『海を望むCafe Lykke（カフェ・リッケ）』 魔法使いの店主と、ちょっと頼りない名探偵たち。

第2話 届かなかった恋の手紙

第2話　届かなかった恋の手紙

カラン、カラン。

Cafe Lykkeのドアベルが鳴った。

入ってきたのは、二十代後半くらいの女性だった。

女性は店内を見回し――二本足で立っているクマを見て固まった。

「……」

クマも女性を見る。

「……」

「クマが……」

「しゃべるぞ」

「しゃべった！」

「そこは気にしなくて大丈夫ですよ」

リーサが微笑んだ。

女性は恐る恐る椅子に座った。

「今日は、どんなご相談ですか？」

女性はバッグから、一通の古びた封筒を取り出した。

封筒は少し黄ばんでいる。

けれど、とても大切に保管されていたことが分かる。

「この手紙を……届けたいんです」

「誰に？」

「昔、好きだった人に」

女性は封筒を見つめた。

「十年前に書いた手紙です」

---

女性の名前はエリナ。

十年前。

エリナが十七歳だった頃。

学校の図書室には、いつも一人の少年がいた。

アレックス。

窓際の席で、本を読んでいる静かな少年だった。

ある雨の日。

エリナは傘を忘れてしまった。

「最悪……」

窓の外を見ると、大粒の雨が降っている。

すると、向かいの席にいたアレックスが声をかけた。

「これ、使う？」

差し出されたのは一本の傘。

「でも、アレックスは？」

「僕は走って帰るから」

「風邪ひくよ」

エリナは笑った。

「一緒に帰ればいいじゃない」

アレックスは少し驚いた。

「……いいの？」

「うん」

二人は一本の傘に入って学校を出た。

それが二人の最初の思い出だった。

---

それから二人は、少しずつ一緒にいる時間が増えていった。

放課後には駅前の古い本屋へ行った。

エリナは恋愛小説。

アレックスは旅行の本。

「どうして旅行の本ばっかり読むの？」

「いつか遠くへ行ってみたいから」

「どこに？」

「海のある町」

アレックスは本の写真を見ながら言った。

「朝起きたら、窓から海が見えるような場所」

エリナは笑った。

「じゃあ、いつか一緒に行こうよ」

アレックスは顔を上げた。

「……本当に？」

「うん」

「約束？」

「約束」

二人は笑った。

---

夏になると、学校帰りに公園のベンチでアイスを食べた。

くだらない話をして、何度も笑った。

ある日、アレックスが言った。

「エリナって、よく笑うよね」

「アレックスが変なこと言うからでしょ」

「僕、そんなに変なこと言ってる？」

「言ってる」

二人はまた笑った。

そんな時間が積み重なって――

エリナはいつの間にか、アレックスを好きになっていた。

---

高校最後の冬。

エリナは一通の手紙を書いた。

好きだということ。

もっと一緒にいたいこと。

そして、いつか一緒に海へ行きたいこと。

何度も書き直した。

卒業式の日。

エリナは、その手紙をバッグに入れていた。

今日こそ渡す。

そう決めていた。

けれど――

校門の前で、アレックスから引っ越すことを聞かされた。

父親の仕事の都合で、遠い町へ行くという。

「今日、ちゃんと伝えたかったんだ」

アレックスは寂しそうに笑った。

「今までありがとう」

エリナはバッグの中の手紙を握った。

言わなきゃ。

今、言わなければ。

「アレックス、私――」

そのとき、友人たちに呼ばれた。

「エリナ！　写真撮ろう！」

エリナは振り返った。

ほんの一瞬。

けれど、その一瞬で言葉を失った。

「……なんでもない」

「そう？」

アレックスは笑った。

「じゃあ、またいつか」

「うん……」

それが二人の最後の会話になった。

---

それから十年。

エリナは手紙を捨てられなかった。

何度も読み返した。

そして数年前、祖母が亡くなった。

祖母が最後に言った言葉を思い出す。

「伝えたいことは、ちゃんと伝えなさい」

その言葉が背中を押した。

「だから……」

エリナは封筒を握る。

「今度こそ、届けたいんです」

「分かりました」

リーサは頷いた。

「では、アレックスさんを探してみましょう」

---

リーサはテーブルの上にタロットカードを並べた。

一枚目。

恋人たち。

二枚目。

カップ６。

そして三枚目。

世界。

リーサはカードをじっと見つめる。

「恋人たちは、心のつながり」

「カップ６は、過去の思い出」

「そして世界は、一区切りと、次の場所へ進むことを表します」

エリナは黙って聞いている。

リーサはさらにルーンを一つ選んだ。

「……ラド」

「それは？」

「旅や移動を意味するルーンです」

