アステルの杖の下で

2-3 必要なものはもう揃ってる

　放課後。

　中庭へ続く回廊には、傾き始めた陽が長く差し込んでいた。等間隔に並ぶ柱の影が石床へ伸び、その向こうでは、授業を終えた生徒たちが思い思いに校舎をあとにしていく。

　フローレンは回廊の途中に設えられた長椅子に腰かけ、膝の上へノートを広げていた。

　昨日から、何度も見返している頁だ。

　中央には、授業で出されたあの応用問題。その周りには、思いつく限り書き出した用語や基本則が細かな文字で並んでいる。朝、参考書で知ったこともいくつか書き足してあった。

　それでも、肝心の答えはまだ書けないままだった。

「……あれ？　またやってる」

　すぐ近くで聞こえた声に、フローレンは顔を上げた。

　見上げた先で、見覚えのある赤い髪がゆるく揺れている。

「レオ」

「うん。昨日ぶり」

　昨日は躊躇いながら呼んだ名前が、今日はするりと口から出た。

　レオの口元がふっと緩む。そのままフローレンの手元へ目をやると、膝の上に広げられたノートに気づいた。

「それって、昨日の問題？」

「うん」

　フローレンもつられるようにノートへ目を落とす。

「まだ解けない？」

「……うん」

　少し気恥ずかしくなって、困ったように笑った。

「朝、改めて調べたんだけど、やっぱり分からなくて」

「へえ」

　レオは少し身を屈め、細かな文字で埋まった頁を覗き込んだ。

「……ずいぶん増えたね」

「関係しそうなことは、いろいろ書いてみたの」

　レオはしばらくその頁を眺めてから、フローレンを見る。

「見てもいい？」

「うん」

　差し出されたノートを受け取り、レオはその隣へ腰を下ろした。

　ノートを膝の上へ広げ、まず問題文に目を通す。それから、その周りに並ぶ細かな書き込みを順に追っていった。

「関係しそうなことを全部並べたら、何か分かるかなって思って」

「全部？」

「たぶん」

　レオはもう一度、頁の上をゆっくりと見渡した。

　問題文に出てくる用語。それに関わる基本則や補足。朝、新しく調べたという内容もいくつか加わっている。

　今回の問題を解くために必要なものは、すでにいくつも並んでいた。一方で、今の条件では使わない知識まで混じっている。

「これ、何？」

　レオがそのうちのひとつを指した。

　フローレンもノートを覗き込む。

「あ、それは術式が安定して働くための条件。教科書の四十二頁に載ってて、魔力の供給量が一定以上であることと、術式を構成する三つの基礎式に乱れがないこと。それから四十三頁の補足には、周囲の魔力濃度が急激に変化した場合は――」

「はい、そこまで」

　レオが笑いながら、人差し指をフローレンの唇の前へすっと立てる。

　むぐ、とフローレンは口を閉じた。

「……また答えすぎた？」

「はは。もうそれ癖だよね」

　楽しそうに笑ってから、レオは指を下ろした。今度は少し離れたところにある書き込みを示す。

「じゃあ、こっちは？」

「基礎術式の第二則」

「どういうやつ？」

「魔力の流れに外から別の力が加わった場合、その方向と強さに応じて術式の出力にも変化が生じるっていう――」

　今度は途中で止めず、レオは最後まで聞いた。

「これは？」

「術式を維持できる魔力量の下限」

「こっち」

「外部干渉を受けたときの補正について。これは今日読んだ参考書に載ってたの」

　どの問いにも、フローレンはほとんど間を置かずに答える。

　頁に書き留めてあるのは、ほんの数語だけの箇所もある。けれど、そこを指して尋ねれば、教科書にどう書かれていたのかも、その条件や補足も淀みなく返ってきた。

　レオは場所を変えながら、もういくつか尋ねてみる。

　やはり、フローレンが答えに詰まることはなかった。

　やがて、レオの指が止まった。

「……うん」

「？」

　フローレンが隣を見る。

　レオはしばらく何も言わず、問題文と周囲の書き込みを見比べていた。

　頁の中には今回使わない知識も混じっている。けれど、問題を解くために必要なものは、もう揃っていた。

　知識が足りなくて解けないわけではない。

　それなのに、フローレンは答えが分からないという。

　レオは頁の端に書き足された文字へ目をやった。

「朝も、これ調べてたんだよね？」

「うん」

「まだ何か足りないと思った？」

「……うん。必要なことが全部分かれば、答えも分かるはずだから」

　レオはそこで、ノートへ視線を戻した。

「……そっか」

　ようやく、少しだけ分かった気がした。

「フローレン」

「なに？」

「これさ」

　レオは頁に並ぶ書き込みを指した。

「必要なものは、もう揃ってるよ」

「……え？」

　フローレンは目を瞬いた。

「でも、答え分からないよ？」

「うん」

　レオはすぐに頷いた。

　そこだった。

　必要な知識は、もう揃っている。けれどフローレン自身には、それをどう使って答えへ進めばいいのかが分かっていない。

「だから、もっと調べた方がいいのかなって」

「いや……」

　レオは少し考えた。

「たぶん、増やす方じゃない気がする」

「増やす方じゃない？」

「うん」

　フローレンは再びノートを見た。

　増やすのではないという。

　けれど、今あるものだけでは答えが分からない。

「……じゃあ、どうしたらいいんだろう」

　誰に尋ねるともなく、ぽつりと零れた。

　レオはすぐには答えなかった。

　問題の答えなら分かる。けれど、それをそのまま教えたところで、フローレンが今困っていることとは少し違う気がした。

　なら、何を言えばいいのだろう。

　レオは余白いっぱいに書き込まれた文字を眺めた。

　知っていることは、こんなにある。それなのに、目の前に並んだものをどう使えばいいのか分からず、分からないからまた新しいものを探そうとしている。

　そこまでは見える。

　けれど、その先をどうすればいいのかは、レオにも分からなかった。

「……レオ？」

　黙り込んだレオを、フローレンが不思議そうに見上げる。

「んー……ちょっと考えさせて」

「？」

「どうしたらいいか」

　そう言って笑い、もう一度ノートへ視線を落としたところで、ふと一人の顔が浮かんだ。

　あいつは、人に何かを教えるとき、いきなり答えを口にしない。まず相手に尋ねる。どこまで分かっているのか。どうしてそう考えたのか。

　答えを言うより先に、相手の話を聞いているところを、レオは何度も隣で見てきた。

「あー……」

　自分には、今のフローレンに何を尋ねればいいのか分からない。

　けれど。

　――あいつなら、何か分かるかもしれない。