第2話 早い話、田舎娘は手で走る方が速いという話 その3
『えっ、それってなんのジョーク？姉御』
「アレシアちゃんってちょー強いんじゃ……」
試験前にあんなエピソードを聞いたばかりに全く結びつきそうにない“拉致”という単語に心底驚いてしまいます。
「オイ……。オマエ、コイツらに喋りやがったな」
姐さんは先程とは違い殺気混じりの怒気の視線をスティングさんに向けます。
「ええ。有名な事件でしたので、この程度であればと」
「「……」」
2人の間に謎の沈黙が流れます。
姐さんは相変わらず敵意剥き出しで、一方スティングさんは何かを見定めるように。
妙な雰囲気に場を包まれながら暫し見つめあっていた2人でしたが、
「……まあ、それもそうだよな。オレが悪かった」
「いえ、私もリサーチ不足でしたので。まさか貴方が“桶屋潰し”と行動していとは」
珍しく姐さんの方から折れる形であっさりと終着しました。
2人が以前からの知り合いなのはこの会話からでも分かるのですが、一見因縁の相手の様にも見えてもこんな風にあっさり目で流したり……。
こちらからでは2人の関係性がまるで分かりません。
ルナがボソリと、
『なんかちょっとしたかけ違いで別れた元恋人みたい』
なんて言ってますがそれも少し違うような気がします。
でも、一応は男女ですし過去にもしかしたらあったとするならそれはそれで考えるとドキドキしたり……。
なんて考えてるといつの間にか姐さんがこちらに向き直っています。
「ったく、オマエらは一体何を考えてんのやら……。脱線しかけた話を戻すぞ」
相変わらず姐さんは切り替えが早く、さっきまでの雰囲気はいざ知らずいつもの姐さんに戻っています。
「まずオマエらは盛大に勘違いしてる。前提としてアイツはあの羽に関する能力以外はからっきしだし、あの羽は万能でもなんでもない。単独で見た場合に汚染者としては下位レベルだ」
『そうなの？でも、飛んだりできるよね』
「ああ、でもそれだけだ。デフォルトのあの羽には飛ぶ以外の力は何も無い。もちろん本体も肉体レベルで淑女だ」
「だからいつも姐さんが突っ込んでるんですね」
なるほど、確かにそこには気づいていませんでした。
飛んだり放水出来る羽と聞けば聴こえはいいのです。
ですがそれは同時には出来ませんし、高圧の放水もかならず補給しないといけません。
更にアタシも感じてはいましたが、アレシアちゃんはお世辞にも身体能力が高いとは言えません。
「だからあれこれ手を尽くして“桶屋潰し”っていう名前だけが目立つようにしてたんだがな。本体に目がいかれると面倒だし」
「ですから目撃者全員に何らかの、貴方のことですからお金等を掴ませて最低限の情報のみを流布させたのですね」
「そーだよ。だから今回はそれが悪い意味で作用しやがった」
『一般ピーポー的に見られて拉致られたってこと？』
「ああ。オレが商談があるからちょっとその場を離れた隙に然もありなんだ」
ため息をつきながら姐さんが頭を抱えます。
まさかあんな人目のある場所で人攫いなんて想定外でしょうし。
「あの、見ていた人とかいなかったんですか？」
「……ちょっとした爆発騒ぎがあってな。皆がそこに目をやったうちにやられたみたいだ」
「た、タイミングが悪く……？」
『いや計画的なんじゃないかな。爆発も騒ぎも』
「だろうな。恐らくは組織的な犯行だ。多分ここにきた時から目を付けれてた可能性があるな」
思い返せばアレシアちゃんは汚染者の認可証を表には出していません。
恐らくはただの可愛い女の子としか見られなかった可能性があります。
普通は汚染者なんて攫いませんから。
「あの、警備兵の方とかには伝えんたですか？」
「……さっきの理由も込みで出来れば身分をバラしたくねぇから警備兵もこっちは使えねぇよ。だからオマエらという人手が欲しくてここに来たんだよ」
『いやいや姉御！どうしたってそれはないでしょ』
「そうですよ！人命がかかってるんですよ！？」
「オマエら国を傾ける気か！」
「なんの話ですか！？」
そんなに知名度ヤバいんですか“桶屋潰し”！
「……資料を」
