田舎に引き籠ろうとしたらヤンデレに執着されました。

公国の再盛編

第六十八話：来客

「陛下、ニクスキオン朝と、マラレル王国との戦争が始まったとの報告が」

「ほぅ……またか」

大トカゲの大鱗で作られた、ゴツゴツとした、座ったら痛そうな椅子の上に、男が腰を下ろしている。

だが、ただの男では無い。頭部が小さな龍、体が人間の、龍竜人族（ドラドラ）であった。

マラレルの玉座の間とは違い、質素な木造りの……だが、魔液入りの漆で表面をコーティングした魔木で作られた、一見要塞の様な部屋である。

反魔法（アンチマジック）と、催眠無効の魔法も練り込まれており、それだけで…この館の主の性格が良く分かるであろう。

「全く…リュクリーク王は戦好きなお人よのぅ」

「はっはっは、陛下がソレを申されますか」

部屋の中には、皇帝と、四人の家臣が居る。

だが身分制の世の中らしく、面と向かって皇帝と会話が出来るのは、その内の一人だけであった。

その、例の、先程から皇帝と話をしているのは、頭が完全に竜の、体の大きな騎士である。

赤塗りの鎧を着込み、腰には直剣。筋肉はたくましく、背も二メートルは超えている。

「……それにしても、始まったのであれば、アッディーン公国で研究者を任せられておる儂の娘は無事かのぅ……」

「ふむぅ……まだ正確な情報は届いておりませぬが、公国とマラレルの戦争に乗じて、ニクスキオン朝も参入する予定との事ですし…長期戦になる筈、まだまだ健在であらせられよう」

「なぁに、あのホロロセルス・サラーフ・アッディーン様が治められている地で御座います」

「陛下も、あの方であればこそ、レマナ様を預けられたのでしょう？」

すると、大きな椅子の上の皇帝は「ふむふむ、そうじゃの」と言って朗らかに笑った。

遠方の為、中々中央の情報が掴めぬ中で、公国、マラレル王国、ニクスキオン朝間で戦争が始まる予定であるとの事を、この短期間で知っていると言うのは、優秀な方なのかも知れない。

そして、まだ皇帝は、目の前の大男との会話を続ける。

「よしよし、まぁ…この話はここまで……ところでタレスよ、話は変わるが…やはり、西方諸国の貪欲さは恐ろしいばかりじゃ…近頃我が国の国境付近の鉱山帯に、騎士団を派遣して来よる」

また皇帝は、憂鬱そうな顔に戻る。

「十竜騎士は……動かせぬし、否、ウェルギリウスは問題ないか」

続けて、目の前の家臣の方を向くでも無く、虚空を見つつ考えて

「ウェルギリウス、ウェルギリウス」

そして、高らかに吠えた。

「はっ！」

すると、能力の関係だろうか。ヌルリ…とコレまた大柄な男が、部屋の隅にそびえ立つ、巨大な柱に出来た影から湧いて出て、皇帝の眼前でスチャリ…と膝を付く。

「ウェルギリウスよ、お主の武勇を儂はよう信頼しておる、そなたならば、たとえ西方諸国が十万の兵で山を駆け上って来ても、残らず追い落とせる筈じゃ」

「ははっ」

そして、男はソレ以外は何も言い返さず、消えた。

幾つの兵を与えるやら、誰々を与力として付けてやるやら、そう言う事は一切言わないし、また部下も尋ねない。

この当時では珍しい主従関係と言えよう。部下が、自分の意思で、王の直営隊から兵を引き抜けるのだ。

「……全く、将軍殿らも休まれる暇が有りませぬな」

今度は、質問を投げられた割に、勝手に皇帝自身が決めたせいで、少々不服そうな表情をする……先程の、タレスと言う名の男が憐れむように言う。

「何を申すか、タレス……彼らにとっては、いや、そなた等にとっては、暇こそ不名誉であろう」

タレス。ドラグーン皇国の将軍である。

齢四百と少し。皇国出身で、神話の時代の大戦期の人物として、大抵の歴史書にその名が刻まれている。

＿＿十竜戦士の筆頭、ドラグーンの出身であるタレスは、ゼノン・ロ・タロの部将であった。兵を指揮すればフォルクスの如し、自ら戦えばラエリウスの如し……ただ、堅実な将であったため、大勝を得ることはついぞ無いであろう＿＿

