２２グロと名付けられた魔獣
猫の魔獣は、『グロ』と名付けられた。
恐ろしげな顎。黒いつややかな体毛、長い尾、太い足、暗がりに隠れて移動し、素早く魔獣をその鋭い爪で仕留める。体長は猫の魔獣の２倍。約２メートルある。尾を入れればもっとだろう。
目の色は金色で、暗がりの中にいれば目だけが光って見える。
こんな怖そうな魔獣を、子供達は猫かわいがりしている。孤児には、寂しいときがある。まだまだ、親の庇護が必要な子供ばかりだ。そんな子供達の淋しさが、グロのお陰で少し和らぐのだろう。
グロは、精霊樹の側で生れた。いつの間にか精霊樹の言葉が分るようになっていた。
精霊樹は、子供達の事を心配している様だった。グロが大きくなっていくに従い自分は精霊樹に生み出されたのだと理解するようになった。
グロは、精霊樹の化身だ。精霊樹と心が繋がっていることを知った。
あるとき、精霊樹はグロに、子供達の様子を見てきて欲しいと頼んできた。グロは度々精霊樹に報告した。
そして、塔へ行って子供を守ることが、グロに託された仕事だと理解した。
☆
「この魔獣に名前を付けただと。なんと、首輪まで付けて、どうするのだ。村の住民が怖がって仕舞うではないか。」
トーマスマンが呆れていたが、子供達は平気で、グロに乗って遊んで居る。
「仕方ないですね。なにせ精霊樹の使いだと言うんですから。村には行かせませんから、安心してください。グロには言い聞かせています。」
「言葉を解し、子供を守る魔獣か。何とも不思議な物だ、精霊樹というのは。子供に甘い。」
確かに、精霊樹は子供が好きなようだ。その為に子供を守り、子供の成長に役立つように杖をくれたのかも知れない。この分だと、貴族の子供には、杖は落としてくれないかも知れない。
可哀想な孤児にしか、哀れみを掛けてくれないかも知れない。
ボーア国の国王には、杖が与えられなかったのだから。
「まあ、精霊樹のことは他に知らせない方が良いだろう。タラン公国の例がある。精霊樹を欲しがって手を伸ばす国は居るだろう。生態を知らず、ただの便利な木だと思ってしまえば、各国が奪い合うようになる。黙っていよう。儂等には恩恵も無さそうだしな。は、は、は。」
良かった。トーマスマンは分ってくれたようだ。もう精霊樹に危害を加えられる心配は無くなった。
「トーマスマンさん。エステバルと二人で子供達を教育してゆくのにアドバイスを、貰えませんか？」
「ああ、合同の勉強会でも開くか。私の弟子達にも良い影響があるだろう。ただ、孤児だと馬鹿にするようなら、直ぐに知らせなさい。しっかり言い聞かせておこう。」
フラン達は少し安心した。経験豊富な力の有る魔術師の指導を受けることが出来た。
然も子供達に新たな仲間が出来たことに。
どうしても、ここは閉鎖された環境だ。以前も閉じられた環境だったが、周りには沢山の仲間が居たのにここでは村へ行くのにも時間が掛かるのだ。
偶にバスの所に挨拶しに行く程度なのだ。バスは、
「俺の宿はもう人手が居るから、俺がいなくても良いようになった。」
と言って、食事の世話をしてくれるようになったが、バスにも家庭があるのだ。
何時までもバスに甘えるわけにも行かないだろう。誰か、手助けしてくれる人を探さなければ成らないだろう。村人は恐れて近づかない。
リザードマンにまた頼むしかないようだ。
リザードマンの殆どは雌？女、だ。
彼女等の内の年老いた５人が手を貸してくれるようになった。
彼女達のために、フランは塔に近くに池を作った。彼女達は水の側でないと落ち着かないらしかったからだ。
大きく深い池なので、子供が落ちないように柵を設置した。
リザードマンはその池に守り樹の種を持ってきた。
「これは、大きくなったら、実を付けてくれる。」
この実は、色々な薬の元になる。効果が高く、効能は幅広い。万能薬が作れるそうだ。
フランは嬉しくなった。
「こんな近くで、薬の元が取れるなんて。早く大きくなって欲しい。」
フランは、度々池に入り、リザードマンに習って潜水して、守り樹を見に行った。そしてついでに魔力を注いでくるのだった。
