起きてください、しろさん

第二話 幼なじみは朝から騒がしい

2026/07/02に投稿した『起きてください、しろさん』の続きです

感想などぜひお願いします

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　リビングでは、柱時計が七時二十分を知らせている。その柱時計を見ながら、湊は食卓でしろとともにトーストを頬張っていた。

「……ご主人。」

　紅茶を一口飲んで、しろが口を開いた。

「はい？」

「……ジャム、取っていただけますか。」

「あ、はい」

　テーブルの端にあった瓶を手渡す。しろが厳選した無添加のおいしいジャムだ。

「ありがとうございます。」

「どういたしまして。」

　静寂。この沈黙を、湊は嫌いではなかった。言葉がなくても落ち着ける。そんな朝の時間だった。

　――ピンポーン。

　その静けさを壊すように、インターホンが鳴った。湊は時計を見る。

「……この時間に？」

　来客の予定はない。宅配にしては少し早い。というかそもそも頼んだ覚えはない。首を傾げながら立ち上がろうとすると、

「……私が出ます。」

　しろが静かに席を立った。

「お願いします」

　コツコツ、と廊下を歩く足音が遠ざかる。

　数秒後。

　玄関の方から、聞き慣れた元気な声が響いた。

「あ！しろさん！　おはようございます！」

　その瞬間、湊は「ああ」と苦笑する。ドタドタと廊下を駆ける足音。そして勢いよくリビングの扉が開いた。

「湊ー！」

「ひまり。おはよう」

「おはよう！」

　九条ひまり。

　湊の幼なじみであり、家もすぐ近所。朝から(いい意味で)鬱陶しいくらい元気いっぱいの少女だ。肩の位置で切りそろえた茶色の髪を揺らしながら、制服姿のままリビングへ飛び込んでくる。

「もう！　またギリギリまで寝てたでしょ？」

「寝てないよ」

「ほんとかなぁ？」

「今日はちゃんと起きてた。」

「今日、は？」

　ひまりが目を細める。

「つまり？昨日までは？寝坊してたってことですかぁ？」

「う」

「図星だー！」

　湊は視線を逸らした。確かに昨日は、しろを起こすのに手間取って、自分も少し準備が遅れた。その様子を見ていたしろが、小さく口を開く。

「……僭越ながらご主人は悪くありません。」

「え？」

「……私があと五分と言いました。」

「言いましたね」

「……反省しています。」

「本当ですか？」

「……たぶん。」

「『たぶん』なんですねぇ。」

　湊が肩を落とすと、ひまりは思わず吹き出した。

「あははっ！」

「しろさん、ほんっと面白い！」

「……そうでしょうか。」

「うん！」

　ひまりは遠慮なく食卓へ近寄る。

「ねぇねぇ、今日は何食べてるの？」

「……トースト、です。」

「いいなぁ！」

　テーブルを覗き込んだひまりの目が丸くなる。

「えっ、豪華！」

　ホテルの朝食のような食卓。

　綺麗に盛り付けられたサラダ。

　焼き加減が完璧なベーコン。

　湯気を立てるスクランブルエッグ。

　そして香り高い紅茶。

「毎日これなの？」

「いや知ってるだろ」

「ずるい！」

「ずるくないよ」

「ずるいよ！」

　ひまりは頬を膨らませる。

「うちなんて今朝、食パン焼いただけだもん！」

「一緒じゃん」

「一緒じゃなーい！！！」

　すると。

　しろが静かに立ち上がった。

「……ひまりさま。」

「ん？」

「……トーストでしたら、もう一枚あります。」

「えっ？」

「……よろしければ食べられますか。」

　ひまりは目を輝かせた。

「いいの!?」

「はい」

「ホントに？」

「はい」

「やったー！」

　湊は苦笑する。

「ひまり……もう朝ご飯食べたんじゃないの？」

「食べたよ！」

「じゃあなんで」

「別腹！」

「まじかよ」

　元気よく親指を立てるひまり。その勢いに、湊は笑うしかなかった。一方、しろは追加のトーストを皿へ乗せながら、小さく呟く。

「……育ち盛りですね。」

「現役JK舐めてもらっちゃ困るよ！」

　ひまりは満面の笑みで頷いた。静かだった朝の食卓は、いつの間にか笑い声でいっぱいになっていた。湊はそんな光景をふと眺めながら思う。

　賑やかな朝も、悪くない。

　そう思えるようになったのは、きっとこの幼なじみと――。そして、目を輝かせているひまりの前にお皿を置く、少し変わったメイドのおかげなのだろう。こんがりと焼き上がったトーストが、おいしそうに湯気を立てている。

