61 暑いんだから泳がなくっちゃ(5)
あれ……？
アンナをみんなの元へ連れて行って、すかさず莉子と兄貴のところへ戻るつもりだった。
けど、売り場へ向かう間も、また戻ってきてからも、二人の姿は見えなかった。
さーっと、青ざめる。
二人で……どこ行ったんだよ……。
もう、疑いようがなかった。
二人は、二人だけで何処かにいるらしい。
そのまま、様子をみていたけれど、二人がようやく戻ってきたのは、もうそれから1時間以上が経った後だった。
どう話していいかもわからなくて、それきり莉子とも兄貴とも、会話らしい会話も出来ないまま、帰宅の時間になった。
こんな気持ちで乗る電車は、居心地が悪い。
外は夕焼けだった。
窓から夕陽が射す。
揺れるつり革がチラチラと、光を反射して眩しかった。
意図したわけではないけれど、たまたま僕の隣には莉子が座った。
反対側には日向がいる。
莉子の向こうは兄貴だ。
莉子と兄貴が隣同士で座っているだけで、苦しい気持ちが頭をもたげる。
肩が触れたり、手が触れたり、してるんじゃないかと思うと、僕はもうそっちを見ることが出来なかった。
莉子の存在を感じる。
莉子の存在を感じるのに。
近くにいるはずなのに。
僕にはどうにもできないくらい、遠くて。遠くて。
ただ、日向とつまらない話をしながら、ガタンゴトンという電車らしい音に耳をすませるしか、出来ない。
「莉子？」
ふいに、兄貴の小さな声が聞こえた。
そちらを見ると、莉子は兄貴に寄りかかり、小さな寝息を立てていた。
後半はほとんど橘と吉岡の三人で、はしゃぎながら海に浸かっていたようだから、疲れてしまったんだろう。
ドキリとする。
その寄りかかり先が、兄貴だということに。
なんで、こういう時に支えられるのが僕じゃないのかと、そんなことを考える。
いつだって、こんな時間に隣にいるのは僕だった。
お互いに頭を寄せて眠ってしまったことも一度や二度じゃない。
けど今日は、僕じゃない。
見たくはなかった。
兄貴がどんな顔をしてるのかなんて。
息が、詰まる。
僕の手の届かないところで、緩やかな空気が流れる。
駅を出ると、もう真っ暗だった。
場所が場所なら星の一つでも見える時間だろう。こんな都会では星を見ることは叶わないけれど。
まだ少し眠気でトロトロしている莉子と、莉子の荷物まで持っている兄貴の後ろをついて歩いた。
二人きりにさせるのは、やっぱり癪だった。
「ほら、莉子。もうすぐ家だからちゃんと歩け〜」
ふらふらしている莉子の背中を押してやる。
「んなぁ〜」
莉子が、誰かを呼んだ気がした。
けど、もし兄貴の名前だったらなんて思ってしまって、聞き返すのは止めておいた。
そんなこんなな海でした〜！
