堕翼の魔王と高校生 ～ハイ＆ローでダブルハーレム！？～

第一章 ◇2 「母に厨二扱いされた魔王の話」

＜4月16日22時52分　水上家　翼の自室＞

　ここは何処か。

　体が重い。まるで水銀の海に沈んだかのようだ。

　肉体とはこんなにも動かないものだっただろうか。

　我は剣聖タロスに敗北を喫し、

　異世界の同位体と精神(エーテル)体を交換させられた。

　体が蒸発していないという事は、一先ず即死だけは避けられたという事だ。

「げほっ……」

　大気がおかしい。酸素濃度が濃い。少し頭痛がする。

　肉体に問わば平静であるとの答えだが、この身体の構造では100年と生きられまい。

　100年。

　我はタイムリミットを大体悟り、背筋に怖気のようなものが走ったのをこの世に生を受けて初めて感じた。

　この肉体は勉学に励んでいる中途のようだ。

　この世界の成り立ちや歴史、文明の進み具合を直近の記憶から掘り出す事ができた。

　運がいい。我が元の世界では『義務教育』など存在しない。

　無から情報を集めなくてもよい事に安堵する。僥倖也。

　まずはこの『煎餅』のような寝具から体を起こさねばならぬ。

　頭(かぶり)を振って体を起こし辺りを見回す。

「ん、んん、あーあー」

　声が高い。少年のようだ。千何年も前だが我もこんな声だった時期があった。

　部屋は小さい。6畳ほどか。カーテンから月明かりが差し込み、絨毯とその横に覗くフローリングの床を照らす。

　白く新しげな天井には蛍光灯があり、そこから引き紐が垂れ下がる。

　家具は勉強机、机の上のパソコン、寝具、本棚、押し入れ。

　以上だ。我が城の牢獄より狭い。

　我は、この肉体の元の持ち主の記憶を辿る事にした。

　何を目標に生活するにせよ、我はこの者に成りすまさねばただ生きる事すらできぬ。

　記憶を辿るのは思った以上にスムーズに行えた。

　それもそうだ、この世界はマテリアル界とエーテル界に分かれておらず、長期記憶と短期記憶の分割保存もせず、考える事と記憶する事を、一つの世界の、一つの肉体の、一つの器官でのみ扱っている。

　それを手に入れたばかりの知識である『パソコン』で例えるなら、我が世界の肉体は、エーテル界に存在する精神体がメモリとCPU、マテリアル界に存在する物質体の脳というハードディスクがそれぞれ相互に干渉する事で、頭脳としての器官の役割を果たしている。

