第十曲 長い一日の『終わり』
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「ということがあって、ルイさんが住んでいる家に泊めてもらうことになりました」
夢乃が改めて頭を下げる。僕は、それに対して、「事情も分かったことだし全く気にしてないよ」と、告げた。爽は何か不満に思うことがあるのか、「何お前は他の男とデートしてんだよ」とか「楽も楽で何も思ってないみたいだし……」等とブツブツ言っていたが、最後には夢乃を許し機嫌は直っていた。
ひょっとしたら、爽は夢乃が好きなのかもしれない……これは親友として応援してあげないと！
僕は、爽の肩に手を置き、「頑張って！ 応援してるよ！」と笑顔で言った。
「お前って本当に、音楽馬鹿だよな」
せっかく応援してあげたのに馬鹿なんて酷い奴だな！
きっと、照れているのだ。僕は爽の恋をそっと影から応援することにした。
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夢乃の話を全て聞き終える頃にはすっかり日も落ちていた。街外れということもあり、道を照らす松明の数も少なく辺りは、かなり暗い。
それでも、トーべ村へ向かって等間隔にある松明とトーべ村までほとんど1本道であることから迷うことはなかった。なにより、案内人のサーシャさんが付いているから安心だ。ただ……。
「流石に……疲れた……」
普段から50ｍ走った程度で疲れてしまう僕だが、今日は、戦う練習だとか色々なことがあっても倒れる事はなかった。これも多分、楽力の力なのだろう。
元の世界にいる時は、怪我もすぐには治らなかったし、こんなに体力もなかった、なのに今はまだ歩く事が出来てる。
「楽力の力って本当に凄いな……」
僕は、小さく呟く。こちらに来てからまだ、一日もたっていないというのに僕はこちらの世界に、居心地の良さを感じていた。これも楽力のせいなのかな等とぼんやりと考えていると、サーシャさんの元気の良い声が虫の鳴く声しか聞こえない道に響いた。
「はい！ 着きました！ こちらがトーべ村です！」
「やっと着いたかぁ……ってか元気いいな」
爽は、槍にもたれ掛かりながら、自分より20cm程小さなサーシャさんを見下ろした。
「本当に元気だよね、私ですら村まで歩くだけで結構疲れちゃうのに」
夢乃は、女子の中では飛び抜けて体力や運動神経が良い。そんな夢乃でも、この舗装もされていない道では体力を奪われる。にもかかわらず、サーシャさんは一番先頭をズンズン進んでいく、それもこちらに気を配ってペースを調節しながら。本当にただ者ではない少女である。
「案内人は体力や元気がないと務まらないんですよ！」
そういうとサーシャさんは、村の入り口の前で僕達を待っていた村長さんと思しき人に挨拶にいった。それに続いて僕達も自己紹介と挨拶をして、今日泊まる、ルイさんの家まで案内された。
「ここです。今日はもう遅いですからゆっくりお休みください。村の者には明日挨拶に行ってもらえれば良いので」
そう言うと村長さんは、お年寄りとは思えないスピードで家に帰って行った。
「村長もう体力と元気がねぇと務まらないんだな」
「それにしても、凄いスピードで帰って行ったわね」
爽と夢乃が村長が走り去って行った方を見ながら呟いた。
「村長さんは、多忙な方ですからね」
サーシャさんは、家の扉を開けながら言った。扉を開けると中の灯りが外に漏れてきて辺りがほのかに明るくなる。
「お邪魔します！」
サーシャさんが礼儀よく挨拶をし、僕達もそれに続いて挨拶をした。と、言っても今度はさっきと違って自己紹介をする必要がなかった。と言うのも出迎えてくれたのは、町に来てから一番最初に寄った武具屋の店主さんだった。
「よぉ！ 昼間ぶりだな！」
初めは驚いたものの、初対面の人ではなくて良かったと安心した。今日だけでもう何度自己紹介したことか。
「あれ？ ここってルイさんが住んでる家なんじゃ？」
夢乃が首を傾げると、店主さんの後ろからエプロンをして眼鏡をかけている僕らより少し年上の男性が出てきた。
