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かぜのせい

亜子の依頼が終わり、数日が過ぎた。

「緑さん、コーヒー飲みます？」

「ドア、開けましょうか？」

「う、うん、ありがとう」

……おかしい。

やたら二人が優しい。

なんとも言えないむず痒さが、ここ数日、私を襲っている。

別れ際、摩里が言っていた。

「緑、あたしの先生に会わせてあげる。

　その腕……力になってくれるかも……」

明日、休みを使って約束の場所へ行くことにした。

まあ、生えることはないだろうが……。

退魔師の先生、摩里の師匠には凄く興味がある。

あわよくば弟子入りを狙っている私がいた。

――――――――――――

当日、摩里を乗せて案内してもらう。

「わざわざ、悪いな」

「いいわ。先生も、あんたに興味があるみたいだったから」

「どんな人なんだ、その先生は？」

「私達の間では有名よ。気難しい人ではないわ。フレンドリーでもないけど」

「そうなのか……」

そんな話をしているうちに、家や店が減り、街からだいぶ離れた田舎道を走っていた。

「あっ！　そこよ」

小道を抜けると、古い長屋が一軒建っていた。

玄関周りには花が植えられ、綺麗に咲いている。

私達は車から降りた。

「清々しい場所だな」

「そうでしょ。あたし、何年もお世話になったわ」

歩き出した摩里は、慣れた手つきで玄関に置かれた小さな箱を開け、塩を足元に振った。

「……？　どんな意味が……」

「魔除けみたいなものよ。仕事柄、家には清めて入れって言ってたわ」

……かっこいい。

歴戦の強者っぽい。

緑屋の事務所にも設置しよう。塩なら山ほどある。

私も真似て小さな木箱を開け、塩を一掴み足元に振った。

清められた気分になり、顔を上げようとした――

頭から、大量の塩をかけられた。

「ウェッ、ペッ、ぺ……！」

「先生！？」

声のする方を見ると、

頬に少し大きな傷がある、黒髪を後ろで束ねた、ラフな格好の綺麗な女性が立っていた。

「誰が、半魔を連れて来いと言った？」

「先生、お久しぶりです」

摩里は丁寧に頭を下げたが、

先生の視線は私から外れない。明らかに警戒している。

「先生、この前話した緑です」

「初めまして。便利屋、緑屋の緑です」

「……便利屋？」

先生は眉を寄せ、少し戸惑った様子だった。

「確か、摩里が助けられたと聞いたが……半魔だとは思わなかった」

「初めて見た時は、あたしも驚きました。でも、半魔というわけでもなさそうです」

摩里の言葉を聞いても、先生の表情は硬いまま。

「……失礼をした。すまない」

「私は、風ノ清（かぜのせい）」

先生は右手を差し出した。

私は握手をしようとして、右手を出し――

肘から先が無いことに気付く。

「あっ！」

バランスを崩し、先生の方へ倒れ込んだ。

「チュッ」

唇と唇がぶつかった。

摩里は目を見開き、両手で口を塞ぐ。

先生は速かった。

私を蹴り飛ばし距離を取り、四枚の呪符を四方に放つ。

「封」

身体が、動かない。

さらにもう一枚、呪符が飛んできた。

「雷」

そう呟いた瞬間、視界が白く染まった。

「バッ、バッ、バァァ……ずいまぜん…」

身体が痙攣しながら、必死に謝罪する。

滅せられかけた私は、本当の強者を知った。

先生は私を睨みつけ、

「次やったら、事故でも殺す」

私は殺害予告を受けた。

「ドンッ」

ケツに重たい衝撃。

「お前、マジふざけんな……」

初対面で、二人を敵に回した。

「すみません。本当に事故なんです」

謝罪を繰り返し、

なんとか家に入れてもらえることになった……。

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