悪の組織はじめました

幕間《葵のとある休日》

更新が大分遅れてしまい、すいません。

今回は久しぶりに座談会以外の幕間です。

最近はまっていた漫画の影響がもろに出ている話ですので、分かる人がいたら、笑ってやってください。

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　葵は焦っていた。

　退屈な日常の数少ない楽しみ、休日。

　特に予定も決まっていなかったので、財布だけ持って街へと繰り出したのだが……。

「……どうしましょう……」

　呟きに答える者はいない。

　取り敢えず建物の影に隠れる。

　顔だけを出し、コッソリと目の前の光景を見る。

　そこには、

「さっさと済ませちゃおうぜ」

「はいはい。それじゃあ、まずあのお店から行こうよ」

　中の良さそうな一組の男女がいた。

　男は照れているのか素っ気ない態度。

　それを分かってか、女は笑顔を浮かべ楽しそうにしている。

　実にほほえましい光景。

　平和の象徴と言えるだろう。

　……それが知人で無ければ、だが。

　ジャケットにシャツとズボンのラフな格好の華奢な体型の男。

　女の子と言われても疑わないほどの女顔。

　つまり、ハルだ。

　そしてその隣にいる女は……、

「何で姉さんがここに……」

　内心の動揺が呟きに出た。

　茶色のショートカットの髪。勝ち気そうな顔立ちにつり目。

　あまり見慣れていないワンピースという、女の子っぽい服装だが、間違いない。

　早瀬葵の実の姉、早瀬奈美だった。

「行方知らずとだと思っていましたが……」

　葵の脳裏には、奈美が家を出ていった日の光景が、今でも鮮明に浮かぶ。

　早瀬家歴代でも飛び抜けた才能を持った奈美を、父親は持て余した。

　女を当主にするわけにもいかず、やむ終えずにとった策が見合いだった。

　つまりは、結婚させて嫁がせてしまおうと考えたのだ。

　当然奈美は反発した。

　歴代最強の力をフルに活用して、早瀬の一門を壊滅に追いやり、家を出た。

　それ以降の消息は不明で、早瀬の家とは絶縁状態だ。

「……まあ、無事だったのは幸いですね」

　少しだけホッとした声を出す。

　葵は奈美が嫌いではない。

　むしろ、大好きだ。

　姉として好きだし、武術に関しては尊敬もしている。

　しかし、それを素直に出すつもりはない。

　葵という少女は、奈美よりも精神的にずっと大人だった。

　本心を隠し、仮面をかぶることに慣れていた。

「……とにかく、お兄さんと姉さんが知り合いだったとは……。それもまるで……」

　続く言葉を葵は言えなかった。

　何故だかは自分でも分からない。

　分からないが……無性にハルと奈美の二人に腹が立った。

「今日の予定が決まって良かったです」

　さっきまでの焦りは消えていた。

　葵の口元には、薄く笑みが浮かんでいた。

　大きなショッピングモール。

　ハル達が最初に入ったのは、女性服売り場だった。

「……なるほど。姉さんの服を買いにきたんですね」

　二人の後を、つかず離れずの距離を保ち、葵が尾行を行う。

　気配、足音を消すプロのテクニックを贅沢に無駄使いする。

「それで、どんな服がいいんだ？」

「ん〜、そうね。可愛い系の服がいいわね」

　ハルの問いかけに奈美は答えながら、手に取った服を体の前で合わせる。

　あまり似合っていない。

　葵の正直な感想だった。

　奈美のイメージは活発で運動的だ。

　今選んでいるのは、お淑やかなお嬢さんに似合いそうな服。

　それはハルも分かっているはずだ。

　だが。

「ふむ…………いいんじゃないか」

「良くないでしょう！！」

　思わず突っ込んでしまった。

　慌てて口を塞ぎ、気配を消す。

「ん？　今何か聞こえなかったか？」

「気のせいじゃないの……。それより、こっちのはどう？」

　周囲を見回すハルだったが、別の服を合わせる奈美に遮られる。

　危ないところだった。

　自分の迂闊さに、葵は舌打ちする。

　姿を隠しながら、二人に視線を向ける。

　どうやら大丈夫だったようだ。

　二人は再び服選びを始め、幾つかの服に絞った後、一着だけ購入した。

　次に二人が入ったのは、ファンシーショップだった。