「私はここに居候させて頂いているのですよ」
「ルイさん！」
夢乃が「さっきはありがとうございました！」とお礼を言うとルイさんは、「いえいえこちらこそ、お手数おかけしました！」と、お互いペコペコと頭を下げあっていた。その光景を見て爽が「一日でずいぶんと仲良くなったもんだなぁ」とイヤミっぽく言った。
あぁ……きっと夢乃が他の男の人と仲良くしてて、嫉妬してるんだなぁ……。
ここに来て、爽が夢乃ことを好きなのは確信に変わった。確かに二人は昔から仲が良かった、恋愛感情を抱いても仕方がないと思う。
夢乃は、ルイさんみたいな知的で大人っぽい人が好みなのかな。
だとしたら、爽も僕も対象外だ。そう考えた時、何故かほんの少し、胸が苦しくなった。そろそろ疲れがMAXになってきたのだろう。
爽と夢乃は何やら言い合っていた。ルイさんはそれを必死になだめていた。やっぱり良い人のようだ。
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ルイさんと夢乃は、歓迎会と今日のお詫びをかねて料理を振舞うと言ってくれたが僕と爽はそれを丁重にお断りした。なにより、今は休みたかったのだ。
僕と爽は、ルイさんに部屋を案内してもらい、ベッドでゴロゴロしていた。案内された部屋はベッドの他に椅子やテーブル、本棚等が置かれていてとても生活感があった。ときおり、旅人が泊まってくらしく空き部屋でもちゃんと掃除されてるそうだ。
しばらくゴロゴロしていると、部屋をノックする音が聞こえてきた。僕が返事をすると、夢乃とサーシャさん、ルイさんが入ってきた。
「あれ？ 皆してどうかしたんですか？」
僕がベッドから体を起こして聞くと、夢乃とサーシャさんは、僕達の様子を見に、ルイさんは何やら伝言があるとのことだった。
「スズからの伝言なんですが……何か体調不良なので明日の特訓は中止とのことです」
「彼女が体調不良なんて、滅多にないことなんですがね……」とルイさんは顎に手を当てて言った。
「スズさんと知り合いなんですか？」という質問に対して、ルイは、少し驚いた様子で聞き返してきた。
「スズから聞いていませんか？ 僕達は、一緒に住んでいるんですよ」
僕と爽は、驚きの声をあげた。
「ということは、アンタとスズは姉弟か何かか？」
爽の質問をルイさんは「少し違いますね……」と否定した。
「私とスズは、二人とも親に捨てられたんです。そして身寄りのないところを、ここの家の親父さんに拾ってもらったんです。スズは、僕より先に拾われていて、昔は、僕を本当の弟のように可愛がってくれました」
「今では戦うことと、武器のことしか興味ないみたいですけど」と笑って言っていたが、その表情は少し寂しそうに見えた。
少し重い空気が立ち込めていたが、良い意味で空気を読まない爽が沈黙を破った。
「なるほどな……血の繋がった姉弟ではないってことか。それで伝言ってのは、明日の特訓は中止ってことだよな？」
「はい、ただ体調不良ということなので少し気になりまして。何かご存知ないですか？」
「あぁ、それは楽がスズの裸見たからだろ」
「「はい？」」
爽の悪い意味で空気の読めない発言により、再び空気が重くなる。というか夢乃とルイさんが僕のことを凄い見ている……。しかも、何故か笑っている。特にルイさんの不自然な笑みは、何かこの世のものとは思えない恐怖を感じた。
「ち、違うよ！ いや……違くないんだけど……わざとじゃないというか……」
なんとか誤解をとこうとしたが、余計に怪しく見えたに違いない。さっきまで黙っていたサーシャさんは、いつもの笑顔で一礼して部屋を出て行った。
「いや！ 勘違いするなよ！ コイツもわざと覗いた訳じゃないんだ！ つい出来心だったんだよな？ な？ 」
「うん」
流石に僕の命が危ないことを察したのか爽が助け舟を出してくれた。僕は、すかさずその助け舟に乗った。が……。
「うん？ って出来心とかそういうのじゃないって説明したじゃん！ 事故だって事故！！！」
「何であろうと、『見た』ということに変わりはないですよね？ ねぇ、夢乃様？」