「……どうぞ。」

「ありがとうございます！」

　ひまりは満面の笑みで手を合わせた。

「いただきまーす！」

　一口かじる。

　サクッという軽い音とともに、バターの香りがふわりと広がる。

「ん～～！」

　思わず頬を押さえる。

「おいしい！おいしすぎる！」

「……ありがとうございます。」

　しろは相変わらず表情を変えない。けれど、その声はほんの少しだけ柔らかかった。湊はその様子を見て、小さく笑う。しろは褒められることに慣れていない。「ありがとうございます」と返すだけだが、料理を褒められると少しだけ機嫌が良くなることを、湊は知っていた。

「しろさん！」

　ひまりは興奮した様子で身を乗り出す。

「これ、本当にお店開けますよ！」

「……面倒なので開くつもりはございません。」

「即答！？」

「……早起きも、しないといけませんし。」

「やっぱりそこなんだ！」

　湊が吹き出す。

「料理じゃなくて営業したくないのが理由なんですね。」

「……朝は眠いので。」

「毎日言ってますしね。」

「……毎日眠いので。」

「説得力があるような、ないような……」

「ないでしょ」

　三人の間に笑いが広がる。

　そんな何気ない時間が、朝比奈家では当たり前になっていた。

　◇

「そういえばさ。」

　トーストを食べ終えたひまりが、紅茶を飲みながら思い出したように言った。

「今日って数学の小テストあったよね？」

「あるね」

「ですよね！やばい！」

「昨日ちゃんと勉強したか？」

「してない！」

　堂々と。

「だって忘れてたんだもん！」

　湊は呆れたように息をつく。

「昨日、『帰ったら勉強する』って言ってたよね」

「……ハイ。」

「……なのにしてないの？」

「気付いたら寝てた！」

「しろさんみたいなこと言わないで」

　その一言に、しろが静かに視線を上げた。

「……私は毎日でございます。」

「誇らしげに言わないでください。」

「……事実ですので。」

　ひまりは笑いを堪えきれず、テーブルに突っ伏した。

「あはははっ！」

「もう、この家ほんっと好き！」

　しろは首をかしげる。

「……そうなのですか？」

「うん！」

「来るたび楽しいもん！」

「……ありがとうございます。」

　淡々と返事をしながらも、しろは空になった皿を重ねていく。その手際は相変わらず見事だった。食器同士がぶつかる音すらほとんどしない。

「ほんと器用だよねぇ～」

　ひまりが感心したように言う。

「料理も掃除も洗濯も全部できるし。お嫁さんにほしい！」

「……僭越ながら。」

「勝手に連れて行くな。」

　しかし湊もしろには感心しているようで。

「昨日なんて、学校から帰ったら庭まで全部手入れ終わってたからな。」

「えっ！」

　ひまりは驚いてしろを見る。

「朝やったんですか？」

「……はい。」

「何時間くらい？」

「……一時間ほど、です。」

「えぇっ!?」

　ひまりの目が丸くなる。

「こんな広い屋敷を！？」

「……はい。」

「『……はい。』じゃないよ！」

「プロでもそんなに早く終わらないって！」

　しろは少しだけ考え込む。

「……慣れていますので。」

　それだけ言って、何事もなかったようにティーカップを洗い始めた。湊は苦笑する。これがしろだ。自分にとって当たり前のことは、どれだけ凄くても「普通」と言ってしまう。昔から変わらない。

　◇

　食事を終え、湊は時計を見た。

「そろそろ行こうか」

「そうだね」

　ひまりも勢いよく立ち上がる。当然通学路は一緒だ。二人で登校するのも、昔からの日課だった。玄関へ向かう途中、しろも後ろからついてくる。重厚な玄関扉を開けると、春風が頬を撫でた。庭の花々が朝日に照らされ、鮮やかに色づいている。ひまりは大きく背伸びをした。

「いい天気！」

「そうだな」

　靴を履いた湊が振り返る。

「しろさん。」

「……はい。」

「家をお願いします。あと、今日も休みながらでいいですから無理はしないでくださいね。」

「……承知しました。」

「あと」

　湊はじっとしろを見る。

「ソファじゃなくて寝るならベッドで寝てください。」

　一瞬の沈黙。

「……努力します。」

「昨日も聞きました」

「……善処します。」

「後退してるじゃないですか」

「……難しいです。」

「難しくないですよ」

　ひまりが思わず笑い出す。

「もー夫婦みたい！」

「ブフッ！」

　湊が盛大にむせた。

「な、何言って……!?」

「だって毎朝こんな会話してるしー」

「してるけども！」

「夫婦じゃない！」

　慌てる湊とは対照的に、しろは首をかしげるだけだった。

「……夫婦、ですか。」

「違いますよ！」

　湊とひまりの声がきれいに重なる。しろは数秒考えたあと、小さく頷いた。

「……失礼しました。」

　その表情はいつも通り無表情。本当に分かったのかどうかは、誰にも分からなかった。

「それじゃ、行ってきます！」

「……行ってらっしゃいませ、ご主人。」

「ひまりさまも、行ってらっしゃいませ。」

「行ってきます」

「行ってきまーす！」

　二人の高校生が並んで坂道を下り始める。その背中が見えなくなるまで、しろは玄関先で静かに見送っていた。やがて姿が見えなくなると、小さく息をつく。誰もいなくなった屋敷は、また静けさを取り戻す。しろは屋敷の中へ戻り、エプロンをゆっくりと、しかしながらしっかりと、締め直した。

