メロディーアーツ 〜 とある奏者の異世界組曲 〜

第一公演

第十二曲 夢乃の『出会い』

♪♪♪♪♪♪

「えっと……君は？」

私は、拍手をしている少年にむかって言った。

「僕は、曲 楽 （まがり がく）。君は？」

「えっと、私は夢乃、栗山夢乃」

お互いの自己紹介が終わったところで、私は自分の歌が聴かれてたことに気づき、恥ずかしくなった。

「何でこんな所で歌ってるの？」

楽と名乗った少年は、ブランコに乗り、そう質問してきた。彼は、私を手招きし、隣のブランコに誘っている。私はブランコに乗り、沈みかけた夕日を眺めながら呟いた。

「下手……って言われたの」

「そうなんだ」

「うん…………ってそれだけ！？」

私は、思わず声をあげて突っ込んでしまった。もっと食いついて貰えるものと思い、大人な女性っぽく振舞ったのに……。

「だってお姉さん、あんまり話したそうじゃないし、無理に聞くのも可哀想かなって」

「何でさっきは、あんなに子供っぽかったのに急に、大人っぽい発言するの！？」

その問を聞き流すように、少年はブランコをこぎながらメガネを拭いている。私が自分から話すまで何も聞かないつもりのようだ。私は仕方なく、自分が合唱団に入っていて、そこで一人の団員の子に下手と言われて、コンクールが近いから、先生と個人レッスンしてるんだけど、それだけじゃ足りないと思って、こうして練習していた、とザックリとした説明を早口でした。

「なるほど、それで練習してたんだ……一つだけ質問してもいい？」

少年は、真剣な眼差しで私に言った。私は、急に真剣になった少年に、驚きながらも、首を縦に振った。

「お姉さんは、音楽が好きなの？」

「え？」

あまりに普通の質問ですぐに答えることが出来なかった。少年は眼鏡をかけ直し、ブランコを漕ぐのをやめた。

「誰かを見返したいから、コンクールで良い賞を取りたいから、とかそういう理由でも良いと思う」

「音楽って『音』を『楽』しむって書くでしょ？ 国語とかの難しい意味では間違ってるとか言われてるけど、たとえ誰かのこじつけでも、やっぱり音楽は楽しんでやるのが一番良いと思うんだ」

あぁ、この子は本当に音楽が大好きなんだなぁ……。

そんな事を思いながら、自分の音楽への気持ちを思い返してみる。確かに初めは、純粋に音楽を楽しみたいって気持ちだった。だけど最近は、早く上手くならなきゃとか、絶対見返してやるとか、そういう気持ちの方が強くて楽しむのを忘れていた気がする。

「音楽を楽しむ……そうだね！ やっぱり楽しまなくちゃ！」

「うん！ 僕も一緒に練習つき合うよ！」

「え？」

「一人より二人の方が上達も早いと思うよ！」

少年は笑顔で握手を求めてきた、私は少し考えたがこの子なら信用できると思い握手に応じた。

そして、その日から私と不思議な少年の練習が始まった。

♪♪♪♪♪♪

私と少年が練習を始めてから、数日たったある日。

私の通っている小学校は、普段より少し賑わっていた。というのも、私のクラスに転入生が来るらしい。私の通ってた学校には、めったに転入生がやって来ないから、ちょっとしたお祭り騒ぎだ。

でも私には、そんな事で浮かれてる暇はなかった。コンクールまで後2週間、最後の一週間は皆と合わせる練習だから実質、後一週間で仕上げなければならない。大丈夫かなぁ……。

周りの友達は、男の子だろうか？女の子だろうか？などと盛り上がっているが、私は焦りと不安でそんな余裕がない。

しばらくすると教室のドアが開き、担任の先生が入ってきた。クラスの子は、先生が入ってくるなり、「転入生は！？」「男の子！？」「女の子！？」などと先生に詰め寄った。

先生は一旦皆を落ち着かせて、転入生を呼んだ。すると、再び教室のドアが開き、背は少し低めで、眼鏡をかけ、手には何故かリコーダーが握っているどこか見覚えのある『少年』が入ってきた。

