おまけ２
前回の続き！
話を追加しました。
やっぱり美琴の様子が変だ・・・。
こんなに真剣な眼差しを送るなんて10年ほど前の美琴には有り得ないことだ。だって高校生のときは、話すときに相手の目なんて見なかったのに。
「先輩、私どうしたらいいんですか・・・？」
そう尋ねる美琴の目にはうっすら涙が。そしてそのまま私に突進してきた。痛っ～い！
「・・・まあまあ、話は聞くから。いったん落ち着こう、ね？」
アタックを食らったときに壁に後頭部を強打した私は、何とか声をかけたが、涙をぬぐうためのハンカチは用意できなかった。
「あの、ひっく。私・・・。」
美琴の相談に乗ってあげているが、さっきから鼻をすすってばかりで話が進まない。いつもだったらいらいらしているところだが、今の美琴は声を掛けただけでも崩れてしまいそうで、なかなかそういうわけにもいかない。
「美琴、一回深呼吸しようか。」
とりあえず気持ちを落ち着かせてもらわないと先に進まない。美琴も私の提案に素直に従って息を吸ったり吐いたりしている。
私が1分くらい過ぎたかなと、腕時計を見ながら思っていると、
「すみません、やっと冷静になれそうです。」
美琴はあの人懐っこい笑顔で私の顔を見てきた。そして口を開く。
「私の６年間のこと、聞いてくれますか？」
私は即座に首を縦に振った。
６年前、ちょうど私が大学に入りたての頃ですね。同じサークル仲間の彼――今、お付き合いさせてもらっている彼と出会いました。お互い一目惚れですぐに交際はスタートしました。最初はしょっちゅうデートもしたし楽しかったんですが、私たちが大学3年生のときに、彼が外国で民俗学
を学びたいと言ってきて。遠距離になるからと、私は反対したんです。それでも彼の探究心が強くて、引き止めるのも申し訳なくなってきて、私は言ったんです。「いいよ、あなたがしたいことだもん。私に止める権利はないわ。」って。それっきり顔を見てないです。たまにテレビ電話とかメールで連絡を取っていたんですけどね。それがずっと続いていたんです。つい、半年ほど前までは――。
美琴はここで話を止める。そのときの彼女の表情は悲しみを表していた。さっき止まったはずの涙もはらりと彼女の頬を伝った。
――なんとなく、この先の話が見えた。
私は空気を読んで黙っている。彼女の心の傷を広げないようにするべく、今は聞き役に徹底することを決めた。
「・・・実は、彼の両親から電話が掛かってきて。珍しいなと思ったんです。そうしたら彼が――。」
ごくりと唾を飲む音がはっきりと分かった。今は恥ずかしいだなんて思っている余裕もない。
うつむきつつあった美琴の顔が、ばっと上がった。
「彼が、“漫画家になりたいと言って聞かないから説得してくれ”と言われたんです。」
えっ。今なんと？漫画家、何それ？
「どういうことなの？」
心の中にしまったはずのことが思わず口に出てしまったようだ。
「そのまんまですよー！どうしたら元の彼に戻ってくれるんですかね？・・・ということで先輩、相談に乗ってください！」
あ、いつもの美琴だ。元に戻ってる。嬉しいんだけど・・・。
「どれだけ心配したと思ってるの！」
と、同時に美琴に抱きつく私。彼女の「先輩、人目を気にしてください！」と慌てている声も無視して話を続ける。
「いつもとは違ってマシンガントークもしないし、泣きついてくるんだもん。心配するわよ！」
「・・・ごめんなさい。」
私の声に圧倒されたのか、美琴の謝罪の声は小さい。
「分かればよろしい！」
そう言いながら私は彼女の頭をなでた。
「久しぶりに会えて楽しかったです。先輩、ありがとうございました！」
他愛のないお喋りの後、とうとう解散の時間が迫っていた。
「またいつでも連絡するのよ。」
私の言葉に笑顔を見せる美琴。しかしその顔は少し寂しそうな顔。
直感だが、美琴からそう感じた私は、バッグの中をがさごそ。あった、あった。
「待って、これプレゼントするの忘れた。」
「はい、これ。」と1冊のノートを渡す。帰りそうになっていた彼女を何とか呼び止めることに成功。ノートを見た彼女は不思議そうに首をかしげる。
「なんですか、これ？」
「未発表の詩集よ。こういうものにもチャレンジしたいなと思っていて。だから、感想をくれない？」
「分かりました、家に帰って早速読んでみます。」
私の言葉に疑いも感じず、渡したノートをバッグに入れている美琴。詩集をプレゼントした理由は3つ。1つ目は彼女に言った通り。2つ目は彼女を心配して。要は手紙代わりのようなものだ。3つ目は――また彼女に会う口実を作るため。
やっぱり私は美琴に甘い。彼女のためならいろいろなことをしてあげたくなる。いつの間にか妹のように感じるようになった。
「そうだ、さっきの答え。彼と一緒に漫画家を目指せば。あんたは絵がひどいからストーリを担当して、彼に絵を描いてもらう、なんていうのはどう？」
「あ、いいですねそれ。」
私のひらめきに美琴は好感触。「今ので提案してみようかな～？」と乗り気だ。
「ありがとうございます、先輩！これで悩みが解消しました。」
「それなら良かったわ。いつでも相談に乗るから言って頂戴。」
ふう。美琴が笑ってくれた。なんだか自分のことのように嬉しく感じるよ。
「じゃあ、先輩！また今度。」
「バイバイ、美琴！」
こうして次にあったときも2人で笑顔でいられますように。
あれから半年後――。
ふと、仕事の帰りに書店に立ち寄った。仕事も軌道に乗り、詩集の発売も成功した。
とりあえず一息吐こうかな。そう思った頃だった。
何年も漫画なんて読んでないなー。とのんきに構え漫画コーナーに向かった。そこには年代ものから新作まで、ありとあらゆるジャンルの漫画が陳列されていた。
今はやっぱり漫画ブームなのね・・・。
漫画の人気ぶりに圧倒するしかなかった。私も年をとったものだ。
ふう、と本棚に手を吐いて溜め息を漏らした。
ちらっと目をそらしたときに1冊の漫画のタイトルが目に飛び込んできた。
『俺と彼女のラブコメディ』
いかにもな少女マンガの中で唯一コメディタッチの作品か・・・、なんかいいかも！
タイトルの魅力に吸い寄せられた私は、上機嫌で表紙を見る。
「！」
なんじゃこりゃ！昔の少女マンガでもこんなに目は大きくないぞ！と思わず口にしてしまいそうで、慌てて口に手を当てる。
なんとその主人公の目の大きさは、その子の顔の面積の約半分を占めていた。
強烈な絵に驚きを隠せない。こんな絵を描くのは一体誰だ！怒り心頭で作者を確認する。
――そこにはＭikotoの文字が。
もしかして。嫌な予感がする。
背中に悪寒が走った私は急いで漫画を戻し書店から立ち去った。（終わり）
やっと終わりました～バンザイ！
締まりのない終わり方でしたが、スルーしていただけるとありがたいですｗ
ちなみに流花ちゃんの作った詩集のひとつを考えていたのですが、公開できなかったので詩のジャンルで投稿しようと思っています。そちらも合わせてお楽しみください！
ここまで読んでくださりありがとうございます！
