙。しかし重い沈黙ではない。冷たい沈黙ではない。待つ沈黙。準備する沈黙。私たち一人一人が明日が終わりか始まりかもしれないと知っている。しかし準備はできている。
【朝】
朝が来る。
淡い灰色の光が天井の亀裂から漏れる。小さな廃墟の部屋で。土の床に降りる。私たちの疲れた顔に。冷たい石の壁に。アウレリアが動く。苦しそうに床から起き上がる。低い声で言う。しかし確かで。
「よし。皆準備しろ。」
マヤとリツとカガミはすでに準備していた。扉のそばに立った。リツは魔法の本を持つ。マヤは指に糸を巻いている。カガミは槌を背中に。
私たちは皆動く。皆動く。私も起きる。準備しようとする。体はまだ疲れている。まだ痛む。しかし足で立つ。昨日より確かに。
マヤとカガミも動いた。皆動き、部屋を出て、上の学院へ向かう。古い狭い暗い石の階段を上る。足音が壁に反響する。私たちの重い息の音が沈黙を満たす。
静けさが支配していた。同時に。私たちが動く間。奇妙な静けさ。嵐の前の静けさ。
上では。破壊された学院で。イグニスはまだ学院の残りを破壊している。瓦礫の間を歩く。瓦礫をひっくり返す。学院の力の石を探している。学院がそのすべての魔法を引き出す結晶を。欲しがっている。軍を築くために。望む秩序を再建するために。すべてを支配するために。
同時に。ローゼンフィル家は黒い鎖で拘束されていた。まだ宙に吊るされている。破壊された広場で。エヴェリアは片膝に。カシアンは顔を土に。ロゼリアは瓦礫の中に。アウレリアは背中に。皆傷つき。疲れ。無力で。
イグニスはエヴェリアに話しながら言う。静かな声で。しかし重く。
「教えろ。石はどこだ。学院の石はどこだ。学院が魔法を引き出す力の結晶はどこだ。そこに閉じ込めたのはお前だと知っている。今それが必要だ。」
エヴェリアは弱い声で言う。疲れて。しかし確かで。
「教えない。死んでも何も言わない。」
イグニスは怒る。二つのオレンジの目が燃え上がる。彼女の髪を掴む。地面に投げる。同時に鎖の縛りを強める。黒い鎖が彼女の首を、手を、脚を締め付ける。エヴェリアは痛みでうめく。しかし話さない。何も教えない。
イグニスはロゼリアに話す。冷たい声で言う。
「家族を裏切った裏切り者よ。」
ロゼリアは低い声で言う。しかし強く。
「たとえ家族を裏切っても、お前を裏切っても、今の私は最初よりましだ。お前の武器ではない。私は自由だ。」
イグニスは怒る。手を上げる。彼女を打つ。地面に投げる。鎖の縛りを強める。ロゼリアは痛みでうめく。しかし話さない。何も教えない。
イグニスはカシアンに来る。冷たい声で言う。
「では教えろ。石はどこだ。」
素早く爪を出す。黒い鋭い長い爪。灰色の光の下で輝く。
カシアンは低い声で言う。しかし確かで。
「たとえ殺しても、決して教えない。お前が望むものを手に入れることはない。そして私はお前を完全に止める。」
同時に。私たちは地下の通路を進みながら。マヤが速く動く。銀の糸を指から速く放つ。上の広場で遠くにいる祖母エヴェリアにしがみつく。イグニスに気づかれずに静かに引っ張ろうとする。糸が黒い鎖に届く。ゆっくりとほどこうとする。彼に感じられないように。ゆっくりと。
エヴェリアはそれに気づく。半分閉じたピンクの二つの目が少し広がる。銀の糸が黒い鎖に巻きつくのを見る。下の通路で私たちが彼女に向かって静かに動くのを見る。アウレリアを見る。リツを見る。マヤを見る。カガミを見る。私を見る。少し微笑む。痛みにもかかわらず。鎖にもかかわらず。傷にもかかわらず。微笑む。私たちが来ると知っているから。
