エウトピア

序章

Ⅵ・ドーム内、どうもならない。ムードも無い→Ⅲ

　リコを起こして、この時間なら誰もいないからと会長に連れられて大浴場へ行き、汗を流した。互いに身体を洗い合う。リコは終始顔が真っ赤だった。

　それから夕食を食べた公民館にまた集まり、全員で昨日の残りのシチューとパンの朝食を摂る。評判が悪かったのか、ご飯はなかった。

　相変わらずテンションの高いユウゴさんが、おにぎりを渡してくれた。彼の手作りらしいのだが……なにか不安だ。

「じゃあ、頑張れよな、もう会わないことを祈ってるぜ！」

　言葉だけなら嫌われているように聞こえる。

　会長がユウゴさんと話している間、僕は食堂を見渡した。食器を片付けるクヂオがいた。彼の頭はとても目立つから、簡単に見付けられた。

　クヂオは僕と目が合うと、ポリポリと頭を掻いていた。僕は近付き、挨拶する。

「久しぶり」

「お久しぶりです」

　クヂオは少し痩せたように見えた。いや、引き締まったというべきだろうか。見せる筋肉ではなく、しなやかで野性動物のような筋肉だ。祖父譲りらしい白い肌は、有色といってもいいくらいに焼けていた。

「かっこよくなったね」

「そうですか？　ありがとうございます」

　クヂオは照れ笑いをする。

「こんなの、今更なのですけどね」

　自分の腕をさすった。

「あのさ」

「ここでの生活は」

　割り込むように、僕の言葉に重ねる。

「そう悪いものではありません。環境は整っているし、設備も申し分ない。住民だって、さすが会……ミズキさんのお気に入りといいますか、面白い人ばかりです」

「そう」

「僕みたいに身体を鍛える人もいれば、昼寝ばかりしている人もいるし、絵を描いたり、プログラミングをしたり、小説を書いたり、焼き物をしたり、黒魔術に傾倒している人もいます。ここのルールは一つだけ。『私(ミズキ)以外に迷惑を強いるな』」

　ミズキらしいといえばらしい、そして、小規模な理想郷でしか実現しえないルール。

　迷惑は掛けてもいい。しかし、強いることは許されない。それが許されるのは、二重の意味でミズキだけだ。

「外部から遮断されているとはいえ、ネットはありますからね。外の情報は入ります。こちらの身許をバラしさえしなければ、ある程度は発信も可能ですし」

　こんなふうにまくし立てるのは、どういう感情の発露なのか。

　ずきりと、頭が痛む。

「　　　」

　不意に。

「　　　」

　クヂオの言葉が、消えたように感じた。

　痒い。頭皮じゃなく、脳の表面が。

「ごめん」

　僕は呟く。

「え？」

　限りなく無意味な理想郷。ミズキの嗜好による指向的な思考停止の為の試行錯誤を施行した。

　嗜好が施行で指向に思考。てにをは。誰が？　ミズキが。どこで？　ここで。どうやって？　理想を描いて。なにを？　僕達を。どうした？　終わらせた。終わらせた？

　どうしたい？

　もう何もしたく、させたくない。

　後頭部が痛む。心臓が跳ねる。欠けた奥歯を飲み込んだ。頭が痒い。足先が冷たい。爪が腕に食い込んだ。腕が痛む。多分血が出た。頸動脈が暴れる。胃の上部が一瞬の痛みを訴える。寒気立つ。皮膚が強張る。左の乳首が硬くなる。左目を見開く。右目を閉じる。薄目を開ける。眉間に皺が寄る。膝を揃える。拳をゆっくり叩き付ける。左肩が重い。匂いが気に入らない。右目の瞼がビクビク動く。舌を噛む。ぶるりと震える。右肩が冷たい。犬歯がかちりと音を立てた。胸から胃液が込み上げる。