「……またもや姉さんのキャラじゃない店ですね」

　可愛らしいグッズに埋もれた奈美。

　あまり似合っていない。

　そんな失礼な葵の想像をつゆ知らず、二人は店内を物色する。

「コレなんかどうだ？」

「そうね……ちょっと無骨かもね。……こっちのは……」

　アレでもない、コレでもないと選ぶ姿は、どっから見てもカップルだ。

「……イチャイチャですね」

　少しだけ頬が赤くなるのを、葵は感じていた。

　大人に見える葵だが、恋愛ごとに関してはウブだった。

　武術漬けの生活だったのだから、無理も無いが……。

　ポーカーフェースが破れるほど、葵の心臓の鼓動は早くなっていた。

「姉さん……いいな……」

　無意識の呟きだった。

　自分が何故そんなことを呟いたのか、葵には分からない。

　ただ、二人を見つめる視線に、今まで経験したことのない感情が籠もっていた。

　嫉妬という感情が……。

　散々悩んだ二人は、結局お揃いのマグカップを購入した。

　その後も二人は幾つかの店を回り、最後に喫茶店へとたどり着いた。

　テーブル席に向かい合わせに座る二人。

　気づかれない位置に、葵も陣取る。

　だが、尾行を始めたときのテンションはなく、気分は憂鬱だった。

「……ふぅ〜、これで大体揃ったかな」

「うん。……その……今日は……ありがとうね」

「ん？何だって？」

「ん〜〜〜〜〜。何でもない！！さっ、早く注文しましょう」

　真っ赤な顔を隠すように、メニューを顔の前に持ってくる。

　そんな奈美を見ながら、葵はため息をついた。

「……まるで……恋人同士……ね。私何やってたんだろう」

　自虐的な笑みを浮かべる。

　恋人同士のデートを出歯亀しただけじゃないか。

　自己嫌悪に陥る。

「でも良かったの？　貴重な休日に付き合って貰っちゃって」

「気にするな。俺にとっても大事な買い物だしさ」

　少しだけはにかんだ表情をするハル。

「それに、そこそこ楽しめたぜ」

「…………うん！」

　ニッコリと笑顔の奈美。

　幸せそうだった。

　これ以上、見ているのは辛かった。

　頼んだコーヒーに手を付けず、店を出るため席を立とうとした時だった。

「…………でも、偶然ってあるもんだな。お前の妹が葵だったなんて」

　微かに聞こえたハルの言葉に、葵の全身に衝撃が走った。

　立ち上がるのを止め、再び会話に耳を傾ける。

「うん。私もハルから聞いて驚いたけど……」

「初めて会ったときから、似てるとは思ったけど」

「あはは、双子だからね。ただ、二卵性だからよく似た姉妹って感じかな」

　どうやら間違いなく自分のことを話している。

　全身が緊張していくのが分かった。

「仲は良かったのか？」

「どうかな……。私は大好きだったけど、葵は私を嫌ってたみたいだし……」

　奈美は少し悲しそうな顔で言う。

「……気づいてなかったんですね」

　自分の演技が奈美を騙せた事と姉の鈍感さに、少しだけ笑みがこぼれる。

「それに、私は前話した通り、結構無茶して家を出たから……」

「だからこそのプレゼント、だろ」

「……そうだね」

　少しだけ自信なさげに、奈美は頷く。

「しっかし、仲直りの為のプレゼントなんて、発想が女の子だな」

「いいでしょ。葵だって女の子なんだし、ちゃんと似合うものを選んだんだし」

　全身に冷たい汗が流れるのが分かった。

　二人の会話から導き出される事実。

　今日の買い物は全て……、

「私へのプレゼント……だったんだ」

　絞り出すように呟いた。

　言葉に出来ない感情が溢れ出る。

「喜んでくれるといいな」

「大丈夫。……ハルが選んでくれたんだもん」

「そうだといいが。……それじゃあ、葵に連絡を取ろうか」

「…………えっ？」

　ハルの言葉に葵の頭が一気に冷めた。

　何を言っているんだろう。

「葵の携帯番号知ってるんだよね？」

「ああ。この間もかけたから、間違いない」

　緊急事態だ。

　席はそれなりに離れているとはいえ、携帯を掛けられて気づかない距離じゃない。

　マナーモードにはしていないから、着信音はなる。

　まずいことになった。

　ここにいることがバレたら、気まずいことこの上ない。

「えっと……葵の登録番号はっと……」

　ハルが携帯を操作する。

　メモリー登録されているらしい。

