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『本当の三つ子のように』

数日後、下校時刻に三人を偶然見かけた。

休憩中のようで、タオルで汗を拭っている。

遠目で、何を言っているのかも断片的にしか聞こえない。文句を言いながら、何だかんだ仲良くしているようだった。

詩さんは響に、もっと自分のパフォーマンスに集中しろと言い続けている。

響は詩さんに、自分を信じて、伸びやかにと言い返す。

奏さんは、詩さんと腕を組んでいる。

詩さんは奏さんからの封筒への扱いを思わせる、柔らかな気遣いを見せていた。

喧嘩しながらも、元の三人より仲良しに見えた。

詩さんは、今は二人に似せようとしていない。

けれど、それが逆に本当の姉妹のようだった。

三つ子の一番上の姉のような。

響も気取らずに、サンドイッチを頬張っている。その姿は『学院一カワイイおんなのこ』にふさわしく思えた。次からは響さんと呼んであげたくなるくらいには。

奏さんがわたしたちに気づき頭を下げた。

わたしは、なんでもないですよ。という意味を込めて頬をそっと撫でた。

「あの三人は、なんとなく大丈夫な気がする」

雪乃先輩は笑いながらそう言った。

「奏さんは気持ちを出し切って、明るくなった気がするよね。詩さんとお付き合いを始めたとしても、不思議には思わないけれど」

あの日以来、どことなく先輩と距離を感じる。

図らずも、先輩の告白を聞いてしまったからだろうか。そんなわたしの思いを、知ってか知らずか

「きっと、今のあの人なら、どっちにしてもいい人が見つかるわ」

そんな事を言う雪乃先輩の言葉には、いつも通りの温かさがあった。そして、少しの寂しさも。

それでも、わたしもそうなるといいな、心からそう思うのだった。

三人の姿を見かけたからか、先輩はあの日の事を思い出したようだった。

「傷はもう大丈夫？あの時はごめんね。私、怖くて動けなくて」

「……絶対に嘘ですよね。結構、恨んでます」

「ごめんね……」

泣きそうな顔で言う雪乃先輩を見ると、一瞬で許してしまう。

「本当は、古流柔術を使えるの。探偵の嗜《たしな》みだから」

わたしが許したことを察したのか、先輩は謎の構えを取った。あまりにも弱そうで、思わず笑いそうになった。

「嘘……ですよね？」

「萌花ちゃんが本当に危ない時は、助けてあげる。これも約束」

どこまでが本気で、どこまでが冗談かわからないことを言う先輩。

わたしの知っている雪乃先輩の噂話。

『推理好き』以外のほとんどが嘘なんじゃないか、そんな気がしてくる。

本当は、運動神経抜群で、成績優秀で、絵も描けて、歌もうまくて、わたしのことが――

思いつく限りの、最強女子高生を想像してみた。

それは、わたしの自慢の……わたしだけの先輩。

勝手な願望。先輩を『天使』と呼んだ子たちと同じ、決めつけの願望。

そんな思いを頭の中から追い出そうとしているうちに、本当に聞きたいことを聞くタイミングを逃してしまった。

先輩がそっと聞いてくる。

「そういえば、もかちゃんは、経験ある？誰かの代わりみたいな」

思ってもみない言葉に、わたしは先輩をじっと見つめた。

「あのですね。一度はっきり言っておきますけど……」

「わたし、告白とか、された事ないですからね」

「えっ、そうなの？」

「なんですか？その反応。わたしそんなモテるように見えます？」

わたしが少し不機嫌になったことで、逆にこれまでの距離が縮まったように思えた。

「そうなんだ、ふーん。そうなんだぁ」

雪乃先輩はなんだか感じ入ったように繰り返している。

「もかちゃんが、初めてされる告白……いつか、それが素敵なものになるといいね」

その言葉は祝福のように胸に染みわたって、わたしは小さく頷いた。

そんな日がわたしに来るのだろうか？その心の痛みは見ないことにしながら。

今日の先輩は、何か嬉しいことでもあったのか、歌でも歌い出しそうだ。

「先輩は数え切れないくらい……されてますよね……そういうの」

わたしは胸がちくりと痛み、しょんぼりした気持ちでそう聞いた。

「みんな私を特別扱いするのよね」

「箱にしまって大切にする。アンティークのお人形みたいに」

先輩は無表情のまま、水溜まりをわざと避けずに靴を濡らした。

そうして生まれた波紋を見つめながら、続けて呟いた。

「これやるとね、お家ですごく怒られるんだ」

特別扱いされる人。されない人、ただ一つの宝石として扱われる人。

そのスペアのような人。わたしはいろいろなことを考える。

「もかちゃんってば、考え事？」

いつもの分かれ道の少し前、雪乃先輩が急に切り出してきた。

「なんでもないんです。なんでも」

「なんでもはあるでしょ？あるっちゃあるけど、ってやつかな？」

「もう！茶化さないでください。怒りますよ」

「ほら、なんでも聞いて？お友達でしょ」

「なら、友達として聞きます……」

あの三人を見かけた今日聞かないと、一生聞けない気がしてしまったから。

そして、友達といいながら、やはり敬語で話してしまう。

十年後――があるのか分からないけれど、その先もずっと敬語で話していそうだ。

わたしはまた指先でロザリオをなぞった。