【戦いの始まり】
マヤが静かに引っ張る。イグニスがまだカシアンと話している間に。銀の糸がエヴェリアに巻きつく。ゆっくりと。ゆっくりと。最後の端に達する。私たちは全員で彼女を掴み、引き寄せる。
エヴェリアは低い声で言う。疲れて。しかし鋭く。
「鎖を解けばいい。一つでも動かせば、ここにいることを気づかれる。」
震える手で黒い鎖を指す。素早く解き方を説明する。アウレリアが来る。紅の鎖を出す。エヴェリアを黒い鎖から出そうとする。イグニスに気づかれずに。苦しそうに。汗をかきながら。手が震える。しかし止まらない。一つずつ。黒い鎖が解ける。エヴェリアが動く。立ち上がる。苦しい。力が弱い。傷がある。すべてにもかかわらず。
エヴェリアは低い声で言う。しかし確かに。
「全員で協力しなければ。一人ずつではなく。」
一人一人を見る。アウレリア。リツ。マヤ。カガミ。私。深く息をする。言う。
「今。」
始める。
戦いが始まる。
アウレリアが準備する。場所から出る。紅の鎖を上げる。最初に攻撃する。イグニスへ。鎖が蛇のように。稲妻のように。まっすぐ彼へ。
イグニスが応じる。手を上げる。黒い火の玉。鎖にぶつかる。爆発する。轟音が広場を揺らす。笑う。言う。
「誰が来たか見ろ。」
動く。同時にエヴェリアも動く。反対側からイグニスを攻撃する。金色の玉が彼女の手から放たれる。彼の背中へ。
イグニスが振り向く。オレンジの二つの目が一瞬広がる。言う。
「くそ。お前も解放されたか！」
二つの攻撃に応じようとする。両手を上げる。右手に黒い火の玉。左手に炎の波。アウレリアの鎖にぶつかる。エヴェリアの金色の玉にぶつかる。爆発が広場を揺らす。地面が裂ける。埃が上がる。
イグニスは二つの強い攻撃で応じる。大きな黒い火の玉がアウレリアへ。もう一つの波がエヴェリアへ。イグニスはアウレリアを自分の炎で打つ。空気を裂く音。玉が彼女の剣にぶつかる。押し戻す。アウレリアは一歩進む。持てるすべてで剣で受ける。手が震える。しかし倒れない。
カガミが来る。槌を持って。リツも来る。リツが紅の火の玉を放つ。イグニスへ。玉が速く彼の顔へ。
イグニスは手で応じる。何でもないかのように。掴む。自分の火の玉で打ち返す。リツへ。リツはかろうじて避ける。玉が肩を通る。服を焼く。しかし倒れない。
同時にマヤが糸で動く。ロゼリアとカシアンへ。銀の糸で二人を掴む。糸が黒い鎖に巻きつく。拘束を解こうとする。速く。速く。
私が来る。力を使おうとする。集中する。目を閉じる。すべての意志をこの瞬間に。右目が淡い紅の色で輝く。最初は。そして鮮やかに。竜の紋章が手の甲に現れる。細い線。絡み合う。小さな竜の頭。目は閉じている。攻撃する。すべてにもかかわらず。痛みにもかかわらず。疲れにもかかわらず。イグニスへ突進する。
イグニスが気づく。私の方へ振り向く。一瞬見る。笑う。言う。
「弱い。」
拳を握る。打つ。強く。速く。見えなかった。拳が胸に当たる。空中を飛ぶ。残った学院の石の壁にぶつかる。背中から。空気が肺から出る。痛みが背骨を伝う。目の前に星を見る。地面に落ちる。土が口に入る。血が鼻から。唇から出る。
同時にカガミがロゼリアとカシアンを解放する。槌で黒い鎖を打つ。壊れる。解ける。カシアンが攻撃を始める。イグニスへ。カガミの槌を彼の顔へ投げる。槌が空中で回転する。速く。