　万事休す。

「……ふふ、もう良いです。どうせ私は空気の読めない女です……」

　自虐的な笑みを浮かべ、ドッシリと席に座る葵。

　覚悟完了。

　さあ、矢でも鉄砲でも持ってこい。

　ハルがボタンを押し、携帯を耳に当てる。

　数秒遅れ、葵の携帯の着信音が鳴る。

「…………はい、葵です」

「よう、ハルだけど……って……あれ、声が二重に聞こえ……」

　不思議そうに辺りを見回すハル。

　その視線が葵を捕らえ、

「…………やほ〜です」

「…………うっす」

　気まずい雰囲気のなか、取り敢えず葵は可愛らしく手を振った。

「つまり、今日一日私たちをずっと尾けていた、と」

「まぁ、そういうことです」

　奈美の言葉に、葵はばつが悪そうに答えた。

　発見直後、逃げだそうとした葵は奈美によってあっさりと捕獲された。

　今三人は同じテーブルを囲んでいる。

「全くこの子は……三年前から何も変わってないわね」

「お互い様です。姉さんもあまり成長していないようで」

　一歩も引かない姉妹に、ハルはただ沈黙を守る。

　余計な口出しは身を滅ぼす。

　ハルは身をもって知っていた。

「もういいわ。呼ぶ手間と説明する手間が省けたと考えましょう」

「……と言いますと？」

「はい、これ」

　奈美は今日買った荷物が入った紙袋を、葵へと渡す。

「葵とは喧嘩ばかりだったけれど、この世に二人きりの姉妹だし」

「兄さん達はスルーですか」

「……早瀬の血をひく二人きりの姉妹だし」

「父様も母様も、兄さんも元気ですが」

「…………あれで生きてたの？」

「ええ。父様は全身骨折、内臓損傷、頭部に強い衝撃、倦怠感、下痢、寝不足、花粉症、虫歯と歯肉炎で一時は生死の境を彷徨っていましたが……今ではすっかり元気です」

　最後の方は関係ないだろう。

　ハルは突っ込みたいのを必死に我慢する。

「母様、兄さん達はそもそも姉さんが手を出していないので、当然無事です」

「そう言えば……親父をフルボッコにしたら、何だかスッキリしてそのまま家を出たんだった」

　忘れてたのか…………。

「と・に・か・く、折角会えたんだし、私は葵とは仲良くしたいのよ」

「なっっ！」

　奈美のストレートの物言いに、葵は言葉を失う。

「葵は私のこと嫌ってたと思うけど、私は葵が好きだから」

　直球だった。

　うなりをあげたど真ん中へと剛速球は、葵の心の壁をうち砕いた。

「なっ、何を言ってるんですか。……恥ずかしく無いんですか」

「だめ……かな？」

　上目遣いで葵を見つめる奈美。

　捨てられた子犬のような目で見られて、葵が抵抗できるはずもなく。

「……いいです。貰いましょう」

「ありがとう」

「……普通、お礼を言うのは私の方です……」

「いいじゃない。こういうとき、嬉しい方がお礼をいうものでしょ」

　にかっと笑顔を浮かべる奈美。

　その笑顔を見て、敵わないとハルと葵は互いの顔を見合わせて、苦笑するしかなかった。

「それで、姉さんとお兄さんの関係は…………」

　その後、一緒にお茶をした葵に、根ほり葉ほり質問されるハルと奈美。

　恋話に疎い奈美は、葵の言葉にいちいち顔を赤くし、面白いほどに動揺する。

「……姉さんの気持ちは、もう分かりました」

　わかりやすすぎる奈美に、葵はため息をつく。

「でも、……私もお兄さんを狙ってますから。負けませんよ」

　ニヤリと、そしてハッキリと自分の気持ちを告げる葵。

　今日一日モヤモヤしていた気持ちが、スッと晴れる。

「な、ななななな、何ですって！」

　動揺する奈美を尻目に、不適な笑みをハルに向けて、

「お兄さんは、年下の女の子は嫌いですか？」

「……ん、そうだな……。年は気にならないな」

　葵は満足そうに頷く。

「そう言うことですので、姉さん。これからはライバルですので、よろしくです」

　ハルと奈美に堂々と宣言をする葵。

　こうして、葵のある日の休日は終わりを告げた。

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葵には今後は正義の味方側の主人公として、活躍を期待しています。……難しそうですが。

更新は大分ペースが遅れそうです。

月に二回、最悪でも月一での更新をしたいと思います。