というか、あの子だった。

♪♪♪♪♪♪

「まさか、君が同い年だとは思わなかったよ……」

「僕もだよ！」

私達は、学校終わりにいつもの公園でブランコをこぎながら話している。

というのも、色々と言いたいことがあったのだが、学校ではコイツの周りにはクラスの子が群がってしまって、まともに話すことが出来なかったのだ。

だからこうして練習前に少し話をしている。

「コンクールまで残り約2週間……再来週の日曜日だっけ？」

「うん……大丈夫かなぁ……」

「何言ってんの！ 練習あるのみだよ！」

「さぁやろう！」と、張り切って腕まくりまでしている。コイツは何故か他人事なのに私よりエンジンがかかるのが早い。

「分かったよ、じゃあ始めましょうか」

まだ出会って数日だが、コイツが音楽にかけている情熱は凄まじいものだということが良くわかった。そして、そこに少し憧れている自分がいることに気がついた。

♪♪♪♪♪♪

彼が転入してきてから最初の金曜日、コンクールまで後一週間弱。今日も今日とて放課後に練習しに公園に向かっていた。

「もうすぐ、コンクール……緊張してきた……」

「早いよぉ、そんなんで本番大丈夫？」

笑いながら私の横を歩く彼の手には、やはりリコーダーが握られている。これはあれだろうか？体と一体化でもしているのだろうか？

「今日も……練習してくんだよね？」

「え？ 当たり前でしょ！ もうコンクールまで日もないし、明日は練習できないんだから！」

いつもなら率先して「練習しよう！」と言ってくるのだが、今日はなんだかおかしい気がする。

「ところで、何であした練習できないの？」

私がどうかしたか聞く前に質問をされて誤魔化されてしまった。

「明日は私の友達のサッカーの試合を見に行くの、言ってなかったっけ？」

「聞いてないよ！ サッカーの試合！？ 僕も見に行きたい！」

彼は、目を輝かせてリコーダーを振り回している。

「一緒に行く？」

「良いの？ やったー！」

「サッカー好きなの？」

「ううん、そんなに好きじゃない」

「え……」

何だろうこの話が噛み合ってない感じ……。

そんな事をやっていると公園まであと少しのところまで来ていた。

「あ、あのさ……僕今日は……」

彼が何かを言いかけた時、前を見ていなかった私は、公園から飛び出してきた中学生とぶつかってしまった。中学生達はぶつかったのも気にせず走りさっていった。

「痛〜い！ 何よあの人達！」

私は、痛めたお尻をさすりながら立ち上がった。

「大丈夫？」

彼は、私のことを心配して声をかけくれたが、私はそれよりさっき彼が言いかけていた事が気になった。

「あの人達何であんなに焦ってたのかな……あっ！」

彼は公園の入口まで行くと、何かに驚いたように声をあげた。

「どどどど、どうしよう！？ 男の子が倒れてる！」

「え！？」

私も公園の前まで行ってみると、公園の入口を入ってすぐの所に見慣れた男の子が倒れていた。

「爽！？ どうしたの！？ 大丈夫！？」

爽は、頭と膝から血を流し意識を失っていた。

「ひどいケガ……ど、どうしよう！？」

幼馴染みが倒れてる事に気が動転した私は、軽いパニックを起こしていた。

「落ち着いて！ とりあえず血を止めてあげないと！」

以外にも、さっきまで動揺していた彼は、落ち着きを取り戻しポケットからハンカチを取り戻し、爽の頭と足の血を拭き始めた。

拭き終わる頃には、私も落ち着きを取り戻していた。

「ここら辺でゆっくり休める場所ってあるかな？」

彼は、血がついたハンカチを水道で洗い流しながら言った。

「直ぐ近くに私の家がある！ そこに救急箱もあるから手当もできるよ！」

「じゃあ急いで夢乃ちゃんの家に行こう！」

「うん！ って何その呼び方！」

「え？ だって同い年なのに、お姉さんは、おかしいでしょ？」

「いや、そうだけど……照れくさいっていうか……って、それどころじゃなかった！ 急ご！」

私の呼び方については、とりあえず保留にしておこう。今はそれより爽を運ばなきゃ！

「よいっしょっと！ 僕が背負って行くから、夢乃ちゃん先導して！」