同時にアウレリアが来る。右側から剣で攻撃する。聖剣が輝く。空気を切る。カシアンとロゼリアが動く。紅の鎖と金の火で攻撃する。彼を縛ろうとする。カシアンの鎖が手から放たれる。ロゼリアの金の火が手から出る。小さな太陽のように。
イグニスが笑う。自分の鎧を使う。ザラティルの鎧ではなく。自分の力から。闇から。地獄から。黒い鎧。体の周りに形成される。それらの攻撃に応じる。何でもないかのように。鎖が跳ね返る。金の火が消える。剣が滑る。槌が地面に落ちる。
私は地面から起きる。土から。壁に投げられた後。苦しそうに手を床に置く。押す。体が叫ぶのを感じる。しかし耐える。顔を上げる。広場を見る。戦いを見る。イグニスが中央に立っている。笑っている。アウレリアが起き上がろうとしている。エヴェリアがもう一つの金の玉を握っている。カシアンが再び剣を握る。ロゼリアの金の火がまだ手で燃えている。リツが本を握る。マヤの糸がまだ指に巻かれている。カガミが再び槌を握る。
心の中で低い声で言う。
「まだだ。まだ終わっていない。」
【戦いの激化】
イグニスが中央に立っている。笑う。冷たい笑いが破壊された広場に響く。右手を上げる。アウレリアを指す。
「お前が最初だ。お前が一番強い。私のように。」
動く。前に見たことのない速さで。場所から消える。アウレリアの前に現れる。直接。手を上げる。打つ。
ドン。
アウレリアが剣を上げる。受ける。しかし拳が防御を突破する。肩に当たる。骨が砕ける音が聞こえる。空中を飛ぶ。地面に落ちる。土が口に入る。血が額から。唇から出る。しかし速く起きる。以前より。より怒りで。もっと。
左手を上げる。紅の炎の波を放つ。イグニスへ。一つの玉ではない。二つではない。巨大な波。紅の炎。奔流のように。火山のように。太陽のように。彼に届く。しかし彼は右手を上げる。黒い鎧が自分の力から形成される。波を受ける。彼の周りで爆発する。しかし影響を受けない。動かない。瞬きしない。微笑んで言う。
「良い。良い。これが覚えていることだ。ローゼンフィル家の炎。しかしそれがすべてか？」
速く動く。彼女の前に再び現れる。手を上げる。打つ。しかし今回はアウレリアは準備していた。剣を上げる。最初の拳を受ける。剣が手で震える。痛みが腕を伝う。しかし後退しない。二度目を打つ。受ける。三度目を打つ。受ける。しかし手がもっと震える。もっと。もっと。
四度目に手を上げた瞬間。カシアンが側から来る。紅の剣を上げる。彼の首へ強い打撃で攻撃する。
イグニスが速く振り向く。自由な腕で剣を受ける。カシアンを力で押す。空中を飛ぶ。背中から地面に落ちる。しかし速く起きる。以前より。再び剣を握る。
ロゼリアが後ろから来る。両手を上げる。金の火が彼女の周りに形成される。普通の炎ではない。小さな太陽。イグニスへ放つ。金色の玉が光のように放たれる。稲妻のように。彼に届く。しかし一つの速いしなやかな動きで避ける。
冷たい声で言う。
「金の火。ファルモント家の火。裏切り者の火。」
左手を上げる。黒い火の玉が手のひらに形成される。ロゼリアへ投げる。玉が速く彼女へ。しかしマヤが動く。銀の糸が指から放たれる。黒い玉にしがみつく。止めようとする。糸が燃える。焼ける。しかしわずかに軌道を変えることに成功する。玉がロゼリアの横を通る。背後の地面に当たる。地面が裂ける。埃が上がる。しかしロゼリアはまだ立っている。
