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失敗のような成功

あれから……どれくらい経っただろう。

先生と摩里の二人が、義手に針のような道具で小さな文字を削り込んでいる。

最初は銀色で光沢のあった義手は、今では肘の先から、親指と人差し指を除いて、真っ黒な呪印で埋め尽くされていた。

摩里は疲弊しながらも刻み続けている。

先生も頬を伝う汗を拭うことなく、日が落ちても手を止めなかった。

私は寝ていた。

そして今、二度寝をしようとしている。二連休だから問題はない。

「先生、今日はここで寝てもいいでしょうか？」

こちらを見向きもせず、刻みながら先生が答える。

「ん？　ああ、好きな場所で寝ろ」

「すみません、ありがとうございます」

二人を眺めているうちに、自然と瞼が落ちていった。

………………

白い霧がかかった場所で、誰かが私に語りかける。

『忘れるな……』

いろいろな声が、重なりながら響く。

『忘れるな……』

……何を、だろう。

「……夢か」

目を覚ますと、朝日が差し込んでいた。

先生と摩里はもう起きている。いや、もしかすると寝ていないのかもしれない。

「おはようございます」

「起きたか」

「すみません、寝てしまって……」

「構わん」

摩里がお茶を出してくれた。

「完成したわ」

私は二人と目を合わせ、黙って頷いた。

疲れ切っているはずなのに、二人の顔はやりきった表情をしていた。

「緑……話がある。こっちへ来てくれ」

「……はい」

三人でテーブルを囲み、中央に義手が置かれる。

先生が静かに口を開いた。

「結論から言う。爆破の呪符は、付加できた」

……な、なんだと？

それ、もはやビームじゃないか。

「拳を握り込めば、無数に刻んだ呪印が連結し、力を繋ぐ。だが、それだけじゃ使えない。緑、お前は発動できん」

「そ、それで……？」

「親指と人差し指には赤い呪印を刻んだ。懐に入り、拳を当てる瞬間に赤の呪印を擦れ。火花が散る。それを前方に押し出すんだ。爆破の衝撃は前に飛ぶ」

「いいか。握る、振る、最後に着火だ。分かったな」

「は、はい」

手元で爆発するんじゃなく、押し出す……なるほど。

「いいな。間違うな。レーザーみたいに飛ぶわけじゃないからな」

……私の頭の中では、レーザービームが飛んで山に穴を開けていた。

「摩里、裏の訓練場に連れて行け」

「分かりました」

「試した方が早い」

先生の家から少し離れた山の中、大きな岩が点在する場所へ連れて行かれた。

「試してみろ」

義手を受け取り、左手で持って右腕にはめ込む。

少し回すと――

「カチッ」

音がして、しっかりとロックされる。

腕に吸い付くような感覚。

「完璧だ……」

思わず、独り言が漏れた。

「当たり前でしょ。先生とあたしが本気で作ったんだから」

摩里はどこか誇らしげに胸を張る。

先生も自信満々だ。

黒い義手に、親指と人差し指だけが赤く染まっている。

震えるほど、格好いい。

私は大岩の前に立ち、左脚を前に出して半身になる。

拳を握る。

「キュイン」

音が鳴り、無数の呪印が連結する。

手首から先が赤く熱を持つ。

ここから拳を振り抜き、指を鳴らして

着火……。

先生と摩里を見ると、二人は無言で頷いた。

「……行きます」

左足に力を込め、腰を回転させる。

「シュッ」

赤く熱を帯びた拳を振り抜き、当たる瞬間に

――

「パチッ」

「ドゴンッ！」

指先で爆発が起きた。

大岩は大きく抉れ、衝撃で木々が揺れ、砂煙が舞い上がる。

「グェェ！」

私は後方へ回転しながら吹き飛び、蛙のようにひっくり返った。

摩里が駆け寄ってくる。

「先生、生きてます！　成功です！」

……生きてます、だと？

「うむ。義手も無事だ。手足もついている……成功だ」

耳鳴りがし、視界が焼け付くように痛む。

涙を流しながら、私は聞いた。

「こ、これは……成功なんですか？」

摩里はニヤニヤしながら答える。

「成功よ。死んでないし、手足もちゃんとついてるから」

先生は、岩があった場所を見つめながら言った。

「威力も、申し分ないな」

……ちょっと待て。

失敗していたら、手足が吹き飛んで死んでいたのか？

赤い爆発を受けた大岩は、半分以上が抉れ、吹き飛んでいた。

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