第一章 ◆22「1700年来の盟友と戦う 前編」
＜4/23 昼 イカロス城8階 決闘場＞
モノクルを通してリアを見る。形質を発動、観察をする。
「風の束縛！ 大風の法！」
然属性中級風魔法二つが同時に迫る。大風の法はともかく、束縛を食らったら終わりだ。
形質利用だけでどうにか大風の法による突風を耐え凌ぐ。
室内だと言うのに台風のような速度の風が吹き荒れる。体勢や位置取りによっては吹き飛ばされてしまいそうだ。
マナ密度の濃い部分をモノクルで見つける。その部分を最も危険と判定し、
そこから計算して安全地帯を観察でいくつか発見、厳選してその場所へ飛び込む。
束縛が俺の足を直接狙ってくるが、今度は耐え凌いだその風を利用して更に後ろへ飛ぶ。
左手一本でハンドスプリングしながら捻りを加えて、向き直りつつクラウチング体勢で着地。なんてことも容易だ。
でかい体だった頃ですら軽く感じていた肉体が、倍近く縮まったのだ。あの頃より3倍軽い。元の世界より20倍は軽い。
やはり魔王のマテリアル体、頑強さは失われ力もなくなったとは言え最初からあった素早さに軽さが加わってより素早く動ける。
呼吸を整えながら低く構えて左手で左胸を押さえる。
貧血のせいで動悸がひどいが、それを補って余りある身体能力がある。
意外と使えるカードは多いようだ。あとは魔法さえ覚えればフルハウスってところだな。
覚醒能力をどう使うか、それが問題だ。
「ちょこまかとよく逃げるじゃない」
「流石に直撃したら痛いで済まないし」
まだだ、能力を使うには早い。能動的に使うチャンスを作らねばすなわち負けだ。
リアは遠くにあるマナを一気に吸い込んで魔法を使ったりしない。
自前のエーテルからこんこんと湧き出るマナのみで普通に戦えるからだ。
俺はと言えば、エーテルから湧き出るマナの量など高が知れている。
部屋にあるマナ量的に一度使ったら終わりだろう事は、リアには知られていないはずだ。
俺が能力を発動していない事をわかっているなら気づかれているかもしれないが。
「俺たちが共に戦うのはこれで三度目だな、お互い手の内は読めてるだろう、一気に決めに来てもいいんだぞ」
「バカ言いなさい、それぞれで状況が全然違うじゃないの。大体あんたの能力だって形質由来のものだって把握はできてるけど」
そこまで言って黙ってしまった。相手にヒントを与えている事に気づいたんだろう。もっとペラペラ話してくれていいんだぞ。
ミナモとシヴァルデの談によると、リアの形質は『把握する力』なのだが、俺の能力を把握するに至る為にはベクトルが合わないらしい。
リアの把握する力は『名づける為の』力だからだ。俺の体感時間を鈍化させる能力が『ゲームをする為の』力だったという事と同じように。
「それで？ 勝者の憂鬱とやらは使わないのかしら？」
「使ってるかもしれないし使ってないかもしれないぞ」
「……ケチ」
情報を貰えなかった事に対する返答だろう、ケチと言われる筋合いはない。これは決闘なのだから。
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「ルールはわかったね。基本的に魔法も形質使用もあり。室内だからマナは制限ありだ。
試合中のエーテル解凍はなし。また生魔法は禁止。試合続行不可能になったら僕らがしっかり回復してあげる」
生魔法がありだといくらでも回復されてしまうし、洗脳系が使えるならエーテルバリアがないと勝負にならないからな。
シヴァルデ先生に授業で習ったことだ。寝てなどいない。いやほんとに。
「シヴァルデなら、室内での即死くらいならすぐ蘇生できるにゃ」
「あんまり過信しないでね。死なないのが一番だから。
あと室外だと流石に僕でも蘇生できないから外にぶっ飛ばすのとかはなしで」
物騒な。こっちは非力な一般人だぞ、向こう側にのみ殺せる選択肢があるってどうよ。