リツが反対側から来る。魔法の本を上げる。低声で呪文を読み始める。しかし速く。言葉は奇妙だ。この言語ではない。別の時代のもののように。本から大きな紅の火の玉が放たれる。イグニスへ。
カガミが槌を力で投げる。槌が空中で回転する。速く。イグニスの頭へ。
イグニスが両手を上げる。黒い鎧が広がる。体の周りに形成される。闇のドームのように。火の玉と槌にぶつかる。爆発が広場を揺らす。埃が上がる。炎が空気を満たす。しかしイグニスはまだ立っている。何も受けていない。
静かな声で言う。しかし重く。
「良い。良い。皆一緒に。これが欲しかった。」
両手を上げる。黒い炎の波が体から出る。一つの玉ではない。二つではない。巨大な黒い炎の波。あらゆる方向に放たれる。地面が裂ける。空気が震える。温度が上がる。アウレリアが遠くへ飛ぶ。エヴェリアが一歩後退する。カシアンが両手で受ける。ロゼリアが金の火の壁を上げる。しかし波がそれを砕く。皆に届く。空中を飛ぶ。地面に落ちる。石に。土に。
沈黙。広場全体が沈黙。
イグニスが中央に立っている。微笑む。私を見る。まだ地面にいる私を。まだ起き上がろうとしている私を。静かな声で言う。しかし重く。
「そしてお前。まだ地面にいる。まだ起きていないのか？」
私へ向かって動く。ゆっくりと。自信を持って。私の前に止まる。見下ろす。オレンジの二つの目。固定。私の目に。右手を上げる。黒い火の玉が手のひらに形成される。前のすべての玉より大きい。
言う。
「弱い。お前のように。皆のように。」
投げる。
私は地面にいる。動けない。体が言うことを聞かない。玉が近づく。黒い残り火が目の前で大きくなる。死が近づくのを見る。
頭の中で声を聞く。女性の声。静かで。暖かく。懐かしい。
「シエラフィナ。」
彼女の名前だけを言った。他には何も。ただ名前。声は徐々に消えた。
すべてが変わる。
右目が輝く。紅の色が虹彩で燃える。鮮やかに。第二の心臓のように鼓動する。鎧が現れ始める。右手から肩へ。黒銀の鱗が皮膚の下から成長する。生きた金属板のように重なる。手の甲に竜の頭。目を開ける。前を見る。鎧全体が輝く。
右手を上げる。鎧を前に。左目を閉じる。右目を開けたまま。紅。燃えている。
玉が来る。
玉が鎧にぶつかる。
ドン。
爆発が地面を揺らす。空気を揺らす。体全体を。しかし鎧が持ちこたえる。ひび割れない。壊れない。動かない。鱗がさらに輝く。もっと。もっと。手の甲の竜の頭が口を開く。放つためではなく。飲み込むために。エネルギーを。炎を。爆発を。すべてを。
すべてが止まる。
光が消える。炎が消える。煙が消える。すべてが消える。
沈黙。広場全体が沈黙。
イグニスが私を見る。オレンジの二つの目が一瞬広がる。狭くなる。低い声で言う。しかし重く。
「何だこれは？」
苦しそうに起きる。しかし起きる。腕に鎧。紅の目が燃えている。手に竜の頭。低い声で言う。しかし確かで。
「弱くない。」
右腕を上げる。鎧を前に。彼に向かって突進する。
【反撃】
動く。速く。彼女の幻を見ながら。
彼女の髪は青い。晴れた夜の空のように。二つの目は青い。深い海のように。服は白い。雪のように。月のように。星のように。私のそばで動く。私を導くかのように。戦いを共にするかのように。私がする前に何をするか知っているかのように。彼女の手がイグニスを指すのを見る。彼女の口が動くのを見る。しかし言葉は聞こえない。ただ感覚。ただ導き。ただ力。
シエラフィナ。シエラフィナ・エーテリア。ヴァルドラク王国最後の王女。彼女が私のそばで動く。彼女が私を導く。彼女が戦いを共にする。