見兼ねた様子のスティングさんがパチンッと指を鳴らすと、また試験前のように黒装束の人が瞬間移動のように現れます。
「こちらがリストになっております」
「ご苦労、下がれ」
「御意」
そして再び目にも止まらぬ早さで姿を消してしまいます。
試験が終わったら教えてくれる約束をしていましたが、この流れではそれは無理そうです。
「……どうやらここ数週の間に外部から良からぬ連中が紛れ込んで閉まっているようですね」
「奴隷商か？」
「それも扱ってはいるようですがメインは薬物の売買です。もちろん違法のですが」
や、薬物！
本当にろくでもない連中が紛れ込んでいるようです。
「どちらにせよそいつらで間違いないんだろ？所在は……、て分かってりゃオマエらで処理するか」
「申し訳ありません」
「あーくそっ。マジで情報も人手が足りねぇ。しかも人手に関しては頭ハッピーセットのセットしかいねぇ」
「何故こっちを見て言うんですか！意味はよく分かりませんが、馬鹿にしてるのは分かりますよ！」
『そーだそーだー。幾らシャリーが未だに数字の足し引きすら出来ないからって馬鹿にするなー』
「ルナも含まれてるからね！？」
て、こんなことしてる場合ではないのでは！
「あのスティングさん！」
「はい、如何しましたか？」
「なんかそういう人たちが居そうな場所って分かりますか？」
これは我ながらナイスな質問ではないでしょうか。
「人が寄り付かない、目立たない場所という所でしょうか。先程も申しましたが、例の違法商人達はどうも拠点をすぐに変えてしまうようで目星すら立っておりません」
「オマエら聞いてなかったのか」
……人が寄り付かず一見したら目立たなそうな場所。
ありましたね、そう言えば。
『シャリー。もしかして今回はボクのお手柄だったりする？』
「あ、ルナも分かったの？多分そーだよ！」
「おいオマエら何か分かったのか？アレだけでか？」
「もちろんですよ！ね」
『うんうん』
そう、これは偶然にしては出来すぎてます！
まさに伏線というやつですよ！
「それは是非教えて欲しいですね」
「……お前らはどこにそいつらが居るって言うんだ」
「聞いて驚いて下さいよ姐さん！」
『そうそれは、』
『「正面通り沿いの裏手にあるエッチな店！！」』
「……は？」
「ほう……？」
2人とも驚きのあまり固まったまま動きません。
それもそのはずです。
まさに盲点ですから！
『昼間にあそこへ行こうとする人なんてないし、まず立地がそこまで目立つ場所じゃない』
「それにあのサイズの建物なら商人さんのやらしいやましい商売どーぐも隠せます！」
『もうそこしかない！』
ならばこうしてはいられません。
一刻も早くアレシアちゃんを助けなければ！！
「いや、あのな。まず第1にそれに該当しそうな店だけでも結構あってな──」
「ルナ！」
『あいよー』
ルナが体の端を更に伸ばし、太くて長い腕のような形にします。
そして、その腕を地面につきながらカエルのように腕を曲げ、
「では行ってきまーす！！」
『しゅつげーき』
「おいバカやめろっ！」
姐さんが作った穴へと飛び込みます。
「ぜったいだれも──、」
下から何か姐さんの声が聞こえますが、気をつけろ的な感じでしょうか。
『ん、思ったより飛距離出なかったみたい』
「じゃあ登ろっか」
流石に地上までは飛べる距離ではなかったので、まだ勢いがある内に穴の側面にルナが手を付けて一気に這い上がります。
すると間もなく光が見え、
「どっかーん！」
『しゃばの空気だー』
はじめに訪れた役場の受付けに飛び出ます。
「よし早速……、あれ？」
辺りを見渡せばアタシ達に向く視線の群れ。
どうやら姐さんが騒いだせいで人だかりが出来ていたようです。
そして、そこから出てきたとアタシ達は注目の的です。
『シャリーこれじゃ目立っちゃうよ』
「このまま行ったら騒ぎに気づかれて逃げられちゃうかも……」
『どうする？だったらこのままダッシュで行ってもいいけどさ。それなら気づかれたとしても間に合うと思うよ？』
でも人がいっぱいいることを考えると地上での移動は周りに迷惑がかかりそうです。