そして……ドラグーン皇国、皇帝ゼノン・ロ・タロは不機嫌そうに椅子に座る。

それは、自分が最も信頼する十竜戦士の、しかも筆頭が……功績を得る機会が与えられることを、面倒くさがった為である。

「なるほど、確かに、昔の私ならば「自分が行きましょう」と勇んでウェルギリウス殿を押しのけていたでしょうなぁ」

「くっくっく、戦闘卿も、老いたなぁ」

「陛下、陛下、またまた御冗談を、貴方が言えることでは有りませんよ」

また言われ、ぴしゃり、とゼノンは、舌を出しながら自分の頭を軽く叩いた。

近頃の皇国には西方諸国からの圧力の他には、北方地域との交流も薄いため、特に大きな問題は無い。

反乱も起きず、財政はやや赤字気味では有るが、ソレでもこの先二百年は大丈夫だろう。

王の治世も中々良く、このように、毎日タレス老人を始めとする十竜騎士連中と相談しつつ、なぁなぁと決めてゆくのが皇国のスタイルなのだ。

＿＿「陛下、陛下！」

だが突然。そんな老人二人でのんびりと、政治の延長線上の無駄話を続けていると、いきなり、若い龍竜人族（ドラドラ）の将軍が、無礼にも取り次ぎもせずして、バンッ！とドアをやや破壊しつつ部屋に入ってきた。

「……なんじゃ、全く…近頃の若造は加減も……いや、良い…またホラティウスが問題を起こしたのか？」

ゼノンは、目を細めて気が乗らなさそうに、若い将の無礼を叱らず、やれやれと聞いてやる

「いいえ、それが……オアシス村のダンテ将軍と、アッディーン公国のアステルド卿が急に訪ねられて、陛下に会わせて欲しいと……」

「公国に…オアシス村……」

「ふ……むぅ、なるほど、久方ぶりの来客じゃな……取り敢えず、宮殿の一室に案内せよ」

「はっ！」

若者は、人の良さそうな声と共に去っていった。

皇帝、ゼノンはすぐさま部下に問う。

「…タレスよ、ダンテと言えば、恐らくダンテ・メフメル（ダンテは、メフメル一族に多い名である）……メフメル一族の者だろうが、アステルド……儂は聞いたことが無い、分かるか？」

「はて…事前に通達も有りませんし、何でしょうなぁ……されど、出来れば北方の面倒事に首を突っ込まぬ方が宜しいかと」

「追い返せ、という事か？」

「はい」

将軍タレスは、淀み無く返した。

「……じゃが、ふむ……しかし…のぅ、儂の直感が「会ったほうが良い」と言っておる、会おう！」

「今すぐじゃっ」

皇帝は小さく叫び、続けて付近に侍る家臣の何名かを、ダンテ達の部屋に向かわせた。

「ふっふっふ…陛下の直感は、あまり当たった事が無いのでは？」

「いや、今回こそは本物よ、ビビッと来おったわい」

ピンッと皇帝は、指を自分の頭に当てつつ言った。

「なるほど……ならば、もう何も申しませぬ」

＿＿＿＿

少し時が経ち＿＿一方、長旅の末に到着したホスロ一行は、通された部屋で皆自由に寛いでいる。

皇国に付くと、そこから先はダンテが色々と取り計らってくれ、今に至る。

全く、優秀な男である。彼はこの世界の共通語であるマラレル語（南方は少し訛っている）にも堪能で有るため、大抵の地域に使いとして出されても、卒なくこなすのだろう。

「おっ、この道具……どうやって使うんじゃろ……」

「おいホスロ殿、あまり部屋の物に触るな…っておい、左衛門尉、お前もだ」

豪華な部屋に通されるなり、ホスロと左衛門尉は、好奇心が抑えられないらしく、目新しい物があれば手当たり次第にベタベタ触り、小動物のように部屋中をハイハイと駆け回る。

