既視感のある輝きに
「ただいま帰りました〜！」
ヒーニアが大扉を強く開け放つ。返事はない。
薄暗い大聖堂の中に足を踏み入れた途端、僕はあるものに目を奪われた。
四本の石柱と長い机が配置された空間の奥。中央を空けた左右二つの階段を上がった先にある、巨大なステンドグラスだ。
そこに描かれているのは、純白の布を目深かにかぶり、杖を優しく抱いた女性の姿。微かに上がった口元は、全て許す母のように見えた。
あまりに綺麗だ。薄暗いギルドの中が全てこのステンドグラスを引き立てる舞台のようにすら思える。けど……
ステンドグラスから目を落とした途端に、僕は我に帰った。
汚い。
中央にドンと主張強く置かれた長机の周りには物が散乱している。剣やら杖やら酒樽やら、なんなら食べかけの食事まで放置されてる始末。
せっかくの神聖な内装が台無しになるほどの散らかりぶりに、僕は前言撤回をせざるを得なくなる。しかしその時、女神の写されたステンドグラスに影が入った。
何やら人のシルエットで、起き上がった様子のその影に、ヒーニア達は近づいていく。
「ボスー、帰りましたよー！」
階段の手前まできたところで、ヒーニアが影に告げた。
「酒乱女め、また酔い潰れてたな」
ヴィルもヴィルで、影を見上げながら呆れっぽくこぼす。
するとその影は手すりに寄りかかるように身を乗り出して、
「水ぅ」
それだけ言って、また手すりに項垂れた。
だが、陽光を乱反射し輝くステンドグラスのおかげで、その影に光が入る。
露わになったそれは、全裸の女だった。
艶めく褐色の肌。傷跡の目立つしなやかな体躯に長い赤髪。そして何より目を引くのは、額から生えた真紅の角。艶やかな輝きを放つその二本の角は宝石ように透き通るような美しさを持っていた。
しかしその全ては、手に持った酒瓶と涎を垂らしたゆるい口元のおかげで台無しなのだが。
「あちゃ〜、結構ひどいですね。どうしましょう。ボスをこのままにしておくわけにもいきませんし……」
キョロキョロと辺りを見回して、ヒーニアが困ったように漏らす。
「他の奴らも出払ってるみてーだな。チッ、めんどくせぇ」
ヴィルも頭をガシガシと掻いて不貞腐れた態度を隠そうともしない。
「あれは？」
僕が問うと、ヒーニアが困り顔のまま自重気味に笑う。
「フーリギルドのギルドマスター。バーゼリア・エンリさんです。酒好きなので、朝まで飲んでは、いつもこうして酔い潰れています。ここまで酔ってるのは久々な気もしますが……」
「国家会議がちけーからな。やけ酒だろ、ったく。おいバーゼリア！！起きやがれ、コラ！！」
ヴィルが嘆息をついて、左の短い階段を上がっていく。
「う〜ヴィル。貴様の声は鼓膜を直接ぶん殴りにくるな……。ぶん殴りボイスだ。略してぶんボだな。ぶんボ……ぐぅ…………」
「誰がぶんボだ！！寝てんじゃねぇ！！」
酒瓶を抱いて眠るバーゼリアには、ヴィルのぶんボも小鳥のさえずりくらいにしか聞こえていない様子。あれは長くかかりそうだ。
「じゃ、ここはヴィルに任せて私たちは別の目的地へ急ぐとしましょう！」
ヒーニアは見上げていた顔をくるりとこちらへ向けて笑う。
「別の目的？」
「ええ！とにかく行きましょーう！」
ヒーニアが僕の手を取り、大股で歩き出す先は大きな鏡。左右の階段に挟まれたその鏡には、真っ黒で何も映っていない。
「おいおい、待てっ！」
「何を躊躇いますか！ほらっ！行きますよ！！」
ヒーニアが僕の手を強く引いて、闇が蠢く鏡へ、躊躇なく飛び込んだ。
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恐る恐る僕は目を開く。瞬間、光が僕の網膜を刺激した。
そこは赤いカーペットの敷かれた長い廊下だった。右手にある窓の外からは、広い庭園が見える。まるで城の中なんじゃないかと錯覚するほどの純白で気品のある景色が一気に広がる。
しかしおかしい。ギルドの周りに、こんな庭園はなかったはず……。
僕の記憶が確かであれば、ギルドの周りは白い石材のタイルが敷き詰められた広場だったはず。それにこんな長い廊下も、あの外観からはあり得ないだろう。
この不思議な空間に首を傾げていると、僕の手がまたグイッと引かれた。
「うわっ」
「ほれほれ〜！止まってると置いて行っちゃいますよ！」
「……この場所は？」
やけに上機嫌なヒーニアを半眼で睨みながら、僕は先ほどの疑問をぶつける。
「おやおや〜。気づきましたか、ここが先ほどとは異なる場所ということに！」
ヒーニアはニヤニヤと笑みを浮かべて続ける。
「ここは神であるフーリ様が権能で創造した幻想空間。今通ってきた鏡は現実空間とここをつなげるトンネルってわけです」
「権能？」
「神様からもたらされる力の総称。祝福や加護も権能の一つですよ」
空間を創造し、人を祝福する力か。大地を蝕み、人の営みを汚さんとする魔女の呪いとは全くの逆だな。
権能と呪い。相対する力と力。ならばなぜ、僕は……僕と小春は抗う力を持たぬまま呪いの下で活動出来ていたんだろう。確かにヒーニアの言う通り、僕はどこかおかしいのかもしれない。
「ジン？どうかしました？」
「まあ、ちょっと神様を見直したとこだ。こんな空間を作れるなんてな」
「なんであなたが上からなんですか。やはり罰当たりです」
頬を膨らませてヒーニアは僕を睨む。
「僕は神様要らずみたいだからな。上も下もない」
「ぐぬっ……。ジンも綺麗好きな冒険者になればきっと……あ、そうです！ジンも綺麗好きな冒険者になりましょう！そうすれば食いっぱぐれることはありませんし、神様との距離もグッと近くに━━━━━」
「腹の見え透いた勧誘はお断りだ。それに、僕にそんな大役が務まるとも思えない」
僕は、目を輝かせるヒーニアを一蹴して、赤いカーペットの上を急ぎ足で進む。
「あ、ちょっと待ってくださいよー！！」