まぁだからこその平等な決闘という手段になるのだが、向こうの方が圧倒的に有利な条件だろう。
「わかったわ」
『我が出てもよいが』
『どっかに頭でもぶつけないと出られないだろ、嫌だよ』
『了承した……右手が必要とならばすぐに伝えよ』
シャドウを制して決意を固める、こればっかりは自分で決めなきゃ。
彼は残念だという感情を伝えてきたが、やっぱりリアには思うところがあるのだろう。だがこれは譲れない。
「勝利条件と、勝った場合負けた場合の契約内容を確認したいんだけど。嘘偽りなくね」
「わかった、僕が改めて確認しよう。今回の決闘方法は『リング』だ。
君たちの人差し指に付けてあるその指輪は、契約の指輪という。ロマンティックだろう」
リアが隷属契約の首輪って言ってたやつの進化系だろうか。
「続きを」
「……君にはなんか浪漫がないねぇ。……この指輪で相手の首に触れている時にマナを込めると隷属契約を、
お互いが指に触れ合っている時にマナを込めると婚約が結べる。
どちらにしてもエーテルが繋がるんだ。前者は主従がつくが後者はつかない。
契約には一般契約っていうのもあるんだけどこれは仕事の時とかに使う。契約局ってところだけで扱われているよ」
白衣を振り乱しながら話す灰髪が俺の方を見て続ける。たまに話が横道に逸れるのは話好きだからか教えるのが好きなだけか。
「隷属契約をすると、従者の形質とマナを主人は好きに扱えるようになる。婚約はそれが双方に適用される。
魔王は好きなだけ契約できるから、使い魔の多い魔王はそれだけ強いんだ。
『隷属』とは言うけど別に奴隷ってわけじゃない。僕らは『使い魔』って言葉を使ってるかな。
因みに魔人以下の人間が契約できるのは隷属婚約それぞれ1人ずつが限界だよ。
本来隷属契約はエーテルの多い方が主人、少ない方が従者で契約するのが通例なんだけど……」
「婚約は嫌よ」
「この勝負に婚約は関係ないけどな……って事で例えツバサ君が勝ったとしても特例として僕が許可するから。
相手の首に触れながら指輪にマナを込めて『エンゲージ！』と宣言した方が勝ちさ。」
許可するってなんだよ、と思ったがこの人は日本で言うとこの夏目漱石や野口英世と並ぶくらいの有名な魔人だった。
契約局に口聞きしてくれるという事だろうか。というか俺が勝つと思ってくれているのだろうか。
も一つついでに言うと、隷属より婚約の方が嫌ってなんかじわじわ来るな。
「なんかわたしが負ける前提みたいな話ぶりだけど。首に触れてエンゲージって言うだけなら足止めに長けた私に有利でしょ？」
「まぁ勝負は時の運って言うし、僕にはどっちが勝つかわからないからね。あくまで前提の話さ」
「二人ともまぁ頑張るがいいにゃ」
ミナモが胸を張る。どっちが勝ってもミナモの立場には関係ないにゃとでも言わんばかりだ。
「……いいわ。で、わたしが勝ったらさっきの話の通りツバサが持ってる一切の権利はわたしが貰う」
「能力も使えるようになるとなれば『勝者の憂鬱』を持ったリアはちょっと考えたくないな」
この能力は原理がわからないと使えないと思うがな。
で、俺が勝てばリアの権利と能力は俺のものと。
「そう。『イカロスを待つ派』の総括権が君のものになる」
能力を実験する機会はほぼなかったが、実戦のお蔭で大体できる事はわかっている。
俺の能力『勝者の憂鬱』は、実際の5～6秒を30～40秒くらいに引き延ばしたよう感じる事ができる。
二次的効果として大量のマナを使うので室内なら部屋中のマナを、足りなければ相手の纏っているマナをも引き剥がして取り込める。
よって、相手の魔法をキャンセルした上でしばらくの間、魔法の禁止をすることができる。
また、肉体の限界を超えた力を容易に引き出せる。勿論反動は大きい。
むしろ起こした現象より代償の方がでかい気がする。と、動かない右腕を見ながら思う。
こうした形質を利用した覚醒能力は魔人や魔王にはむしろ少なく、
