エウトピア

序章

Ⅴ・理想的ドーム→Ⅲ

　食事が終わった順に食器を流しに入れて、コーヒーを飲んだ。やたらと甘い、クリーミィなコーヒーだった。これも誰かの趣味らしい。片手にコーヒーを持ち、各自が好き勝手にくつろいでいる。僕は席を移動しなかったから、据え置きでカナメと並んでいた。クヂオは窓辺に腰掛けて外を眺めていたし、リコはリコで知らない相手と会話していた。なんだろうあのバイタリティ。

　せっかくだから、色々と聞いておきたいこともある。そう、閣下に曰く、「知ることは、それ自体に意味がある」。

「知って、考えるのはなお良い、か」

「え？」

　カナメが僕の独り言に反応する。

「いや。どうせなら色々知りたいなって。ここが、会長の理想郷なんだよね」

「そうらしいね。あたしはまだよく知らないけど」

「箱庭……ようするに、外部から隔離されて、閉鎖された空間でしょ？　食糧はどうしてるの？」

「バイオプラントとクローン。基本的なものはね。マニアックなのは各自で育てないとだけど、スーパーの生鮮食品コーナーで買えるようなものなら、だいたい収穫できるみたい。マシネイションだからあんまり手間も掛からないし、食べ残しとか期限切れも、またバイオプラントに再利用するから極限まで無駄がない、らしいよ」

　土を使わず、人工栄養剤で満ちた培養液の中で直接育てる栽培方式。農地の少ない国では割と当たり前らしいが……やはり天然と比べ元々のコストも低いので、安物として認識されている。欠点として、初期費用が莫大になる点があげられる。

　同じく、クローン。食肉用としては、すでに世界的な規模で普及している。一部（僕らが捨てたものを持っている）国家では倫理規定がどうとかで、今だ頑なに導入していないようだが、コストパフォーマンスの差は歴然だ。やはり、こちらも大衆用の安価な食品として扱われる。

「水槽栽培にクローンか。栽培や畜産より品質は落ちるらしいじゃない？」

「どうかな。そこまでグルメでもないし、あたしはそんなに気にしないよ」

　実際のところ、シチューは美味しかった。

「肉や魚も？」

「牛と豚と羊とニワトリはいつでも食べられるよ。これもマシネイションだから。魚は……そこらへんにいるのを自分で捕らないと」

　マシネイションは、最初から最後まで全てを機械にやらせ、人間はその整備と管理をするだけというシステムのこと。

　その程度の管理くらいは、高等教育を受けた人間なら、技術者でなくとも容易だろう。

「なんだい、アキ。質問があるならなんでも訊いてくれよ」

　僕の座る椅子の背もたれに手をかけて、会長が立っていた。右手にはコーヒーカップを持っている。いつの間にか近くに来ていて、僕らの話を聞いていたようだ。

「ここは私の理想郷だよ。ここのことなら、誰よりも知っている」

　そうまで言うなら訊いてみてもいいけど……。

「ここはどういう場所なんですか」

「ここはスフィアドーム。もともとは火星や月に建築する為のものを、地上で実験的に建設したものを、役目が終わったから買い取ったのさ。内部は核戦争にも耐えられるシェルターとして開発された数千人を賄える規模のマシネイトに、出来るかぎり国内の自然を再現した温室なんかがある、基本的に外部から遮断された施設だよ」

