風の迎え ―八月三十日の祈り―
その日、風の神が町に還る。
夕暮れの太鼓が山に響き、御輿は静かに町を進む。
四方の社が祈りを奏で、風は、再びこの地に呼び戻される。
八月三十日――
「風の迎え」が始まる。
＊
祭りの本番は、風の巫女による神事「風の迎え」が執り行われる八月三十日。
夕刻、西の空がゆっくりと茜色に染まりはじめるころ、神事の始まりを告げる太鼓の音が、山に反響するように鳴り渡った。
風の巫女を乗せた御輿が、風守神社を出発する。
担ぎ手たちは威勢を上げることなく、息をそろえ、慎重に歩を進めていった。
御輿の四隅には白布が垂れ、巫女の姿は薄い紗幕越しに、かすかに見え隠れしている。
その後ろに、白い狩衣姿の颯、巫女装束の椎名佳代、中沢加奈と麻衣、そして風守神社の神職たちが静かに続いた。
やがて御輿は、町の中心――郷土資料館前の広場に張られた天幕の中へと消えていく。
参道の両脇には町の人々が整列し、声を立てることなく、ただ手を合わせて行列を見送っていた。
聞こえるのは、風の音と、軒先に吊るされた風鈴のかすかな響きだけ。
町全体が、息をひそめて祈りの時を待っている。
空は淡い藍色へと移ろい、
大いなるものを迎え入れる直前の、張りつめた静けさが町を包み込んでいた。
＊
北の 玄静院では、尼僧たちが低く経文を唱え続けていた。
朝から続いた静風の行は、日が傾くころ最終の段へ入り、最後の鈴音が境内に澄んで響く。
老尼の一声を合図に、祈りの調べはさらに深まり、空気そのものが震える。
東の蒼鱗神社では、祭主が掲げた風紋の御幣が夕陽を受け、白く光っていた。
池を望む神楽殿では、五人の巫女による龍の舞が奉納され、衣の動きに合わせて風が渦を描く。
南の 朱之杜神社では、浄火の台に灯された炎が、巫女の舞とともに揺らめいていた。
緋色の衣が火を包むように舞い、煙は細く、空へと昇っていく。
西の 白嶺寺では、護摩壇の薪が赤々と燃え、
僧たちの読経が堂内に満ち、真言は火と共鳴するように空気を震わせていた。
＊
南西――風ノ宮跡地。
庭に並べられたパイプ椅子に、風ノ宮に連なる人々が静かに腰掛けていた。
その中に、母・静江と、祖母の志乃の姿もある。
白木の簡易祭壇の前で、神職の男が詞を唱える。
祭壇の中央に吊るされた、風ノ宮に受け継がれてきた鈴が鳴った。
その瞬間、一陣の風が社跡を駆け抜ける。
志乃は、わずかに目を閉じていた。
＊
町の東北、風守神社。
神主・ 御守清雅は拝殿に立ち、静かに祝詞を奏上していた。
「風よ――
今ひとたび、戻りたまえ」
その声は高く、清らかで、
そして、どこか痛みを含んでいた。
長年、不完全な形のまま「風の迎え」を担い続けてきた祈り。
その願いが、いま、町全体の祈りと重なりはじめている。
風の迎えの大祭、その成就の時は――
もう、すぐそこまで迫っていた。