流石に無関係の人間を巻き込むのは不味いですし。
あっ……、よく考えたらここは街でしたね。
それなら、
「建物の上から行こうよ」
『それはナイスなアイディア』
アタシは片足跳びで野次馬の頭上を飛び越え入口に着地します。
『ほいじゃ行くよー』
ルナは手を脚のように使い助走をつけて飛び上がります。
「よっと」
少し高かったですが無事に近くの建物の屋上に乗れました。
ここでふと故郷で母から言われた言葉を思い出します。
「“脚がダメなら手を使え”ていうのはあながち本当だったんだね」
『んー言った本人からすれば意味合いがたぶん違うと思うけどね』
さて、目指す建物は一直線上。
今立っている建物よりも少し高い建物ですが、よく見るとどうも建物には窓らしきものがありません。
「屋上は……。うんとんがりボウシみたいだし入れそうにないね」
『他にも5件似たようなものがあるけど、どれも本当に似た感じだね。窓1つない』
「いかにもあやしー」
どの建物も立地的にもアクセスはさほど悪くは無さそうですが、かと言って目立つような場所ではありません。
それに建物の“中身”こそ違いますがどれも人を選ぶような、つまり大衆的なモノでもありません。
『あのおにーさんは数週間前に入ってきた、みたいなこと言ってたけど……。ぶっちゃけ前からいろんなところが利用してるんじゃないかな』
「証拠が出なかっただけの可能性もあるしね」
『ふむぅ。で、どうするのー。正面からこんにちはでもする？』
「まさか。取り敢えず似た建物全部を虱潰しにしてさ、違ったらごめんなさいして他を当たるということにしよう」
『ということはプランBかい？』
「おーいえー。プランBだ！」
『じゃあ行くよー』
と、言った同時にルナが“手”を使って駆け出します。
距離はざっと100ｍ。
「1！」
『2！』
「3！」
『4！』
『「5！！」』
ボゴンッ、と壁を突き破り5秒ジャストで到着です。
そのままゴロゴロと勢いに任せて転びます。
「ぐがっ！？」
「きゃっ！」
どうやら人が寝ていたようで、私の身体が転がる度に悲鳴が聞こえます。
止まろうかと思いましたが減速しようとして潰しても大変なので悲鳴は無視して流れに身を任せ、結局1番の奥の壁にぶつかります。
『地上じゃなくてこれなら新記録だよね』
「やったね。じゃあ勢いそのまま探索だ」
と、起き上がろうとした所、ドタバタとこちらに近づいてくる複数の足音が聞こえます。
そして案の定その足音はすぐにこちらの部屋へと流れ込みます。
「なんだぁてめぇら！！」
『そいつはこっちのセリフだよー』
アタシ達とは逆位置にある入口には威勢のいいあんちゃん達、そしてその間には先程のローリングで起こしてしまった娼婦さん達が挟まれる形で集まっています。
「人探しに来たんですよ。ただ、ビンゴだったのは驚きました」
「ちっ、誰を探しに来たかは知らんが……。店をぶち壊してタダで済むと思うなよ」
『タダで済むのはそっちかな？』
「ここでは一般人が銃を持つのほーりつ違反だったと思うんですけど」
威勢のいいあんちゃん達がこちらに向けているもの。
それはどこからかどう見ても“銃”です。
ふむ、違法商人の取り引き先か本元か。
分かりませんが、黒で間違いない筈です。
「アタシ達は人を探しに来ただけなので、出来れば穏便に済ませたいのですが」
「……嬢ちゃん達が何処の組織の者かはしらねぇが、黙ってくれそうにないなら静かになりな！」
『ん？』
頭に響く衝撃。
同時に1発分の発砲音が部屋に響きます。
そしてそれに追従して響く娼婦の悲鳴がそれをかき消します。
3つの響きアンサンブル。
ですが、それもすぐに止みます。
「死んでるのか……？」
『いやどう見ても死んでないでしょ』
「うわっ。生まれて初めて撃たれたよ」
巻いたルナにめり込んだ弾を抜きます。
なるほど、油断こそしていましたがこれが銃の威力。
故郷でも対処法は避けろとしか教わっていませんでしたが、確かにこれは受けてはいけないようです。
「なんだオマエらは！？」
先程までは威勢のよかったあんちゃん達が狼狽しています。
どうも戦意も失せてるように感じます。