速く動く。イグニスの黒い炎を避ける。玉の後に玉。波の後に波。持てるすべてで避ける。力で。速さで。本能で。イグニスが黒い鎖を動かす。地面から放たれる。私の足を掴もうとする。鎧で受ける。速く避ける。シエラフィナが同時に動くのを見る。戦いを共にするかのように。私が見えないものを見るかのように。何が起きるか前に知っているかのように。
同時にイグニスが腕を動かす。強い火の玉を私に放つ。玉は前のすべてより大きい。中央に黒い残火が鼓動する。輝く。生きた心臓のように。しかしアウレリアが来る。剣で受ける。そして私と共に玉を掴む。彼女の手は剣に。私の手は鎧に。一緒に押し返す。速く。彼に向かって。
イグニスが掴む。何でもないかのように。おもちゃのように。何の価値もないかのように。そして驚く。オレンジの二つの目が広がる。低い声で言う。しかし重く。
「まさか！ お前が？ お前が担い手か。最後の血統の担い手か！」
しかし少し遅れた。予想が。私たちは彼に届いた。
拳を動かす。同時に。腹を打つ。
ドン。
拳が体に当たる。鎧が腕で震えるのを感じる。鱗がさらに輝く。しかしイグニスが一歩後退する。一度だけ。倒れない。うめかない。しかし後退する。初めて。後退する。
同時に家族が機会を利用する。皆が。リツ。マヤ。カガミ。アウレリア。エヴェリア。カシアン。ロゼリア。全員が。同時に。
マヤが銀の糸を動かす。右腕を掴む。糸が手首に巻きつく。腕に。強く引く。
カシアンが紅の鎖を動かす。左腕を掴む。鎖が手首に巻きつく。腕に。強く引く。
エヴェリアが来る。紅の鎖を動かす。マヤが掴んでいた腕を掴む。鎖が糸の上に巻きつく。強く。強く。強く。
ロゼリアが両手を上げる。金の火が彼女の周りに形成される。彼の顔へ放つ。目へ。焼く。注意を散らす。
リツが呪文を読む。今回は高い声で。本から大きな紅の火の玉が放たれる。背中へ。
同時に私は後退する。速く。イグニスから離れる。計画が進むのを見る。私たちが立てたように。カガミが来る。私を掴む。彼は私より少し大きい。体は疲れている。すべてにもかかわらず。槌の上に乗せる。
完全な円を描く。物理的に準備する。槌を上げる。すべての力で。すべてで。私は槌にしがみつく。両手で。強く握る。準備する。何が起きるか知っている。飛ぶことを。打つことを。これが瞬間だと知っている。
リツとアウレリアが来る。攻撃を共にする。大きな火の玉を準備する。アウレリアは紅の炎で。リツは紅の炎で。同じ。しかし二人で。玉が大きくなる。大きくなる。大きくなる。小さな太陽の大きさになる。中央に置く。私の前に。槌の前に。胸の前に。
カガミが私を投げる。力で。大砲のように。空中を飛ぶ。広場が回る。埃が舞う。火の玉が前に。イグニスを見る。オレンジの二つの目が広がる。腕を動かす。火の玉を掴む。中央に置かれた。熱を感じる。手に。鎧に。体全体に。速く彼へ導く。
アウレリアが来る。剣をしっかりと握る。力を導く。破壊の炎。紅の炎と金の炎。融合した。剣から出る。目から。体全体から。同時に私と共に速く向かう。
私は彼の胸を火の玉で打つ。彼女は彼の胸を剣で打つ。破壊の炎で。
イグニスが受ける。すべての力で。残ったすべてで。力で。エネルギーで。意志で。両手を上げる。黒い鎧が体の周りに形成される。胸の周りに。結晶の周りに。地面全体が震える。圧力で。力で。瓦礫が飛ぶ。残った窓が砕ける。柱が落ちる。
震える声で言う。高い。