「そうですね、しかも彼、今出来心でやったことを『肯定』しましたよねぇ？ ルイさん？」
ちくしょう！ 助け舟かと思ったら泥舟じゃないか！ まさかこんな罠が仕掛けられているなんて！
僕は無言で爽を睨みつける。が、爽はこちらにグッと親指を立て笑った。長年の付き合いで分かる。これは、「悪ぃ、まぁ何とか頑張れ！」と言っている。
「さて、楽様はお疲れだと思いますので、この『飴玉』でもいかがですか？」
「その後は久しぶりに、テニスしましょ？新しいラケットの使い心地も試したいし。あぁ、もちろんボールは、アナタよ。が・く」
2人は恐ろしい笑顔のまま僕に詰め寄る。
ルイさんが手に持っている飴玉は、確実に夢乃の話で聞いた飴玉だ！あのラケットも魔材が使われてるとか聞いたぞ！あんなので殴られたら死んじゃうって！
僕が必死にもがいていると、部屋の扉が開いた。
「ルイさん、スズさんがお呼びですよ！」
2人が壁になって見えなかったけど、サーシャさんが戻ってきたみたいだ。ルイさんもサーシャさんの言葉を聞いて正気に戻ったのか、僕に謝ってくれた。
「すいません。取り乱しました……。では、私はスズの様子を見て参ります。楽様、この失態の埋め合わせは必ず致しますので……。失礼いたしました」
丁寧にお詫びの言葉を言うルイさんに、僕は気にしてないことを伝えたが「お詫びはさせてください」
と言われてしまった。
ルイさんは部屋を出ていき代わりにサーシャさんが部屋に入ってきた。
「ごめん……私も取り乱した」
落ち着きを取り戻した夢乃が、かなり申し訳なさそうに謝った。正直、この事については、ほとんど爽のせいなので僕は気にしていなかった。
「うん、大丈夫だよ」
そう伝えると何故か余計に俯いて涙目になってしまった。
何だろう……僕が悪いことしたみたいになってない……？
「本当に事故なのね？」
「うん、爽も分かってるよね？」
「お、おうよ。変な勘違いさせて悪かったな……」
俯いている夢乃を見て申し訳ないと思ったのか、爽も僕と夢乃に謝った。
「こっちこそごめんね、二人とも疲れてるのに。もう行くね！ おやすみ！」
夢乃は、何かホッとしたような表情で足早に部屋を出ていった。
「あっ！ そうだ！」
僕と爽とサーシャさんの三人だけになった部屋で、サーシャさんは何かを思い出したのか声をあげた。
「ずっとお預かりしたままでしたね」
そう言って、サーシャさんはベレー帽のような帽子を外した。そこには……。
サーシャさんの頭の上で気持ち良さそうに眠っているチクワがいた。
「モキュ？」
部屋の光が眩しかったのか、チクワは目を覚ましてサーシャさんの頭を離れ、僕の頭に移動した。
「チクワちゃんもお返しできたことですし、私もそろそろ失礼しますね！」
サーシャさんは、部屋の扉に手をかけたところで、こちらに振り返った。
「明日は特訓もお休みのようですし、トーべ村の皆さんに挨拶してまわってみてください！」
「うん、そうするよ！」
「この村も見て回りたいしな」
僕と爽はサーシャさんにおやすみを言って電気を消し、ベッドに入った。チクワも僕の横でスヤスヤ眠っている。やっぱり爽も疲れていたようでベッドに入ったとたん直ぐに眠りについていた。そういう僕も、かなり疲れがたまっているようで直ぐに睡魔が襲ってきた。
意識が途切れる前に、今日あったことを思い出す。本当に、元の世界では考えられないようなことが沢山起きた。まだ、一日目だというのに妙に居心地のよさを感じている。きっとそれは、楽力によって体力や身体能力が多少、強化されてるのが原因かもしれない。何にせよ、こっちの世界なら何も出来なかった僕にも何か出来るかもしれない。
小さなことでもいい。何かを残そう。この世界に。
そんな事を考えながら、僕は深い眠りにつく。
こうして、長い一日はようやく終わりを迎えたのだ。
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《音楽は人を楽しませるだけでなく、人を救う》
《だから貴方は奏で続けて》
《そして救って、この……》
