第四十六話 殺し殺され
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ナイフから手を離したジャックは、頭にかぶった血をそのままにダガーと向き合う。
「くがぁぁぁぁ！痛ぇ！あああ！ガッ！」
叫びながら血を吐くダガー。
「終わりです。心臓を貫いたのですから。助かる見込みは有りませんよ。」
そう、ジャック・ピーターは初めてこの世界で人を殺したのだ。今まで何ともなかった彼の胸がなぜだか罪悪感というもので一杯になった。殺す必要があったのか、話し合えばあるいは。
「？」
ジャックは自分の中にある感情が分からない。
前世で行ってきた人殺しで満たされた気持ちが出てこない。
出てくるのは、胸一杯に広がる悪感情。
のた打ち回るダガーの姿を見て助けてやりたいと思ってしまう。だが、助けられる方法は木の魔法にある回復系の魔法だけ。
ジャックが唯一使えない魔法だった。それがなぜか異常なまでに悔しかった。
（なぜ、私は。）
（落ち着け。戦いは終わったんだ。早く嬢ちゃんを助けないといけないだろ。）
グラルに言われ思い出した私はアリス様の下へ行こうとしたその時。
「そうだな。・・心臓を貫かれた俺に・・助かる見込みは無い。だけど―」
ダガー心臓を突かれたその体で話し出した。そして、ジャックの見えないところで悪の口元が吊り上がる。
「それは、俺が人間だったらの話、だ！！」
「な！？」
ほぼゼロ距離のダガーの不意打ちにジャックは反応が遅れる。
ダガーの持っている武器はナタではなく二本のナイフ。隠していたのだ。
それを避けるタイミングを失ったジャックに手段は無く二か所から血が噴き出る。一か所は胸の真ん中。
「ぐあぁぁぁぁ！」
（くそ！油断した！）
「グギャヤヤヤ！」
もう一か所はグラルの翼だった。人の言葉しか話さなかったグラルは動物らしい断末魔をあげる。
ジャックが刺される瞬間グラルは自分からジャックの体を飛び出し身を犠牲にしたのだ。
ジャックは燃える胸の激痛を抑え込み、刺されたグラルを抱え後ろに飛ぶ。
「何やってるんですか！？」
「馬鹿野郎・・お前が死んだら俺まで死んじまうだろうが。」
「そうだとしても！？」
「大丈夫だ・・・ナイフを抜いてお前の魔力を少しもらえれば治る。」
ジャックはグラルの言う通りにナイフを抜く『くぎゃ』と叫んだグラルだったが心で会話する時と同じように精神を統一させ、手を突き出しグラルに魔力を注ぐ。開いていた翼の傷穴は綺麗にふさがる。
「大丈夫ですか？」
「ああ、なんとかな。」
グラルは、何事も無かったかのようにその場を飛ぶ。
「いやぁ、実に、実におしかった。あともう少しだったのに。」
カラーンっと落ちるのはダガーの胸を刺したジャックのナイフだった。
出ていた血は、時間を巻き戻すかのように体内へと戻っていき、ナイフによって開いた穴は既にふさがっていた。
この時点でもう相手が人間でないことが分かる。
「耳の良さ、その治癒力、そして、心臓が一つではない。あなた、鬼だったのですか。」
ジャックの推理にダガーは鼻で笑う。
その顔には、青く光る折れた角、他の鬼達よりも小さく尖った牙、出血している血で顔を拭うと、青い線が目元から顎に向けて伸びていた。
「何も驚くことは無いだろう？俺はお前が鬼だってことも知ってるぞ。」
「なぜそれを知っているのです。」
ジャックは目を見開き、激痛に冷や汗を流しながら刺さったナイフを抜き取る。
「お前、なんでここに俺がいることが分かったんだ？」
「それは・・・。」
ジャックは言いかけてアリスの方を一瞥すると、開いた口がなぜか言うことを聞かない。
「大丈夫さ、姫さんも気絶しているし、なんだったら俺が言ってやってもいいぞ？」
その口ぶりからして鬼のダガーは煽る様にそう言った。だけど、ジャックが応えることは無かった。それに見限ったダガーはため息を付き、口を開く。
「お前、『同調反応』って知ってるか？」
「同調反応？」
「まぁ、知らないのも仕方がない。なんせ、俺たち青鬼にはほとんど無縁の関係にあるからな。鬼には基本的に赤、黄、紫、黒の色をした者達で溢れている。その者たちはある個所で同調しあっている。
それは角だ。
我々鬼の角には大きなエネルギーが込められていて、その膨大なエネルギーは角に収まりきることは無く、空気中に電磁波として放出されているのだ。」
ダガーは説明交じりに己の折れた角を指さす。
「そして、その電磁波を互いに感じるための条件は、色が同じであること。」
ジャックは、そこで初めて教室の前で脳内に直接響いた音の正体を知る。この現象は前世でも多くの動物たちによく見られた。
例えば象もその一種。自分たちが放つ低周波というものを放ち、最大で１０キロメートル離れた仲間たちと会話ができるそうだ。
「なるほど、鬼同士ででしか出来ない会話術。私たちと無縁の関係なのは圧倒的に青鬼として産まれてくる鬼人が少ないからですね。」
「そうゆうことだ。」
ジャックは、この歳になるまでに鬼の事も調べていたつもりだったが、この同調反応というのは、聞くのも、実際に体験するのも初めてだった。
「そして、青鬼は王としての資質があると昔言われていた。青鬼の誕生が少ない鬼の文化ではその伝説も衰退していき知っている者はもういないがな。」
「衰退した伝説をあなたは一体どこで知ったのですか？」
『王の資質』という単語に何か引掛かったジャックは鋭い眼光でダガーの詮索を試みるが
「余計なことまで言ってしまったな。お前も早く傷口を直すがいい。」
話を逸らされてしまう。
「蘇生が終われば、始まるのは最終決戦だ。そして、お前としたかった話もそこから始まり、俺は全てを成し遂げる。」
「寝言は、永眠の中ですればいい。」
額から生える蒼い角、鋭く光る牙、まるで涙のような蒼い線。
ジャック・ピーターが鬼の力を開放する。筋肉の膨張、二つある心臓の高鳴り、溢れ出る自信、魔力の上昇。ぶつかり合う鬼の電磁波が館内を包み、悲鳴をあげさせる。
双方に光る蒼い光。その光は希望か絶望か。二つの光は、数秒、数分、数時間、数日、数か月、はたまた数年の体感時間をさまよい。ついに―
「行くぞ。」
交わる。
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