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月の世、終と現実

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輝く月を見上げる、叔母わらし――。

私は不意に気になり、振り返ってみた。

皆一様に、宴会の途中で止まっていた。

目を見開き、口を開け、歌の途中のまま。

私につられて、二人も振り返る。

「凄いですね……皆さん、動かないですよ。

　真希ちゃん」

静かに、しかし興奮を隠せない様子で凛さんが言った。

マッキーも続く。

「本当に、なんなんですかね？　これ？」

十三人の大人達が、動かずに止まっている光景は、異様だった。

私は小声で言う。

「何かの……術的な、催眠とか？」

マッキーは興奮気味に答える。

「一瞬でしたよ。指をパチッて」

「私達も、夢の中なんでしょうか？」

その言葉に、私の鼓動が一瞬、大きく鳴った。

「凛さん、怖いこと言わないでよ」

二人は私と目を合わせ、ニヤリと笑う。

「「夢の中かもしれないですぅ〜」」

悪寒が走り抜け、私は思わず叫んだ。

「キャー！」

マッキーと凛さんは、「馬鹿このっ」とでも言いたげに、私を睨む。

その叫び声に反応した叔母わらしが、こちらを見る。

「なんだい、緑坊や。気色悪いねぇ」

少し引いている様子だった。

「そうだねぇ……動きが出た時のためだ」

「凛や……これを渡しておくよ」

着物の懐から、古銭を取り出す。

「用がある時は、それを指で弾きな」

「それで分かる。あたしからも、呼べる」

凛さんは受け取ったものの、困惑している。

「わ、私ですか？」

「真希は、亜子から何か貰ったろう？」

マッキーは頷いた。

「坊やに渡すのは、なんだか嫌さねぇ」

マッキーは「やっぱりな」と言いたげに、私を見る。

私は……敗北感に襲われた。

「あたしらも、視ておくからさ……」

「何かあれば、知らせなねぇ」

「開」

そう言って、指を鳴らす。

――パチン。

止まっていた時が、動き出した。

「わらし様、フォ〜！」

私達は席に戻り、終わりを見届ける。

最後に、私達三人を見渡し、

「また次の月の世に、会おう」

そう言い残し、叔母わらしは月明かりに溶けるように消えていった。

近藤一族から礼を言われ、分厚い封筒を受け取り、私達も屋敷を後にする。

来た道を戻る車内で――。

古銭を月に向けて見上げる凛さんが、ぽつりと言った。

「これから、何が起こるのでしょうか？」

「分からないけど……何かが」

マッキーは、私が預けた分厚い封筒を三つ抱えながら、

「緑屋の仕事は、変わりませんよね？」

そう言って、私を見る。

「そうですよね、緑さん？」

女性は、現実主義だな。

私は二人の強さが、少し羨ましくなった。

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その後、近藤一族の繁栄の秘密が、

まさかの座敷わらしだったと知った凛さんは、

「そんなものですかねぇ」

と、社会の不条理を嘆いていた。

話しながら車を走らせる。

あっという間に二人の住む高級マンションに着き、私は言った。

「明日はもう、休みにしよう」

二人は眠そうに、

「「お疲れ様でした〜」」

そう言ってマンションに帰って行く……。

私は一人、事務所に戻り、

今日の出来事をまとめた。

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　　日記

座敷わらし……

通称、叔母わらし。

四つの山を狙う、元帥山の主の動向を視ていたようだ。

多分、リスを使って。

山が鳴いている――意味は分からないが、

何かしらの予兆が出たのだろう。

これから先のことは、はっきりとは分からない。

だが、私たちの仕事は変わらない……。

不思議な術を使う存在。

人間には、有効的みたいだった。

そして私は、

何かを奪われ、代わりに何かを持った。

青鬼イワオは、鬼神……。

青ギャルのすぅは、雷神。

多分、そうだろう。

山の主が全員倒されれば、

次は街にも手を伸ばすはずだ。

近いうちに、仁さんにも話をしなければならない……。

すべて、はっきりしない。

物の怪という、曖昧な存在が関わるものだ。

そういうものだろう。

ただ一つ……確かなこと。

夢や希望も大事だが、

先立つものが、何をするにも必要だ……。

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