新たなる力を信じて
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家に上がると、外の雰囲気とは違い、室内は質素で整っていた。
古い木の匂いと、かすかなお香の香りが混じっている。
「そこに座れ」
先生に指示され、私は正座する。
摩里も、私の隣で姿勢を正した。
先生は私達の前に座り、じっと私を見つめる。
視線が鋭い。
さっきの雷を思い出し、背筋が自然と伸びた。
「……緑、と言ったな」
「はい」
「まず聞く。お前、自分が“何”か分かっているか？」
「半魔……では、ないと思っています」
「不気味だな……」
私は強烈な言葉の寸勁をくらった。
先生は小さく息を吐き、私の全身をゆっくりと見た。
失った右腕にも、一瞬だけ視線が止まる。
「……歪だな」
心臓が、ドクンと鳴った。
「よくわからん存在だな……」
「……」
「自覚が無いのが、一番厄介だ」
摩里が、少しだけ身を乗り出す。
「先生、緑は――」
「黙れ」
短い一言で、摩里を制した。
「お前は、“力を借りている”だけだ。
使っているつもりで、使われてもいる」
……な、なんだと？
私は驚愕している……！
誰に借りてるの？ ……力って何？
あかん……わからん。
だが、分かったふりをするしかない。
私は真剣な眼差しで言った。
「自分の力を高めたくて、今日は先生の元へ参りました」
「力を高めるとは？」
………おっつっ！？
それっぽいことを言うんだ、緑よ。
この張り詰めた空気の中で、
知りません、分かりませんなど言えるはずもない。
「じゅ、呪符とか……ですか？」
私は無表情で聞いた。頼む、さされ。
先生は少し難しい顔をして言う。
「呪符か……使えればいいがな……」
この難所を乗り越えた私は、
摩里をチラ見した。
「チラッ」
何かに気付いたように、疑いの目を向けてくる。
摩里は鋭い。テキトーセンサーが敏感すぎる。
「あんた、前に使えなかったじゃない？呪符 それなのにさ、呪符の力を高めるの？」
先生は奇っ怪な顔をして私を見た。
「呪符を、使えないのか？」
クッ……覚えていたか。
恨めしそうに摩里を見上げると、ニヤニヤと見下してやがる。いや……待て！
あれから月日は流れた。
強敵との戦いで、私にも力が宿っているとしたら――否、宿っているはずだ。
私は摩里を余裕の目で見返し、
「先生、私は呪符を使えます……」
摩里は驚愕した。
「う、嘘よ。鍛錬もしてない奴が、力を使えるはずがないわ」
「フッ」
私は鼻で笑う。
おいおいお嬢ちゃん、人は日々進化してるんだぞ……。
「まあ……試せば分かる」
「窓際に置いてある訓練用の呪符が分かるか？」
私は窓際に視線を向けた。
「分かります……力を使えば、煙が出ます」
「なんだ！ 知っているのか？」
「フッ」
私は再び鼻で笑う。
結果は分かりきっている。
摩里は、私を睨み続けている。
私は顔の前に片腕を伸ばし、構えた。
熟練の動きだ。何度練習したことか……。
二人は、私の静かな動きを目で追っている。
高まる緊張感。摩里の喉が鳴った。
私は力を込め、腹から声を出す。
優しく、はっきりと――
「滅っっ！」
五秒、十秒と時が経つ。
……三十秒、一分。
先生が口を開いた。
「……使えんじゃないか？」
「あれぇぇ……？」
私は苦笑いを浮かべた。
「えへっ」
次の瞬間――
「ボゴッ」
摩里の拳が、私の頭に振りおろされた。
「テキトーなこと言ってんじゃねーぞ！ さっきから！」
私は頭を押さえて悶絶し、
「うぅぅん……うぅぅん……」
と静かに、二回、三回と床を転がる。
先生は完全に引いていた。
可哀想な奴を見る目で、傍観している。
摩里が言った。
「先生、こいつ何も分かってないですよ。
呪符も力も。あたしが見たのは――
打撃で破壊していました」
「呪具も無しでか？」
「はい。こいつ、馬鹿なんです」
先生は、まじまじと私を眺める。
「意味が、わからんなぁ……」
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