動き出した、予感
「暖かくなってきたなぁ」
窓から射し込む日の光を浴び、コーヒーを片手に街を眺める。
手袋を着けた右手に、酔いしれる。
「フッ」
鼻で笑い、手袋を外してコップを持つ。
赤く染まる指先を眺め、また手袋を着ける。
ヒソヒソ。
「真紀ちゃん、またやってますよ」
「何回目ですか？ 着けたり外したり」
「あっ？ また外した……」
「凛さん……義手のこと、触れました？」
「触れてない……真紀ちゃんは？」
「私も、言ってません……」
「多分……気づいてほしいのでしょう」
「凛さん……お願いします」
「えっ？ 私！？……一応、聞いてみる」
真紀ちゃんは後ろで「頑張って」と頷く。
今日は依頼もなく、朝から日向ぼっこをしている緑さん。
義手に着けた手袋を、はめたり外したりを朝から繰り返し、
時おり薄目で「フッ」と笑っている。
……完全に頭が、おかしくなったのでしょうか？
それとも、私たちに気づいてほしいのですか？
私が代表して聞きました。
「緑さん、義手を着けたのですね」
聞こえないふりをしながら、
ゆっくりと振り返りました。
「あっ！……気づいちゃった？」
気づきますよ、白々しい……なんだか……。
「手袋をされていたので……」
「フッ」
……なぜ？ 鼻で笑うのでしょうか。
イライラします。
「うん……そうなんだ。オーダーメードで作ってもらったんだ」
「そうなのですね。素敵ですね」
「うん……ありがとう。ちょっと得した気分で……」
私は限界が来て、席に戻りました。
ヒソヒソ。
「真紀ちゃん、無理です。白々しすぎて
イライラします」
「ほんとですか？ 私も聞いてみます」
冷静な凛さんがイライラするなんて……。
また窓の外を眺め出した緑さん。
私は勇気をもって話しかけました。
「緑さん、義手、買いました？」
ゆっくりと振り返り、私を薄目で見て、
「えっ！ マッキー、気づいちゃった？」
……白々しい。その薄目は何ですか。
「格好いいですね」
「そう？……別に普通だよ」
「…………」
「でも、少し得した気分で……」
私は限界が来ました。席に戻り、
ヒソヒソ。
「凛さん、私も無理です。白々しいです」
「そうよね……もう触れないでおきましょう」
「……了解です！」
暗黙のルールができました。
緑さんの義手には触れないこと。
白々しい顔と態度で、人を苛立たせますから。
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「フッ」
二人とも、恥ずかしいのかな？
黒いフォルムに、特徴的な赤いライン。
この流れが、美しい……。
遠慮しないで、見てもいいのに……。
あの日は、何度も試行錯誤を繰り返し、
やっと出来た……至高の一品。素晴らしい。
「フッフッ」
何度、吹き飛ばされたことか……。
「最強……最強……」
耳元で声が響く。
な、なんだ、この声は。
いや……左手？ 肩付近で鳴いている。
私はそれを視界に入れた……。
顔だけ人間の芋虫が、必死に巻き付き、
しがみついて、
耳元で「最強」と鳴いていた。
…………虫に病……。
私はすぐに立ち上がり、二人から見えない
トイレのドアの前で、左腕から引き剥がし、振りかぶり――
「ビタンッ」
廊下に叩きつけた。
「最強ょょ……」
断末魔を上げて、トイレに流れていく。
いや……おかしい。私が、憑かれるなんて。
何かが、動き出した……。
違和感を感じながら、窓際の席に戻った。
マッキーと凛さんは、私をチラ見しながら
ヒソヒソ話をしていた……。
後遺症か……。
それと、揺れる予感を感じた。