リーサは少し考えた。

「昔の思い出が残っている場所。そして、人が行き交う場所……」

カードをもう一度見つめる。

「本屋、ではありませんか？」

エリナが驚いた。

「……本屋？」

「昔、あなたとアレックスさんがよく行っていた場所」

「はい。駅前に古い本屋があります」

「そこへ行ってみましょう」

「でも、そこにアレックスがいるとは……」

「カードは『彼がそこにいる』と断定しているわけではありません」

リーサは微笑んだ。

「ただ、彼を探すための手がかりが、そこに残っているようです」

エリナは手紙を握った。

「……行ってみたいです」

---

「人探しなら、俺に任せろ！」

クマが立ち上がった。

犬が横を見る。

「あなたに任せて大丈夫でしょうか？」

「もちろんだ！」

「前回、森で迷いましたよね」

「今回は本屋だ！」

「方向音痴に場所は関係ありません」

「……」

ウサギが笑った。

「じゃあ私が聞き込みする！」

犬も胸を張る。

「私は周辺を調べます」

猫は欠伸をした。

「俺は本屋を見る」

「猫さん、本を読めるんですか？」

エリナが驚く。

猫は少し考えた。

「……読める」

「本当に？」

「絵なら」

「それは読んでないでしょう」

---

駅前の古い本屋。

エリナは店の前で立ち止まった。

「……懐かしい」

十年前と同じ場所。

古い看板も、木の扉も残っている。

店に入る。

紙と古い木の匂いがした。

「ここで、アレックスとよく本を見ていました」

エリナは旅行コーナーへ向かった。

「彼はいつも、この辺りにいました」

猫が本棚の下を覗き込む。

「……これ」

一冊の古い旅行ガイドを引っ張り出した。

その本から、一枚の紙が落ちた。

エリナが拾う。

そこには、十年前のアレックスの字で書かれていた。

『いつか海の見える町へ行く。

約束を忘れないこと。』

エリナは息を呑んだ。

「……これ」

さらに本の間から、古い写真が落ちる。

高校時代のアレックスが写っている。

写真の裏には、現在の町の名前と、小さな住所が書かれていた。

「これは……」

本屋の店主が声をかける。

「ああ、その青年なら覚えていますよ」

「本当ですか？」

「ええ。数年前にもここへ来ていました」

店主は笑った。

「今でも旅行の本をよく買っていきますよ」

「……！」

エリナは住所を見る。

「ここに、今もいるんでしょうか？」

「おそらくね」

リーサは静かに微笑んだ。

「占いが示した『過去の思い出が残る場所』が、次の手がかりにつながりましたね」

エリナは手紙を胸に抱いた。

「……行きます」

---

住所を頼りに向かった先には、小さな家があった。

エリナは深呼吸する。

そしてチャイムを押した。

ピンポーン。

しばらくして、ドアが開く。

「はい――」

男性が顔を出した。

エリナは息を呑んだ。

「……アレックス」

男性も目を見開いた。

「……エリナ？」

十年ぶりだった。

二人とも、しばらく何も言えなかった。

やがてエリナは、古い封筒を差し出した。

「これ……」

アレックスが受け取る。

「何？」

「十年前に書いた手紙」

アレックスは驚いた。

「まだ持ってたの？」

エリナは笑った。

「捨てられなかった」

アレックスは手紙を見つめた。

そして、少し笑う。

「……僕も」

「え？」

アレックスは家の中から、一冊の古い旅行ガイドを持ってきた。

その中から、一通の手紙を取り出した。

「僕も十年前に書いた」

エリナの目が大きくなる。

「嘘……」

「本当」

二人は顔を見合わせた。

「海へ行こうって言ったよね」

「覚えてる」

「まだ行ってないね」

「うん」

アレックスは少し照れながら笑った。

「……今度こそ、一緒に行く？」

エリナは笑った。

「うん」

十年間、届かなかった二人の気持ち。

その日、ようやく言葉になった。

---

少し離れたところでは――

ウサギが目を潤ませていた。

「素敵……」

犬も頷く。

「十年越しの約束ですか」

猫は静かに目を細めた。

「……よかった」

クマは腕を組んでいた。

「恋っていいな」

リーサが微笑む。

「そうですね」

「俺も手紙を書く！」

「誰にですか？」

クマは真剣に考えた。

「……冷蔵庫」

「それは恋文じゃありません！」

犬が即座に突っ込む。

「毎日俺を待ってるんだぞ」

「電源が入っているだけです！」

「愛情だ！」

「違います！」

カフェに笑い声が響いた。

今日もCafe Lykkeでは――

占いがひとつの手がかりを示し、

止まっていた誰かの時間が、また動き始めた。