人間のみに、それも極々稀に素質を持った者が生まれる程度で、俺のように覚醒までする者はほぼ全く居ないとされる。
『コツさえ掴んじゃえば魔人にでもできると思うけどね』とはシヴァルデの談だ。コツを掴んでいるかのような口ぶりだった。
という事で能力の発動タイミングを計っているのだが、そもそも肉薄できるほどには近寄れない。
徹底して遠距離攻撃を続けられている。また、無尽蔵とも言えるマナから延々と魔法が放たれ、距離を詰めるどころの話ではない。
そこでトラップか不意打ちかを仕掛ける必要があるのだが、この決闘場には遮蔽物がほとんどない。
死んだふりとかも通じなさそうだし……。
…………仕方ない、嫌だけどアレで行こうか。傷つく事を恐れるな。
『シャドウ、痛覚遮断ってできる？』
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また消耗戦を挑まれている気がする。最近こんなのばっかりね。
結果的に全部勝利を収めてきたけど、疲れがないかって言われたらそんなことはない。エーテルも目減りしちゃったし。
でも今回は秘策がある。まだ見せていない魔法がいくつもある。勝っても負けても味方になるんだったら大盤振舞しちゃいましょうか。
一定以上の距離が取れたら一気に押し切ってあげるわ。
ツバサが魔法を掻い潜り突然距離を詰めてきた。そっちも決めるつもりなのね。
エーテルが軽くなるイメージ。そのエーテルに引っ張られるよう、マテリアルをガラスの裏から磁石で引っ張って持ち上げる感じ。
「浮揚」
体が、元々の膝の高さくらいまで浮き上がる。これでようやくミナモくらいの身長だ。
だが今はそれで十分。すすっと2歩分くらい下がって指輪のついているだろう左手を回避する。
ナックルダスターでよく見えないが、まさか動かない右手にはつけていないだろう。
「リアのやつ『空を渡る力』無しで飛べるのか……」
ふふ、シヴァルデも驚いてる。
わたしの魔法は支援や範囲攻撃が多い為決め手に欠く。何かあっても大体イカロスがなんとかしてしまうから。
だからこそ、この魔法たちは使わずに隠してこれたのだ。
次の魔法でツバサを無力化して勝ちだ。何らかの手段で回避されても、前に通用した切り札と、それとは別に奥の手がある。
ととん、っと壁際まで距離を取って、地面にマナを一気に流し込む。浸透していくエネルギーはいつもの然魔法でなく死魔法。
「揺らせ！ 地細動！」
石製の床材が振動で砕けながら巻き上がる。威力は地震というほどではないが、地震より脳を揺らす力は大きい。
地面に立つ生物全てをまとめて無力化できるこの死魔法は、わたしが風使いだと思われているからこそ予想の範疇にない。
揺れは5秒程度で止めた。後ろのミナモとシヴァルデも巻き込んじゃったしツバサに脳挫傷で死なれても意味がないから。
ほんの短い時間だったというのに、砂煙で辺りの視界が悪くなった。早く見つけて引き揚げてやらねば。
死んでいたら治療しないといけないし。
「くぁ～～……頭が揺れるにゃ～～……」
「僕らにも当てるなら言ってくれよ……」
二人とも膝をついてしまっている。シヴァルデは片膝で余裕ありそうだが、
ミナモは女の子座りで生まれたての小鹿のように足を震わせていた。
魔人にも効くのだからただの人間であるツバサに効かぬわけがない。
煙が晴れていく。割れ砕けた石材の隙間から左腕だけが力無くはみ出している。
やりすぎてしまっただろうか。一応死んだふりからの不意打ちに気を付けながら近寄る。
大きな瓦礫を乗り越え、そのまま埋まっているツバサの腕のすぐそばに来た。
浮揚を解除して着地する。
指輪がついているだろう5本の指の全てに警戒しつつ、手首を掴んで引っ張……。
「！？」
足場が悪かったのと、予想外に軽かった事で尻もちをついてしまう。引っ張り上げたその腕は。
肘から向こうがなかった。
