エピソード2— 混沌の前の会話
自分の周りにいる四人の女の子たちが、思っていたような存在ではないと知ってから、数日が経っていた。彼女たちは、そこら辺で見かけるような、いわゆる「俺の嫁」と呼ばれるタイプの女の子たちではなかった。
ヒオカは、翼と光輪を持つ典型的な天使ではなかった。彼女は六枚の翼を持つ熾天使であり、現実そのものを歪めるオーラに包まれていた。
スナオカは、角とハート形の先端を持つ尻尾が生えた悪魔ではなかった。彼女はセイリム、つまり砂漠の悪魔、あるいは毛むくじゃらの悪魔だった。身長は三メートルもあり、影のように暗い毛皮に覆われ、その頭部は大きな角を持つ、毛むくじゃらの雄ヤギのものだった。
シズカ、僕の小さくて華奢なシズカは、暗いローブをまとった骸骨のような見た目の、典型的な死神ではなかった。彼女は死の天使だった。無数の目と舌が浮かぶ、巨大な黒い塊。それぞれの目は、地球上に存在する一つの生命を表していた（もちろん、僕も含めて）。もし目が一つ閉じれば、それは誰かが死んだことを意味する……。
そしてケイは、堕天使ではなかった。堕天使といえば、基本的には天使のコピーみたいな存在で……ただ翼が黒いだけだ。なんて独創的なんだろう！ しかし、彼女は堕ちた智天使だった。磨き上げられた青銅でできた、威圧感のある存在で、四つの顔を同時に持っていた（人間、獅子、雄牛、そして鰻）。さらに、四枚の黒い翼を持ち、腐敗が進んでいるにもかかわらず、その翼の下には指輪をはめた手があることまで確認できた。おまけに、脚の先は蹄になっていた。
僕は教室の自分の席に座っていた。ここ数日、まともに眠れていなかったせいで、目の下にはくっきりとクマができていた。あの日の精神的なトラウマは、今も僕に大きな影響を与えていた……。
「ソラくん、大丈夫？」
隣から、聞き覚えのある柔らかな声が聞こえた。
僕は反射的に少し飛び上がり、慌ててそちらを見た。そこにはヒオカがいた。心配そうに……そして独占欲のこもった青い瞳で、僕を見つめていた。
「ヒオカ？ ああ……君か。よかった……。いきなり現れるのはやめてくれないかな……『天使ちゃん』？」
「まだあの日のことでトラウマになっているの？」
彼女は僕に尋ねた。
「いーや、もちろんそんなことないよ、ヒオカ。僕の女の子たちが、期待していた姿とは違う、聖書に忠実な存在だったと気づかされたわけじゃないからね」
僕はそう答えた。
彼女はじっと僕を見つめると、胸の前で両手を組んだ。そして、その瞳がいつも以上に輝き始めたことに気づいた。
「それなら、もうこうするしかないわね……」
彼女の周囲で、光がどんどん強くなっていく。
「愛情いっぱいのハグをしてあげる！ こっちに来て、私のソラ！」
彼女は両腕を広げ、僕を抱きしめようと誘ってきた。
まあ、正直に言えば、僕だってハグはしてほしかった。それに、胸に押しつけられることになるであろう、もう一つのものも……当然期待していた。
「せっかくの好意を無下にするのも悪いよな」
そう考えながら、僕は肩をすくめた。
そして、楽園へ向かう準備を整えて彼女に近づいた……。
「おっと。そうはいかないわよ」
そんな声が聞こえた。
包帯だらけの手が金髪の後頭部をつかみ、そのまま後ろへと投げ飛ばした。彼女は机や椅子に激突した。
ガッシャァァァン！！
（生徒らしいことをしていた）ほかの生徒たちの視線が、僕たちに集まった。
「はぁ……スナオカ、そこまで大騒ぎする必要あった？」
僕は言った。
「いや、別に必要はなかったわよ……でも、あの金髪女をからかいたくなったの」
彼女はそう答えた。
「ちょっと！ この安っぽい悪魔！ 何するのよ！？」
ヒオカが叫んだ。
「何するのって？ このクソ露出狂が！ あんた、自分が何をしたか忘れたの？ ソラの前で本当の姿をさらして、あいつにトラウマを植えつけたのはあんたでしょうが！ 分かってる！？」
ヒオカは大げさに頬を膨らませた。言い返すこともできず、今回は悪魔の勝ちだと認めているようだった。
「へえ、スナオカ。強がってる君って、すごくいいね。そのツンデレな性格の裏にも、まだまだ魅力が隠れているんだから」
僕は薄く笑いながら、顔を赤くしていく彼女を眺めた。
「なっ！？ な、何言ってんのよ、このバカ！ べ、別にあんたのためにやってるわけじゃないんだからね！ バカ！」
彼女は叫んだ。
出た、ツンデレだ。
「まあまあ……スナオカたん……。『バカ』って言ってよ。ほら、『バカ』って……」
