幼馴染
二学期が始まり、数日が経つと、霧島の不在について色々と憶測が飛び交っていた。
【重い病気にかかった】
【誰かに酷い事をされた】
現状噂されている憶測を簡単にまとめると、この二つになる。どちらもある意味で当てはまるものだから困ったものだ。
しかし憶測だからといって捨ててはおけない。親切心から訪ねた子が今の霧島を見て、失望や裏切りを覚える可能性もある。アイツを神格化している連中は、憧れが強過ぎるあまり、今のアイツの姿は受け入れ難いものだろう。最悪の場合、今のアイツを偽物呼ばわりして危害を加える、なんて事もありえる。
「悩んでるみたいね」
「……リリ」
「悩んでばかりだなんて、ミヤコちゃんには似合わないよ」
リリは空席になっているアタシの前の席に座ると、窓の外を眺めながら話し始めた。
「どう？ 霧島先輩の様子は」
「未だ回復の見込み無し……」
「意外なものよね。初めてとはいえ、失恋の悲しさくらい軽く吹き飛ばしてしまう人かと思ってたのに」
「逆だ。初めてだからここまで引きずってんだ」
「ひょっとしたら、以前までのミヤコちゃんみたいに年単位で引きずっちゃうのかしら」
「うっ……！ きゅ、急に、刺してきたね……」
「けどアナタは偉いわよ。ちゃんと前に進めてるんだから。階段ですれ違ったあの子のおかげかしら？」
「そうだな。アイツがアタシと友達になってくれたおかげで、また自分の人生を進める事が出来た」
「友達？ な～んだ。てっきり恋人にでもなったと思ったのに」
「ご期待に添えず申し訳ございませんリリ様。恋人なんて高尚なパートナーはまだアタシには必要無いんでね―――アダッ」
言い方が悪かったのか、頭を叩かれてしまった。ようやく人生を進められた高揚感からか、どうも相手の癪に障る言い方をしてしまう。気を付けなければ。
「王子に好かれるのも大変ね。前までは霧島先輩に好かれるアナタに嫉妬してたけど、今は可哀想だと思ってる。私が同じ立場なら気にもかけないけど、アナタはそうじゃないものね。そこに私が神木ミヤコになれない理由が詰まってる」
「まだそんな事を。リリはそう言うけど、アタシは違うと思うよ。気にもかけないって言えるのは他人事だからであって、当事者になれば、きっとリリもアタシと同じ事をする。酷い事をしたアタシを気にかけてくれた前例もあるし」
「それはミヤコちゃんが……そうね。きっと私も同じ事をすると思う」
心から納得した微笑みを浮かべると、リリは椅子から腰を上げた。
「リリ。一つ、聞いてもいい？」
「なにかしら？」
「今でも、アイツが好きか？」
「……どうだろうね。もしも、あの人がアナタ以外を頼るようになったら、私は喜んで支えるつもりよ」
「……そうか。ありがとう、答えてくれて」
教室から出ていくリリを見送った後、アタシは浮かんだ考えを実行に移すべきか悩んだ。これでいけば、霧島がアタシに依存する事は無くなる。問題は、そこへどう持っていくか。
「……悪役にでもなるか。自信ないけど」