彼はそう言って、爽を背中に背負って公園を出ようとした。あと一歩で公園から出る、そんなところで何故か彼は立ち止まってしまった。

「どうしたの？ 早く行かないと……」

彼は何故か、小刻みに震えながらこちらに振り返って言った。

「ご、ごめん……もう……無理……重い……」

「え…………」

♪♪♪♪♪♪

「まさか君があんなにひりきだとは、思わなかったよ……」

彼は、爽を背負ってから二三歩しか歩けなかったので、結局私が家まで運んできたのだった。

「ごめんね……役に立てなくって……」

彼は、冷たい紅茶の入ったグラスを眺めながら、小さな声で謝った。かなり落ち込んでいるようだ。

「ごめんね！ そういうつもりで言ったんじゃないの！ だから泣かないで！ ね？」

彼は目に涙を溜めて、今にでも泣き出しそうな勢いだった。本当に同い年なのだろうか？ 何故かだいぶ私より幼く見える。

そんな事を考えていると、ふとある事を思い出した。

「あっ！ 明日、爽の試合の日じゃない！」

「え？」

ようやく、涙を拭い紅茶に手をつけた彼は、私が何焦っているのか分からないのか、首をかしげている。

「さっき話してた、サッカーの試合の事！ 友達っていうのは爽のことなの！」

「え！？ じゃ、じゃあ……」

「もしかしたら試合見に行くのは中止かも……」

「そ、そっか……」

露骨にガッカリしている……。そんなに楽しみだったのかサッカー。私は、落ち込んでいる彼を励ますため、というかこの若干重い空気をどうにかしたかったので、爽がどういう子なのかを話すことにした。

因みに、その爽は手当をして、私の部屋で眠っている。幸い頭の血は直ぐに止まったので、脳にダメージはあまり行ってないだろう……多分。

♪♪♪♪♪♪

「じゃあ僕、そろそろ帰るね！」

「え、でも……」

「爽君の看病もあるだろうし、僕も少しやらないといけない事があるからさ。その代わり、明日サッカーの試合終わったらその後練習しよ？」

私が言いかけた事を察したのか、彼は屋内用のスリッパから靴に履き替えながら言った。

「ごめんね、今日、君と練習できる最後の日だったのに……」

彼は、俯いている私の顔を、下から覗きこんで笑顔を見せて言った。

「大丈夫！ 明日があるよ！」

たったそれだけの言葉だったのに、少し不安になっていた私の心は軽くなった気がした。

「じゃあ、また明日！」

「うん、また明日」

笑顔で手を振る彼に、私も笑顔で手を振替した。

♪♪♪♪♪♪

翌日、私と彼は爽の試合を見に来ていた。怪我をしているにも関わらず、良い活躍をみせた爽は、やっぱり凄いと思った。結果は負けてしまったけれど、とてもいい試合だったと思う。

私は、試合終わりの爽に言葉をかけるついでに、彼の事も紹介しようと思い、爽のことを探していた。

「って！ あれ！？ 」

ところが、紹介するはずの彼がどこかに消えてしまっていた。

「もう！ 爽も居ないし二人ともどこ行っちゃったんだろう？」

「もういいや！」

とりあえず考えてるのも落ち着かないので、いつもの公園に行くことにした。

♪♪♪♪♪♪

いつも、彼と二人で歩く公園に続く道も、一人で歩くと少し違った印象を受ける。前までは、一人で歩くのが当たり前の道だったのに、最近は二人で歩くことが多かったからか、少し寂しく感じる。何て事を考えているうちに、いつの間にか目的の公園近くまで来ていた。

「あれ？ 公園から声がする 」

普段、この時間になると人は一人も居ないはずなのだが、今日は違った。覗いて見るとそこには、見覚えのある二人の少年が居た。というかさっきまて探していた二人だった。

私は声をかけようと思ったが、グッと堪えた。何か真面目な話をしているようだ。耳をすませて聞いてみると彼の必死な声が聞こえてきた。

『だから君の好きなことを一度や二度の失敗で諦めちゃダメだよ！』

その言葉を聞いて、私は何故か笑みがこぼれた。

なぁんだ……やっぱり。

「思ったよりずっと男の子らしいとこあるじゃん」

私は一人呟き、男の子の小さな泣き声が聞こえる公園を、あとにした。