「数千人規模……」

「まあインターネットはあるから、厳密には遮断されてないんだけどね」

　会長はデバイスを振った。

「デバイス圏外だけど」

「え、まさか有線限定ですか？」

　１２ＧｂｐｓのＬＡＮは、この国のほとんどをカバーしていて、まず圏外になることはないはずだ。

「情報のない世界……想像できるかい」

　できない。デバイスを忘れた日など、一日不便で仕方ないではないか。

「核爆弾でも平気なとこってリクエストしたのだけど、それは無理だったみたいだね」

　核爆弾が少なくとも表面的には根絶された今、そんなものを欲しがる理由がわからない。

「それから、これはただの職権濫用なのだけど」

　そもそも、この存在自体が職権濫用だ――そう思ったが、言えなかった。

「ここは治外法権なんだよ」

　――――それは。

「ここは、既存の法律が当て嵌まらない。ここでは、既存の法則が当て嵌まらない。そのかわり、ここには独自の規則がある」

　いつも通りの持論を展開するのと同じような調子で話す。

「まず、ここには、システムがない」

　ピクリと、リコが反応する。

「恋愛、なんて言葉が相応しいのかな。自分のパートナーは、自分で選ぶんだよ。まあ、選択肢はそう多くないが。君達からすると、妙に感じるかもしれないがね」

　恋愛……古い時代の創作物には、よくそういった言葉が登場する。大抵は素晴らしいものだとして扱われているが、そのせいで事件や問題が起きるという側面もあるようだ。

　愛情とは、閣下曰く、効率よく繁殖するための、旧時代のシステム。より良いシステムが整った今、必要とされない感情。人間の本能の一つ。

　ならば、性欲と愛情の違いは一体なんだろうか……？

　本能から逆行することが、即ち人間的であることだと、閣下は言った。例えば、栄養の含まれないものを食すること。また、必要最低限の食事しか摂らないこと。サプリメントや嗜好品等も含まれる。

　例えば、妊娠する可能性のないものに対する性欲、フェティシズム。

　また、欲求の排除は、人々の昔からの望みでもある。食事も摂らず、眠りもせず、性欲もない。特に、中世から近代にかけての宗教に多い。こんなものが、誰かにとっては理想なのだ。

　理想……なのだ。

　当然のことかもしれないが、閣下の理想と会長の理想は違うものだ。または、理想が同じだとして、条件と、目指す方向が違う。

　自由恋愛……それはシステムに真っ向から立ち向かう。何故、こんな場所を作る必要がある？

「会長は、何の目的で、ここを作ったんですか？」

「目的？　そんなもの、理想郷に必要かい？」

　会長はコーヒーをすすった。

「はい、必要です」

　僕は言う。

「閣下を信じるのなら、他の理想郷なんて必要ありません」

「ふうん……」

　会長は笑った。気に入らない、とでも言うような笑い方だった。

「そうだね。強いて言うなら、だたをこねる子供なのだよ、私は」

　ぐいっとコーヒーカップを傾け、テーブルに置いた。

「覚えがあるかな。用意されたものが気に入らず、でもそれが何故気に入らないのか説明できない、そんな感覚。じいさんの理想にケチはつけない。でも、手放しで賛同もできないんだよ。出来るなら、違う形の理想を追求してみたい。しかし、一度作ってしまったものを、おいそれと変える訳にいかない。だから、私が替わりに創るんだ。そんな幼稚で短絡的な考えさ」

　言葉の最初と最後で論旨が違う。これが咄嗟だとしたら仕方ないか。

「これが、違った形の理想だと？」

「今のこの国が大多数の理想郷とするなら、ここは個人的な理想郷だよ。私の好きな人ばかりを集め、何不自由なく過ごせる、即物的な理想郷さ。私の、私による、私の為の理想郷。だから、ここで暮らすことはペナルティなんだ」

　何不自由ない空間で過ごすこと……それは理想かもしれない。しかし、そこで過ごすことを強要される――一人のエゴによって――それは確かに罰なのかもしれない。

　僕は……僕は……僕は、そんなの嫌だ。

「もう、いいかな、質問は？」

「はい……」

　僕は会長を見る。脚を組んで笑っていた。

　いつの間にか会話を終えたらしいリコが、こちらの会話を窺っていた。

「これから何をするんですか」

「夜は寝るだけだよ。あまり夜更かしすると朝起きられないし、自家発電をしているから、電気がもったいないしね」

　そう言って、会長はにやりと笑った。質問はおしまい。そう言われたようだった。

「二人とも、私の小屋でいいだろう？」

「え」

　声を上げたのは、僕とリコとカナメだった。

　会長と同じ部屋……？

「え、っていうのはどういう訳かな？」

「いえ、なんでも……」

　理由はあるが、言えない。

「何か、私に不満が？」

「いえ、そういう訳じゃあ……」

「それならよし。じゃあ、行こうか」

　カナメが僕らを可哀相なものを見る目で見ていた。じゃあ、と手を振り、会長の後に続く。

「じゃあね」

　手を振るカナメの声が、やけに耳に残った。

　クヂオとは、結局話す機会が無かった。