ガシャガシャ、と飾られた鎧をつついたり、そこら辺に立てかけられた剣をスラリ…と抜いてみる。

「ダンテ殿、この部屋には、どうやら用を足す場所が無いらしい…そこら辺にしていいか？」

「ダメに決まっているだろう、ヨナタン殿…ここは貴殿の実家では無いのだぞ……」

ヨナタンもヨナタンで、下級貴族時代の癖が抜けておらず、と言うか、この男は元来荒い。

見れば大剣も抜き身のまま地面に突き刺して置いているし……ホスロは連れて来る仲間を見誤ったのかも知れない。

「はぁ……アステルド殿、あの子達に躾をしておけ、あれじゃどう見ても田舎者だ」

この先苦労するぞ、と言いつつ、左衛門尉についてはあまり言及せずに、ダンテは部屋の隅で何かを見つめている黒狐（アステルド）に向けて愚痴を零すが

「見てみよダンテ殿、扉の前に立っている女騎士を」

「ありゃあ良い」

アステルドもアステルドで、はっはっと舌を出しながら、近くに居る近衛兵に執心しており、相手もソレに気付いてゴミを見るかの様な薄い目で、アステルドにニコリと微笑み返していた。

「……」

「まぁ……そうだな、不審者をしっかりと見張る、良兵で有るのは確かだな」

「しかしな、アステルド殿、皇国の女性は手強いぞ…なにせ＿＿」

すると、ダンテが再び何かを言う前に、トコトコ…とその女性の騎士が、二人の所まで近づいて来て、そのままダンテの眼前で止まった。

薄い青髪の、龍竜人族の女。ただし、人化を発動させているため、見た目にはソレらしさは無い。

穏やかながら、底知れなさを感じさせる風貌である。

「ダンテ将軍、アステルド殿、お連れの方と共に王室へどうぞ」

「そうかお嬢さん、有難う」

「ようやくか」と言いつつ、ダンテの代わりに、何故かアステルドが出張って受け答えをして

「ついでと言ってはなんだが、どうかな、この後一緒に食事でも」

そして、そのまま滑らかな挙動で、スルリと女騎士の手を取り、黒く長い口で、口付けをしようとする。

「……ぞ」

「うむ？」

「見るだけであれば……良い……が、調子に乗るなよ狐風情、私の手を離せ、さもなくばたたっ斬るぞ」

瞬間、ズドン…と女性の纏う魔力量が五割程増し、特に後ろに居た筈のホスロでさえ、目に見えてビクッとする。この中では一番魔力量が低い為、魔力探知のレーダーが素早く反応したのだ。

「……」

そして、ササッ、と青くなりながら、アステルドは手を引く。

隣に居るダンテは、口を押さえて横を向きつつ笑っており、反対に居たヨナタンも、はぁ…と呆れた顔をする。

「……ふん、女を誘うならば、この程度で手を離すな、私の魔力量を見ても尚も口付けをしていれば、考えてやったのに」

「……ならば…ふむ……代わりに足でも舐めようか？」

「汚いわッ、どういう思考回路をしているのだ貴様は！」

「女騎士さん、女騎士さん、時間が勿体ない、早う陛下のとこまで案内してや」

流石に見かねたホスロが、それでも恐る恐る口を挟む。

「はッ…失礼致しました、ホスロ殿……では、ささっ、こちらへ」

続けて、すぐさま彼女は切り替えて、ガチャリ…とホスロ達のいる部屋の重い扉を明け、先頭をゆったりと歩み始める。

「くっはっは、気合いを入れとけよ、ホスロ殿、"霊剣狩り"ゼノン・ロ・タロに見えるのだ、せいぜい失禁せぬように」

「はっ、ダンテ殿こそ」

神話の時代の群雄の部屋を前にして、逆に少年は興奮している。