『なんか攻撃されちゃったね』
「だね」
雰囲気的にはそのまま通してもくれそうですが──、
『やるか』
「そうだね。それが“ルール”だからね」
タッ、と跳ねて先程アタシにヘッドショットをかましたあんちゃんの前に立ちます。
「うひぃ！？」
「取り敢えずはさ、」
『これでおあいこでさ』
ルナの手がコイントスの容量で先程のあんちゃんと同じように弾を頭にぶち込みます。
何かが歪に砕けるような音と共にリリースを受け取ったあんちゃんは吹っ飛び、そばの階段から下へと落ちていきます。
「何もしなければこっちも何もしません。だから何もしないで通して下さい」
返事の代わりに振り下ろされる大量の刃物。
あーあ。
せっかく都会用に卸した服が1日でお釈迦に……。
***
身体に響く地鳴り。
そして、
「おーい。生きてるか」
ペシペシとほっぺを叩かれて目が覚めます。
すぐに身体を起こすと目の前には呆れた様子の姐さんがいます。
辺りは一面瓦礫の山でふ。
「あれ、アレシアちゃんは？確か地下にいってそこで……」
「全部見たよ。ったく、だから言ったろ“くれぐれも暴れてヒャッハーだけはやめろ”って」
そう言って姐さんは視線を私の後ろの方へ向けます。
つられて体を捻り後ろを見ると、
「Gaaaaaaaaaaaa!!!」
「避難完了しました」
「全員へ通達。汚染者が到着次第退避せよ」
少し遠くの方でこれまで見たことがない大きさの汚染物がいました。
その姿はまるでスティングさんから聞いた“メズアルナ”の時のような……。
「武器とか奴隷だけなら良かったんだがな。どうも汚染物の売買もしてたらしい」
徐々に記憶が鮮明になってきました。
確かあの後アタシ達はヒャッハーしながら地下へ行き、そしてそこで組織の頭がみたいな人と対峙してそれで。
あ、レバーみたいなの引かれて、
「汚染物共を放してその内に逃げるつもりがよ、どうやら特異型が混じってたみたいだな」
「特異型？」
「今回のは他の汚染物を吸収できるタイプだったわけだ。そりゃ全部だしたら交じるに決まってる」
……どうやらアタシの軽はずみな公道がやばい事をなってしまったようです。
「あ、姐さん。その、ご」
「そーいうのは後でいいから。第一、一応はこれがオレの物語である以上はオマエらが無双してるだけで終わるわけねーんだよ」
そう言うとグイッと腕を引っ張り姐さんがアタシを立たせます。
「折角の機会だ。すっ飛ばしちまった仲間イベントの1つ、初めてのチームプレイとやらをしに行こーぜ」
そう言って姐さんはニヤリと、なんとも年相応とは思えない悪そうな笑みを浮かべます。
……姐さんはこれに大して危機感を感じていないのでしょうか？
「またあらぬ誤解を受ける顔をしていますよ」
後ろからの声に振り向けば、そこにはアタシが来た時にはぐったりとして椅子に縛られていたアレシアちゃんが。
「マジかよ。やっぱコイツら仲間枠かよ……」
「はい、間違いなく」
「アレシアちゃん！もう大丈夫なんですか？」
「ええ、お陰さまで。幸い何かされる前に“汚染者”の認可証を見つけて貰えましたので、睡眠薬の影響以外はなにも」
嘘をついてるように見えないので本当に大丈夫なようです。
身体能力こそ高そうには見えませんが、やっぱり旅をしてるだけあってものすごく逞しいですが、
「そいつは向こうも助かったな。汚染者とやっちまったらあの世行きだ」
「……それてどうしましょうか？まるでタイミングを見計らっているかのように国家直属の汚染者が遠征をしていますが」
「なに、オレらでやるに決まってるだろ」
「姐さん！アレで吹き飛ばすんですよね！？」
「国を滅ぼす気か！？」
スパコーンと姐さんにジャンプして叩かれます。
『あれ！？なに、なに、どゆこと！？』
その衝撃でさっきまで気絶していたルナも目を覚まします。
「今からアレを倒す、以上」
そこでルナも巨大な汚染物に気づいたようで身体を震わせます。
『な、なんでこんな事に……』
「詳しくはそいつに聞いとけ。さて、楽しいパーティー戦と行こうぜ」
NEXT『早い話、田舎娘は手で走る方が速いという話 その4』