バァン！！
「黙れぇぇぇ！！」
目を閉じ、拳を突き出したヤギが叫んだ。
「よし、覚えておこう。悪魔でもあるツンデレをからかってはいけない」
僕はそう心の中でつぶやきながら、後ろへ倒れていった。
しかし、床にぶつかる前に、細い腕が僕の肩をつかんで支えてくれた。そして、周囲の温度が少し下がったのを感じた。
シズカが、いつの間にかそこに現れていた。
「シ、シズカ？」
僕は言った。
「うん……私だよ、ソラ」
彼女はいつもの落ち着いた、感情の読めない声で答えた。
「どうしてここに？ どこか薄暗い隅っこで食事でもしていると思ってたんだけど……」
「そうしていたよ。でも、死の天使としての本能が教えてくれたの。恋愛に問題を抱えた男勝りの子が、ソラを殴ったって……」
彼女は僕が立ち上がるのを手伝ってくれた。
僕は拳を受けた頬の痛みに、思わずうめき声を漏らした。そういえば、歯が一本抜けた気がする……。あ、いや、気のせいだった。
「ソラくぅぅん！ 私が守ってあげる！」
背後から声が響いた。
繊細そうに見えるが、かなりの力を秘めた腕が僕の腰に回された。ヒオカが僕を自分の身体へと強く引き寄せた。
「うぐっ……！」
僕は苦痛の声を漏らした。こいつ、本当に力が強い。
「この二人の女どもを、ソラに近づけさせたりしないわ！ もし近づくなら、私が高位の熾天使だということを思い知らせてあげる！」
彼女が叫ぶと、身につけていた人間の姿が点滅し始め、冒頭で説明したあの神々しい姿が垣間見えた。
一方、スナオカは歯が砕けそうなほど強く噛みしめていた。赤い瞳は徐々に暗くなり始めており、彼女の人間の姿も崩れかけている証拠だった。
「やってみなさいよ、天使！ その口だけで行動が伴わないのが、あんたって女でしょ！」
スナオカは脅すように言った。彼女の姿もまた点滅し、隠していた怪物の姿が現れ始めた。
「私はここで、ほかの生徒たちとソラの魂を回収する準備をしているね。嫉妬で始まった女同士の喧嘩を続けていていいよ、二人とも」
シズカはそう言うと、僕の机の上に腰を下ろした。
ほかの生徒たちは、恐怖で身動き一つ取れず、先ほどと同じ姿勢のままだった。
僕は目を閉じ、これから起こるであろう大混乱に備えた。
しかし、そのとき教室の扉が開き、ケイが入ってきた。完璧に整えられた髪をお団子にまとめ、もはや隠そうともしない硫黄の臭いを漂わせていた。
「まあまあ。一年生の教室で、ずいぶんな騒ぎが起きているようね」
毒を含んだ母親のような声が響いた。
ヒオカとスナオカはぴたりと動きを止め、二年生の彼女へと視線を向けた。
「「何しに来たのよ、このクソお節介女！？」」
邪魔されたことに腹を立てた二人は、まったく同時に叫んだ。
「そんなに怒らないで、可愛い子たち。大事な用事があって、あなたたちを迎えに来ただけよ。そのあとなら、キスをするなり、喧嘩をして殺し合うなりして、溜まったストレスを発散すればいいわ」
彼女は小さく笑いながら、そう締めくくった。
「「キ、キスですってぇぇぇ！？」」
二人はトマトのように顔を真っ赤にして、再び叫んだ。
ケイは二人の叫びを無視し、まるで背骨がなくなってしまったかのような状態の僕へ近づいてきた。
彼女はヒオカのうなじに手を置き、計算された力で締めつけた。するとヒオカは動けなくなり、僕を解放して床へと倒れた。
「ああ……やっと解放された。もう少しで、また背骨がなくなるところだったよ」
僕は安堵の声を漏らしながら、身体を伸ばした。
「ふふっ。どういたしまして、私の可愛いソラ。私がいつでもそばにいるって分かっているでしょう？ ……休み時間の間はね。それ以外は授業があるから」
「ありがとう、ケイ。でも、何をしに来たの？ 僕たちを迎えに来たって言ってたけど、何かあったの？」
僕は片眉を上げて尋ねた。
「実はね、愛しいあなた。生徒会は、あの日私たちが本当の姿をさらしたときに起こした騒ぎを、あまり快く思っていないのよ」
「そりゃそうだよな。女の子たちが本当の姿を見せたときに空けた穴は、文字どおり、まだ修理されていないんだから」
「そうだね。覚えてるよ。それで、どうしたの？」
「生徒会が、私たち五人に会いたがっているのよ」
彼女がそう結論づけると、ヒオカ、スナオカ、シズカの三人は彼女を見つめた。
「なるほど。それなら何の問題も……」
「待てよ、ちょっと待て……。確か第1章のあの日、彼女は僕に重要なことを言っていた。プライドの高い生徒会長と、色恋に奔放な副会長……。ということは……」
