オーク進化論～勇者がブタに？～

第十三話「聖騎士剣と、串刺しと、あとブヒーッ（前）」

　ジャイアントゴブリンが、一歩踏み出した。

　ズシン。

　たったそれだけで大地が悲鳴をあげた。

　アルドは剣を構える。

　手に汗がにじむ。

　これは怖いんじゃねーからな？

　やる気の現れだ！

　たぶんな。

　勇者時代なら、剣の一振りで終わっていただろう。

　くそっ過去の自分が懐かしいぜ。

　こんなウドの大木、目をつぶってたって真っ二つだったのに。

　残念だが、今の俺は、ブタだ。

　しかしな。

　ただのブタじゃねーぞ。

　ブタだってよー、剣技くらい使えるんだぜ！

　アルドは剣を中段に構えると、丹田に気を集めた。

　気——ベルガ聖騎士剣における精神の具現化。

　魔力とは別物の、闘気の一種。

　心・技・体の「心」を支える内なる力。

　今のアルドの闘気も、ほぼゼロに近い。

　オークになってから、ろくに剣技が使えていない。

　しかしレベルが上がれば、闘気もまた、上がる。

　今のアルドは、レベル9。

　ぎりっぎり、初級技なら——イケる、はずだ。

　まずは、隙を作る。

　アルドは地を蹴った。

　巨体に向かって、真っ直ぐに。

「ヴッ！」

　ジャイアントゴブリンが、棍棒を振り下ろした。

　ブオオォン！

　空気を断つ風切り音がすさまじい。

　アルドは半歩、左にずれ、最小限の動きでかわす。

　棍棒が地面に叩きつけられると土埃が舞った。

　その攻撃を読み切って、アルドはすでに次の動きに入っている。

　体を低く沈め、ジャイアントゴブリンの右脚の内側へ。

　剣を、下から斜めに斬り上げる。

　シャッ。

　刃が、緑の皮膚を裂いた。

　浅いが、確かに入った。

　返す刃で、左脚も狙う。

　が、ジャイアントゴブリンも即座に反応。

　膝蹴りで反撃、が回避。

　アルドは、跳んだ。

　巨体の懐から、後方へ宙返り。

　着地と同時に、上段斬り。

　走り抜けながら、肘の関節めがけて、振り下ろす。

　ガキィン！

　刃が、ジャイアントゴブリンの持っていた鎖に当たった音。

　図体のわりに器用に防ぐ。

　それで構わない。

　ジャイアントゴブリンが、走り抜けたアルドに振り向こうとした。

　遅い。

　すでに背後に回り込んでいる。

（俺に剣を持たせてる愚行、思い知りやがれ！）

　勇者時代の感覚が、戻ってくる。

　いや、全然戻ってはいない。

　ほとんど失われている。

　だが、染み付いた剣技だけは、魂に刻まれている。

　ベルガ王立学校で叩き込まれた基本の型。

　無駄のない足運び。

　最短距離の斬撃。

　骨格を見極めた、急所への一閃。

　オークの体でも、これくらいは出来る。

　達人ってのは、そういうもんだ。

　突き、薙ぎ、斬り上げ、踏み込み、引き斬り。

　ジャイアントゴブリンの巨体に、次々と細かい切り傷が刻まれていく。

　深くは入らない。

　今のアルドの腕力では、皮膚を裂くのが精一杯。

　筋肉の鎧までは、破壊出来ない。

（数だ。手数だ。失血でも殺せる。血を流させるんだ）

　アルドは舞った。

　ブタの体で、舞った。

　巨体の死角を縫い、棍棒の軌道を読み切り、鎖の振り回しをすり抜ける。

　ベルガ王立学校で、教官に「お前の剣筋は天才のそれだ」と言わしめた、あの太刀筋で。

　ただし——時折、足がもつれそうになる。

　オークの脚のリーチは、勇者時代の半分ほど。

　歩幅が出ない。

　あと一歩、間合いが届かない。

　それでも、戦況はアルドが優勢——に、見えた。

　ジャイアントゴブリンの巨体に、十数本の切り傷。

　脚、腕、脇腹、背中。

　血が、緑の皮膚に流れている。

　そして、隙が出来た。

　巨体が、棍棒を大振りに振った——その、振り終わりの刹那。

（今だ！）

　アルドは飛び退いて、距離を取り、丹田に気を集中。

　使えるだけの闘気を絞り出す。

　体の奥から、かき集めて剣先に。

（喰らえ！ラディカルショット！）

　振り抜く剣先から——

　斬撃が飛翔する！

　ヒュンッ。

（……しょっぼ）

　斬撃は、本来なら巨木を両断するはずの威力。

　だが、今アルドの剣から飛んだのは、手のひら大の、小さな刃だった。

　それも、ひょろひょろと。

　素人が初めて技を覚えた日の、そのくらいの威力。

　ラディカルショットは、ジャイアントゴブリンの巨体に届いた。

　が……。

　分厚い緑の皮膚に、傷一つつかない。

　通常剣術で付けた傷の方が何倍もマシ。

　コケ脅し、いや、それ以下。

　ジャイアントゴブリンが、自分の体を見下ろした。

　何十本も切り傷を刻まれた、自分の巨体を。

　そして——

　笑った。

「グ……グ、ググ……」

　低い、地響きのような笑い声。

　アルドの背筋が、ぞわりと粟立った。

　ジャイアントゴブリンが、棍棒を、ゆっくりと持ち上げる。

　今までの動きとは、明らかに違う。

　本気。

　それが伝わる動きだった。

　次の瞬間。

　巨体が、消えた。

　いや、跳んだのだ。

　ドンッ！

　アルドの目の前に、ジャイアントゴブリンが、いた。

　あの巨体が、一瞬で間合いを詰めた。

　はぁー？そりゃねーだろ！

　あまりのことに、一瞬反応が遅れた。

　棍棒の側面が、アルドの胴を直撃する。

　ゴッッッ！！

　アルドの体が、横方向に吹き飛んだ。

　数メートル先の木に激突し、幹を半分へし折って、地面に転がった。

「がっ……ぼ……」

　肺の空気が、全部抜けた。

　あばらが、何本か持っていかれた。

　あれだけの傷を負わせて——

　動きが速くなっただと？

　いや、違う。

（こいつ……今までは、本気じゃ、なかったのか……よ）

　悟った。

　これまでの攻防。

　あれは様子見だったのだ。

　不可思議なオークが何をやらかすのか、冷静に見ていただけだった。

　通常の冒険者なら、複数パーティで連携して、ようやく倒せる相手——

　それが、普通のジャイアントゴブリン。

　目の前のこいつは、その遥か上を行く。

　チャンピオン個体。

　ゴブリンどもの王。

　森の支配者。

　勇者時代のアルドなら、それでも楽勝で倒せた。

　今のアルドは——

　地面に這いつくばりながら、剣を構え直そうとするが、その手が震える。

（やべ……勝て、ねぇ……）

　ジャイアントゴブリンが、こちらに歩いてくる。

　ズシン、ズシン、と。

　今度は、本当に、殺す気で。