　これは人類と生物が、二つに分かれた世界に合わせて合理的に進化した結果だ。

　もちろんこちらの世界にもいい点はある。

　脳一つで全ての処理を行っている為に、情報を引き出すのが早い。

　まぁそれくらいだが。

　よって、この世界の者が我が魔王の体に入ったところで魔法を思い出すのは困難であろうな。

　この世界、元の世界という呼び名は分かりづらく、呼びづらい為に名づけを行う事にした。我が得意としたものだ。

　イカロス領の土地の名前も我が考えた。

　まぁ、マテリアル体に置いてきた長期記憶を辿れないからどんな名前をつけたかははっきりとは思い出せない。

　この世界にはエーテル体がなく、魔法も使えない。代わりに何があるか。

　天井から下がる引き紐を引く。

　パ……パパパパ……

　数秒間明滅し、すぐに明かりは安定する。そう、この世界には電気がある。

「この世界を名付けよう、電界というのはどうだ。

　それに対応して我が世は魔界だ」

　声に出して言ったのは、使い魔であるリアに意見を聞く為であったが、隣にリアは居ない。

「……」

　100人居た使い魔たちも居ない。

　もう二度と、会えないかもしれない。

　感傷的になっている。この肉体のせいだ。影響を受けているのか。

　涙が浮かぶ。鬼の目にも涙とでも言おうか。

「我は、我は戻るぞ」

　そう声に出しつつ決意を新たに『目覚まし時計』を見た。

　時刻は23時02分。

　電界は24時間で1日計算だが、魔界は4時間に1回ペースで地球は回る。

　魔界の時計は0時の位置から昼、夜、深夜、朝の4方向しか刻みがない。

　この世界の2週で1日という理解しがたい時計よりわかりやすかろう。

　物理学的に地球が6倍の速度で回転しているのではなく、1/6の速度でしか時間を観測することができないのかもしれない。

　実際に早く回っている可能性もある。若(も)しくはその両方の要素か。

　どちらにせよ今は関係ない。

　この17歳の肉体が滅びる前に魔界に戻らなければ。

　そう考えると時間がなさすぎる。

　我は今1700歳を超えているが、電界での時間の流れを比較計算し、こちらでの時間年齢に換算すると280歳程度だ。

　タイムリミットを肉体年齢80歳程度とすると残り寿命は63年。

　これは我が生きてきた人生の1/4以下の時間しかない。

　また、魔界では死んでも精神体は魂の川『ソウルストリーム』に戻り、記憶もなくなり、単体でもなくなりはするが、輪廻転生の輪から外れることはない。

　だが電界では死んだ先があるかは解明されていない。

　その救いの為に宗教があるのだが、教団ごとに言う事がまちまちなのだ。

　やはり電界で死ぬわけにはいかぬ。

　この数分で『思い出してみた』が、電界には『法律』と言う守らねば罰される目に見えるルールの他に『常識』という暗黙のルールがある。

　前者は、力も才も持たぬものが、最低限人間的に平等に生きて往けるよう決められたものだ。

　バカバカしいとも思ったが、実際に力無きものになってみるとありがたいものだ。

　自由と命の危険を考えなくて済む。

　後者が問題だ。『全員が守る事によって全員が生きやすくなる』ルール。

　それが常識だ。民主的で全体主義的だ。

　一人守らぬ者が居れば体を成さぬものを、よくも多くが意固地(いこじ)になって続けている。

　この『常識』によれば、深夜に出歩くことはよくない事とされる。

　夜道には変質者が現れる事がある。周りが寝静まっているのに自分が騒げば迷惑になる。

　『自分がされたくない事をしない』という事も

　常識には含まれているのだなと感心し、納得する。

　ふと明るくなった部屋を見回すと、床には所謂『エロ本』が一冊転がっていた。

　メモ用紙が貼られており

　『抜きすぎて気絶するなよ』という書置きがされている。

　下劣な。この体の持ち主はどんな友人関係を持っていたのかと思い

　脳内に意識を巡らせると、そこそこ関係のいい友人連中が出てきた。

　性に明るい世界は魔界の魔王にとっては喜ばれざるものだった。

　人間が増えれば魔王は減るのだ。

　その原理は……と、その前に。考え込みすぎてしまった。時間はもう減りつつあるのだ。

　エロ本をベッドの下に放り込み、家の状況を確認する。

　父上と妹は明日に備えて寝てしまったようだが、母上はまだ起きている。

　肉親が居る、という感覚は懐かしいものだ。

　魔界の家族は皆死んで久しい。

　……いや、叔父がどこかで生きていたか。甥や姪が居るかもしれぬな。

　自室は2階だった。部屋を出て、妹の部屋のドアを通り過ぎ、1階へ降りる。

　右にあるのが茶室。ゲーム機が置いてある。正面に玄関。左奥がリビングだ。

　リビングの奥の台所で母上が洗い物をする音が響く。

　リビングのドアを開け、部屋に入る。心臓の鼓動が早まる。体温が上がる。

　これが緊張か……嫌な感覚也。

「母上」

「どうしたのツバサ、そんな改まって。」

　そう声をかけつつ洗っていた皿の水をちゃちゃっと落とし、水切り棚に立て掛ける。手を布巾で拭いて、こちらを見る。

　母上の年齢は記憶によれば大体40代後半。

　ウェーブのかかったこげ茶色の髪、瞳は黒。

　腕は捲られ、ゆったりした寝巻にエプロンをかけている。

　お洒落なおば様と言った印象だ。

　名前は水上成実。

「……」

　とりあえず声をかけてみたが何から話せばいいか。

　それとなく話をして『自分が水上翼である』というフリができるか試すか、

　全ての事情を話して、魔界に帰る方法を模索してもらうのがいいか。

　……いつもの如く行き当たりばったりで行動するのも慎んだ方がよかったか。

　どうもこの者に見られていると、心臓の鼓動が早まる。

　恐れているのだろうか。母上を。

「母上、我、いや、私は、実は他の世界から来て、

　水上翼の体を乗っ取った、と言ったら信じるか？」