「ありえない！」
打撃を掴む。すべての力で。受けようとする。しかし残念ながら。
アウレリアが来る。高い声で叫ぶ。鋭く。沈黙を切る。広場を揺らす。
「友にしたことを許さない！」
打撃を導く。イグニスへ。胸へ。結晶へ。剣が黒い鎧を貫く。胸に届く。結晶に触れる。貫く。少し。イグニスが弱さを感じる。少し。一瞬だけ。しかし十分。
私は打つ。同時に。火の玉で。手に持つ。鎧で。腕に。すべての力で。
ドン。
爆発。強い。すべてから。紅の炎から。金の炎から。ザラティルの力から。イグニスの力から。すべてから。地面がさらに裂ける。空が一瞬輝く。昼のように。闇。光。すべてが止まる。
【最後の一撃】
アウレリアが私に気づく。突進する私に。すべての力で。すべての力で。エネルギーで。力で。血が口から出る。体から。肩から。古い傷から。しかし動く。止まらない。倒れない。諦めない。
アウレリアが動く。起きる。痛みにもかかわらず。傷にもかかわらず。肩が砕けていても。血が額から流れていても。すべてにもかかわらず。起きる。動く。私と同時に。紅の鎖を出す。彼の腕を掴もうとする。もう一度。固定する。鎖が手首に巻きつく。腕に。首に。強く引く。剣を動かす。彼の顔に。
リツが来る。地面から起きる。苦しそうに。這う。土の上を。本を上げる。紅の火の玉を動かす。彼に向かって投げる。速く。
私はリツの火の玉を掴む。集中する。彼の胸を打つ。再び。もう一度。すべての力で。すべてで。
同時に皆が起きる。最後の瞬間。繰り返せない瞬間。
カガミが起きる。地面から。血が顔に。槌を上げる。イグニスの胸へ投げる。槌が空中で回転する。速く。胸へ。
同時にカシアンが来る。紅の鎖を出す。イグニスの左手を掴む。彼が攻撃を受ける前に。
ロゼリアが来る。金の火の玉を槌の方向へ動かす。
私は中央へ向かう。二つの打撃を掴む。槌を左腕で。金の火の玉を紅の炎と共に。二つの打撃が融合するかのように。
エヴェリアが来る。紅の鎖を動かす。胸に巻きつく。彼が動く前に。強く引く。地面に少し引き倒す。
イグニスが高い声で言う。怒って。
「何だこれは？ どうやって？ またか？」
アウレリアが動く。同時に。剣を導く。紅の破壊の炎。私と同時に動く。一つの声で言う。
「一撃で！」
胸を打つ。
私は槌で。左腕で。金と紅の火の玉で。融合した。右腕で。鎧で。彼女は剣で。聖剣で。破壊の炎で。
全員が。同時に。同じ瞬間に。
ドン。
轟音。
爆発が地面を揺らす。空を揺らす。学院全体を。残った半分が落ちる。窓が砕ける。柱が崩れる。壁が裂ける。瓦礫が飛ぶ。あらゆる方向に。埃がすべてを覆う。炎が空気を満たす。白い光が広場を照らす。昼のように。闇。光。すべてが止まる。
沈黙。
爆発の後。イグニスが煙の中から出る。埃の中から。地面を這う。力の宝石を弱々しく手に持つ。結晶。胸にあったもの。今は手に。胸の外。壊れている。ひび割れている。しかしまだ鼓動する。淡い光。機会を利用する。最後の言葉を言う。すべての憎しみと怒りで。
「許さない。」
最後の黒い火の玉を放つ。体から。血から。残ったすべての力から。玉は大きい。しかし前のようではない。弱い。しかし危険。
機会を利用して逃げる。私たちが攻撃しようとする前に。逃げる。瞬間移動で。最後のエネルギーで。広場から消える。黒い火の玉を残して。燃え続ける。少しずつ。