　全部全部全部全部全部全部、あいつらのせい。

　不意に理解してしまったんだ。ミズキが何をしているのか。ミズキのしていることが、一体どんなことなのか。

「あの……」

「ああ、大丈夫……大丈夫だよ」

「そうは見えません」

　クヂオが僕の額に手を当てた。

「体調は？　無理はしないでください」

　息を整えて、顔を上げる。

「ごめん」

「え？」

「ごめん、僕は君に何もできない」

「は？　何を……」

　例えば……僕がいつか地位を築き、ミズキに意見できる立場になったとしたなら……その時、その時だ。

　その時こそ、クヂオや、カナメや……皆を、ここから出すこともできるかもしれない。

「ああ、試験の一環ですか。もう始まっているんですね」

　どう解釈したのか、クヂオが言う。

「試験の内容は秘密なんですよね」

　クヂオは優しい。

　カナメは強い。

　ワタルさんだって、ユウゴさんだって。

　こんな場所にいていい人間じゃない。

　こんな……鳥篭に。

　ここに住むということは、可能性を奪うこと。

　ミズキの楽園は、ミズキのエゴだ。

　僕達には可能性がある。ここには、それがない。

　理想的な空間は、思想を奪う。

　最善は最悪を創る。

　夢想は、仮想の中。

　そこに実現しても、それはバーチャルな理想郷でしかないのだから。

　……ミズキに罪はない。僕が弱いからいけないのだ。あるとすれば、責任。そして、ミズキは責任を全うするだろう。

　だからこそ罰であり……それは、罰にしては重すぎる。

「もう行かなくちゃ」

　僕はクヂオを見る。クヂオは、こんな時でも微笑んでいた。

「頑張ってください」

「うん」

　僕は振り向かない。

　必ず閣下を見付け出す。そう誓った。

　エレカートに乗り込み、スフィアドームの出口に向かう。運転するのはワタルさんだった。

「短い滞在だったけど、楽しんでもらえたかな」

「はい、あの、キャンプみたいでした」

　リコは無邪気に笑う。

「ここはいい場所だろう？」

「そうですね」

　僕は相槌を打つ。

「ミズキ、次はいつ来るんだい？」

「さあ、彼らの試験が終わり次第、だね。結果がどうなっても」

「そうか」

「僕らは、もうここには来ません」

「……そうか」

　ワタルさんはミラー越しに僕を見る。

「それじゃあ、これでお別れだな」

　そう言って、僕に何かを投げた。それは、小さなメダルのようなものだった。

「餞別だ。お守りみたいなもんだよ。今度会ったら返してくれ」

　表面には猿が彫られていた。両面とも猿だが、おそらく雌雄。

「もう会わないですよ」

「それならそれでいい」

　僕はそれをポケットに入れた。

「銃弾に胸を貫かれたと思ったら、それに当たって助かるんだよね、そういうの」

「そんな映画みたいな……」

　ミズキがちゃかす。

「俺はただ、お前みたいなのが嫌いだからここにきて欲しくないだけだ」

　僕は、ミズキの人を見る才覚だけは確かだと、再確認していた。

　見た目の割に、そのメダルは軽かった。

　エレカートを昨日乗った場所で降り、ワタルさんに別れを告げた。ミズキがパネルを操作して、壁の扉が開く。

　車に乗り換え、来た道を逆戻りして、ポートで飛行機に乗る。

「ここには、どんなヒントがあったの？」

「んー……それ教えたら駄目じゃないかな」

「そもそも、ここにはヒントがあったの？」

「一応ね。あまり重要でもないけれど」

「もし地図を見つけていなかったら、ここには来なかった？」

「いいや、ここには最初から来る予定だったさ」

「それで、次はどこに？」

「その前に」

　ミズキは僕に掌を見せた。

「貸して」

「……何を？」

「さっきのメダル」

「何故？」

「何故かな」

「これは僕のだ」

「そうかい、あそこは私のだ」

　ミズキはそう言って、僕のポケットに手を入れ、メダルを持っていった。

「やっぱりね」

　顔の高さまで持ち上げて左右に振った。親指と人差し指でつまんで、力を込める。パキリと音がした。

　メダルは、表と裏の二つに割れた。元からそうなる仕掛けのようだった。

「カードチップか……また古いものを」

　メダルの中から出て来たのは、一昔前のカードチップだった。このタイプは、デバイスにアダプタがないと挿せない。

「相談していた……わけじゃないよね？」

「していない」

「そりゃそうか。ワタルは後でお仕置きだね」

　ミズキは両手でカードチップを握り、砕いた。

「ミズキ」

「何かな」

「砕くことはないだろ」

「チートは嫌いでね」

「そういう能力も必要だと思わない？」

「今の試験には関係ないよ」

「ミズキ」

「何だい」

「くそったれ」

「誰でもね」

　ミズキは笑った。

　ヒントらしきものは砕けてしまった。

　僕はどうすればいい？　いや、どうすればよかったんだ？

「これからどこへ？」

「二番目の点」

「それは？」

「工場だ」