「……？」

　……。

　我は今何を言った？

　この肉体の、元の持ち主はお調子者で天の邪鬼のようだ。我の意思ではない。

　絶対にやってはいけない事をやってしまう癖があるように思う。何てことだ。

　怪訝な顔をされている。眉根を寄せて首を傾げている。

「ゲームのやりすぎよツバサ。それとも何？　作家にでもなるつもり？」

「いや、そんなつもりは」

「ココア、入れてあげるから飲んでさっさと寝なさい」

「いや……我は……」

「それとも眠れなくなっちゃった？」

　母上は我に一瞥くれると、ポットで湯を沸かしに行った。

　我はこの後、今まで参加したどんな会合よりも緊張する、会話、いや、会議に参加する事になった。

　言ってしまったものは仕方がない。

　毒を食らわば皿までとはどちらの世界の諺だったか。

---

　ココアを飲んで一息入れた息子は、変な事を言い始めた。

　自分は、魔界最強の魔王イカロスである。と。

　剣聖タロスの魔法によって、この世界のツバサと入れ替わってしまったと。

　何を頭のおかしい事言っているのか。と最初は思った。

　ゲームのやりすぎで頭がパーになってしまったんじゃないかと。

　遅かりし厨二病かしら。

　しかし、息子の様子は確かにおかしい。

　ツバサには、目を合わせると絶対に逸らす癖がある。

　困ると髪の毛を掻き毟る癖がある。

　考え事をする時に、指先を爪で引っ掻く癖がある。

　あるはずだ。あったはずだ。しかし、今のこの子にはそれはない。

　ツバサの顔を見ると、微動だにせず目を合わせてくる。

　演技なのか演技じゃないのか、判断できないが、様子は確かにおかしい。

　湯呑の持ち方も大仰だったし、どこからか気品のようなものも感じる。

　仕草一つ一つが老成されて見える。

　息子はこれを演技でできるのか？　いや……絶対にそんな子ではない。

　嘘か本当かは見抜けなかったが、その様子には真に迫るものがあった。

　『自分の言う事を信じて欲しい』または『信じた事にして付き合って欲しい』という熱を感じる。

　仕方ない、息子はまだ17なのだ。

　ごっこ遊びに付き合ってやろうじゃないか。

　それで？私に何をしてほしいって言うんだい？

　…………ふーん、異界の情報ねえ。

　天国とか地獄とか、そういうのを調べたいなら、お寺や神社へ行ったらいいんじゃないかね。

　そうじゃないって？

　電気がなくて、魔法がある世界？

　私ぁ聞いたことないけどゲームとかアニメの世界の事かね？

　図書館へ行ってみたらどうだい？

　ファンタジーやSFの棚にはあるかもしれないね。

　恩に着る？

　ありがとうも言えんのかね、まったく。

　ツバサにはココアを入れたので、自分にも茶を淹れた。

　そうしたら、ツバサが同じものを飲みたいと言ってきた。

　仕方ないねえと言いつつも、ツバサの湯呑を水で濯ぎ、布巾で拭いてからお茶を淹れた。

　ツバサはご飯時にもジュースを飲むくらい甘い飲み物しか飲まなかったはずだが、平気な顔をして飲み干してしまう。

　やっぱり、息子とは何か違うような気がするけど、……そんなメルヘンな事あるわけない。

　そこで、その状態の息子をとりあえず受け入れつつ提案をする事にした。

　1.他の人の前では正体を明かさない事

　2.常識外れの行動をしない事

　3.気が済んだなら言ってほしいという事

　これを守ってくれるなら、手伝ってあげる。

　本当にツバサが異世界に居るのなら彼を助けることはツバサの助けになるし、そうでなくても息子の気が済むのなら付き合ってやろう、という魂胆からである。

　なんて呼べばいいのか聞くと、普段通りでいいとの事。

　役に入りきるなら『イカロスと呼べ！』とか言うだろうと思ってたけど、そんなつもりもないらしい。

　話はこれで以上だとばかりにゆっくりと立ち上がり『これからよろしくお頼み申し上げます』なんて言うもんだから笑ってしまった。

　逆に訝しげな顔をされてしまったけど、そんな顔をしたいのは私の方だ。

　そんなこんなで真夜中の家族会議は終了した。

　部屋へ向かうツバサに向かって、もちろん勉強はちゃんとするのよ、と伝えると、承知した。と真面目な顔で言われた。全く、何が楽しいのやら。

　もしかしたら、演劇の練習かもしれない。

　あれだけ真に迫った演技ができるのなら、将来は劇団員かしら？

　……そろそろ明日のお弁当の準備を始めないと。もう0時じゃない。

　母の仕事は大変である。

---

　母上が理解者で助かった。我がイカロスであると、信じてくれた様子である。

　正体を明かさない、常識外れの事をしない。当然である。

　それさえ守れば味方をしてくれるそうだ。当然の事を守るだけでいいのだ。

　すぐにあれこれ手を貸してもらうつもりはないが、食事の世話などをツバサから引き続いてしてもらわねばならない。

　挨拶をするのはスジであろう。

　……そういえば『気が済んだなら言ってほしい』という言葉が理解できなかった。何を指しているのかがそもそもわからない。

　わからない、と口に出すのは威厳に関わる。

　今までそう言った言葉を口にしたことはなかった。

　この肉体なれば言う事も別に構わぬと思ったが、染みついた癖は抜けないものだ。

　魔王の形質としての能力は失われたようだが、雰囲気や喋り、身のこなしなどの細々した部分に一部の力が残っているように感じる。

　エーテルと肉体が融合してしまったのかもしれないな。

　だが、これを上手く利用できるなら、そこそこの権力を手に入れて魔界に戻るための足掛かりにできるやもしれぬ。

　なんにせよ、何ができるかを少しずつ探っていく他ない。

　自室に戻ると、味方を得た安堵感からか急激な眠気に襲われた。

　我はそのまま煎餅のような布団に倒れ込むと、無意識のうちに目覚まし時計を手に取り、6時45分にセットしそのまま眠りに落ちた。