玉が燃え始める。大きくなる。大きくなる。大きくなる。周りのすべてを破壊し始める。地面が裂ける。石が溶ける。空気が燃える。単なる火の玉ではない。時限爆弾。残った学院をすべて破壊する。おそらくそれ以上も。
【生存】
震える疲れた声で言う。
「どうやってこの奇妙な玉を止める？」
アウレリアが来る。痛みにもかかわらず。傷にもかかわらず動く。破壊の玉を黒い火の玉へ動かす。破壊の火が彼女の手から。剣から。目から。体全体から出る。
同時に私も動こうとする。一緒に動く。
ローゼンフィル家が黒い玉へ攻撃を向ける。エヴェリアは紅の鎖と紅の火で。カシアンは紅の鎖と剣で。ロゼリアは金の火で。
同時にリツとマヤとカガミも黒い玉へ攻撃を向ける。リツは魔法の本で紅の玉を。マヤは銀の糸で。カガミは槌で。
全員で同時に。すべての力。すべてのエネルギー。残ったすべて。
強い爆発が起きる。
ドン。
爆発が学院の半分を破壊する。壁が落ちる。柱が崩れる。窓が砕ける。瓦礫が飛ぶ。あらゆる方向に。埃がすべてを覆う。炎が空気を満たす。沈黙。闇。
私たちは皆生き残る。爆発の後。皆無事。しかし重傷。
私の右手から鎧が消えた。手は普通の形に戻った。右目も普通の形に戻った。黒が虹彩に戻り、共にあった幻のシエラフィナも消えた。もうそこにいない。目を閉じても。痛みの強さにもかかわらず。
皆が起きる。それぞれの方法で。
カシアンが苦しそうにゆっくり起きる。ロゼリアが起きるのを助ける。痛みの困難にもかかわらず。体全体が傷だらけでも。剣がどこか遠くに落ちても。彼女の手を握る。ゆっくりと上げる。二人で立つ。
アウレリアが爆発の後、土の下から起きる。瓦礫を両手で押す。頭を出す。肩を。体全体が血と土と埃で汚れている。困難にもかかわらず私に向かう。痛みにもかかわらず。肩が砕けていても。額が出血していても。すべてにもかかわらず。
私は血まみれ。体全体が傷。大げさな傷。左肩が砕けている。胸が痛む。右腕が震える。両脚が支えられない。血が口から。鼻から。額から。あらゆる場所から出る。
アウレリアが治癒を使い始める。すべてにもかかわらず。暖かい紅の光が両手から出る。私の体に入る。傷がゆっくりと閉じるのを感じる。痛みが少し和らぐ。しかし完全には消えない。
リツとマヤとカガミは起きようとする。リツはマヤが瓦礫から出るのを助けようとする。手を握る。ゆっくり引く。マヤが瓦礫の下から出る。服は破れ。傷は多い。しかし生きている。
エヴェリアが瓦礫から出る。土の困難にもかかわらず。体全体が痛んでも。出る。ゆっくりと足で立つ。
私たちの服はすべて破れている。すべて破壊されている。髪さえも。傷は大きい。血が顔を覆っている。手を。体を。
目が覚め、意識を取り戻した後、苦しそうに見て言った。
「何が起きた？」
【届く前に】
苦しそうに起きる。目をよく開けようとする。瞬きを一度。二度。三度。淡い灰色の光が目に入る。痛む。しかし大きく開く。低い声で言う。疲れて。
「これはひどく痛い。」
アウレリアが来る。ゆっくりと近づく。一歩。一歩。顔が私の顔に近い。とても近い。紅い瞳を見る。紅の髪を見る。額に。頬に。乾いた血を見る。しかし拭かない。気にしない。ただ私を見る。前に見たことのない視線で。怒りではない。責めではない。別の何か。暖かい何か。感謝のような。名付けられない何か。
話そうとする。衝撃を受けて。何が起きているかわからない。心臓が速く鼓動する。鼓動が耳に聞こえる。太鼓のように。嵐のように。彼女の唇が私の方へゆっくりと近づく。ゆっくりと。
そして彼女が私に届く前に。