「……さて、仕事終わらせるか」

　◇

　まず向かったのはリビングだった。

　朝食の食器はすでに洗い終えている。テーブルクロスに小さなパンくずが落ちているのを見つけると、指先でつまみ、クロスを外して新しいものへ取り替える。ソファのクッションを軽く叩き、形を整える。

「ご主人、教科書忘れてんな……？」

　昨夜、宿題をしたまま忘れていたのだろうか、テーブルの端には無機質な文字で『数学ⅡBC』と書かれた教科書が一つ。しろは表紙を軽く払うと、湊の部屋へ持っていくことにした。

「帰ってきて探すかも」

　二階へ上がる。湊の部屋はきちんと整理されている。ベッドは整えられ、本棚も几帳面に並んでいる。

「相変わらず真面目だなぁ」

　机の上へ教科書を置き、窓を開ける。春の風がカーテンを揺らした。布団を軽く持ち上げ、湿気を逃がす。

「今日は干せそう」

　そう決めると、シーツを外して一階へ降りた。

　◇

　洗濯機を回している間に掃除を進める。広い廊下をモップで磨き上げる。窓ガラスを一枚一枚拭く。朝日を浴びたガラスは、まるで何も介していないかのように透き通っていた。

「……よし。」

　廊下の角。ほんの少しだけ埃が溜まっている。しゃがみ込み、細いブラシで丁寧に掻き出す。普段なら誰も気付かない場所。けれど、しろは見逃さない。元いた屋敷では、そういう場所まで完璧にするのが当たり前だった。

　……いや。

　当たり前に"させられていた"。

　一瞬だけ手が止まる。

「……余計なこと考えるな～」

　小さく首を振る。昔のことは昔のこと。今は今だ。

　掃除を終えたリビングには、朝日が気持ちよく差し込んでいる。満足げに頷いた。

　◇

　洗濯が終わる。大きな籠を抱え、庭へ出る。春の日差しは暖かく、洗濯日和だった。シーツを広げる。シャツを伸ばす。制服はしわにならないよう丁寧に。靴下は大きさ、色ごとに揃える。

「ご主人、また……」

　くすり、と笑う。

　ぱん、とシーツを一度大きく振る。風を受け、真っ白な布が大きく膨らんだ。

「今日はよく乾きそう」

　庭を見渡す。花壇のパンジーが少し元気をなくしている。

「水足りなかったかな……？」

　ホースを持ち、水をやる。乾いた土がゆっくりと色を変えていく。花びらについた水滴が朝日に反射してきらりと光った。伸びすぎた枝を少しだけ剪定して、雑草を抜き、落ち葉を集める。庭まで終えても、時計はまだ九時半を指していた。

「……まだ早いなぁ」

　しろは大あくびをひとつ。

　◇

　屋敷の中へ戻り、エプロンのポケットから小さなメモ帳を取り出した。冷蔵庫を開け、中身を確認する。

「牛乳は……あとちょっと。」

「卵も少ない。」

「玉ねぎも買っとこうかな。」

　さらさらとメモを書き込んでいく。今日の夕飯は何にしようか。湊はハンバーグが好きだった。でも昨日は肉料理。

「今日は魚かなぁ」

　冷凍庫を見る。

「……鮭ある」

　献立はすぐに決まった。

　鮭のムニエル。

　コンソメスープ。

　ポテトサラダ。

　季節の野菜。

「これでいいか」

　昼のうちに下ごしらえだけ済ませておこう。玉ねぎを刻み、じゃがいもを茹でる。鮭には軽く塩を振って冷蔵庫へ。ここまでやっておけば、夕方にはすぐ完成する。時計を見る。

　十時二十分。

「……終わった。」

　広い屋敷を見回す。廊下は磨かれ、窓は光り、洗濯物は風に揺れ、夕飯の下準備まで済んでいる。やるべきことは、もう何もない。

「我ながら頑張ったな」

　誰に言うでもなく呟く。そして、そのままリビングへ戻った。ソファの前で立ち止まり、数秒考える。

「……寝よ。」

　毛布を引き寄せ、クッションを抱える。ふかふかのソファへ身体を預けた。

「ご主人に言われたけど……ま、いっか」

　目を閉じる。

　春風がカーテンを揺らし、暖かな陽射しが部屋を包む。

「…………」

　三十秒も経たないうちに、小さな寝息が聞こえ始めた。広い朝比奈家は、また静かな時間を取り戻す。

　だがその頃。

　学校へ向かった湊たちの周りでは、今日もまた賑やかな一日が始まっていた。

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これから不定期で更新していこうと思います。よろしくお願いします。