突然。
崩れた天井から大きな岩が落ちてくる。まっすぐに。速く。重く。無慈悲に。私の頭を打つ。力で。
ドン。
白い閃光を見る。星を見る。近づくアウレリアの顔を見る。彼女の唇が動くのを見る。しかし聞こえない。そして彼女の涙を見る。落ちる。私の顔に。冷たい。そして何もない。
地面に倒れる。完全に意識を失う。体が弛緩する。両手が土に落ちる。頭が地面に落ちる。何も聞こえない。何も見えない。ただ闇。何もない。
アウレリアが驚く。手を口に当てる。衝撃で。紅い瞳が広がる。もっと広がる。地面にいる私を見る。意識を失って。落ちた岩を見る。私を見る。驚きと恐怖で言う。
「なんてこと！」
一瞬黙る。周りを見る。皆を。リツ。マヤ。カガミ。ローゼンフィル家。皆彼女を見る。私を見る。岩を見る。互いを見る。長い沈黙。重い。気まずい。
カガミが低い声で言う。しかし聞こえる。
「彼は。死んだのか？」
アウレリアが震える怒った気まずい声で言う。
「違う！ 死んでない！ ただ。ただ意識を失っただけ！」
リツがゆっくり来る。私を見て言う。低い声で。しかし少し皮肉に。
「一瞬だけ。ほんの一瞬だけ。」
マヤが笑いを隠そうとしながら言う。
「とても近かった。」
アウレリアがより高い怒った気まずい声で言う。
「黙れ！ 皆！ 今！ 冗談の時間はない！」
もう一度私を見る。地面にいる。動かない。深くため息をつく。低い声で言う。自分に。しかし聞こえる。
「なぜいつもお前なの？」
エヴェリアがゆっくり来る。私を見る。岩を見る。アウレリアを見る。少し微笑む。痛みにもかかわらず。傷にもかかわらず。静かな声で言う。しかし少し皮肉に。
「少なくとも意識を失ったままキスはしなかった。」
アウレリアが彼女を見る。紅い瞳が気まずさで広がる。言う。
「おばあさま！ 今はその時じゃない！」
エヴェリアが微笑む。額の血を拭く。言う。
「よしよし。黙る。しかし彼が目覚めたら話の全部を聞きたい。」
沈黙。破壊された広場の周り。学院の半分が落ちた。残った半分が燃えている。灰色の煙たい空がまだ私たちの上に。しかしこのすべての破壊の真ん中で。このすべての傷の真ん中で。このすべての痛みの真ん中で。別の何かがあった。小さな何か。軽い何か。押し殺した笑いのような。幸福の涙のような。戦争の真ん中の人間的な瞬間のような。
私はこの物語の作者です。アイデアの整理、情景描写の改善、会話の調整のために、AIツール DeepSeek を補助的に使用しました。行動、主要な会話、感情、キャラクターの成長はすべて私自身の創作です。
---
ここで、読んでくださっている皆さんに、二つの質問を投げかけたいと思います。
第一の質問。
第十話で、主人公は言った。
「力はすべてではない。」
彼は何を意味していたのか？
彼は本当は何を守ろうとしていたのか？
あなたは理解しましたか？
第二の質問。
復讐。
それは本当に必要なのか？
それとも、ただの壊れた心の叫びなのか？
あなたなら、どうしますか？
答えは書かない。
あなた自身の心の中で、静かに考えてみてください。
---
そして、最後に。
もしよろしければ、感想やコメントをいただけると嬉しいです。
次の話を書く大きな力になります。
コメントを書きたくない方も、大丈夫です。
ただ、読んでくださって、ありがとうございます。
これからも、『ザラティル』の物語をよろしくお願いします。
第十一話『帰還』を読んでいただき、ありがとうございました。
