それは、それとて

温泉、完

私達が目を覚ました時には、もう緑さんと摩里ちゃんの姿はありませんでした。

　亜子さんからの依頼があると、朝早くに出かけたらしいです。

「凛さぁ〜ん、おはようございます」

「おはよう、真希ちゃん」

　昨日は遅くまで三人で起きていたのに、凛さんは朝からばっちりですね。

　朝風呂で温泉に入り、朝食を済ませてから、凛さんと露店巡りをしながらのんびり過ごしていると、あっという間に日が沈んでいました。

「緑さん達、遅いですね」

　凛さんは心配そうに時計を確認します。

「もう夕食の時間ですね。真希ちゃん、先に食べちゃう？」

「うーん……もう少し待ってみます？」

　その時――

「ピリリリ、ピリリリ」

　凛さんの電話が鳴りました。

「はい……摩里ちゃん？」

『凛さん、駐車場にいるんだけど……真希ちゃんと二人、手伝ってくれない？』

「……！　今から行きます」

　凛さんはすぐに立ち上がり、

「真希ちゃん、駐車場まで行きましょう」

「わ、わかりました」

　駐車場に着くと、摩里ちゃんが待っていました。

「ごめん……緑が急に倒れて……。とりあえず、部屋に運ぼう」

　三人でなんとか緑さんを部屋まで運び込みます。

　凛さんが右側を支えていた時、はっとしたように固まりました。

「……摩里ちゃん、何があったの？」

　凛さんの声が震えています。

「……緑さんの、右手がありません」

「……！　え……？」

　摩里ちゃんは気まずそうに、ぽつぽつと話してくれました。

　亜子さんの依頼のこと。

　以前話していた、黒い女の人との再戦。

　そして――摩里ちゃんを庇って、致命的な傷を負ったこと。

「私を……庇って……」

　私達は、言葉を失いました。

　凛さんが、静かに口を開きます。

「……摩里ちゃん、とりあえず、その……傷は治ったのですよね？」

「ええ……傷痕は残ったけど……」

「顔色はいいですね。眠っているだけみたいですけど？」

「そうなのよね……」

　二人が話していると――

　ピクッ。

　緑さんの瞼が、わずかに動き、一瞬だけ開きました。

　……！

　起きましたよね！？

「ごめんなさい……二人とも……あたしのせいで……」

　目を潤ませて謝る摩里ちゃん。

「……どうしようもないこと、だったのでは？」

「でも……あたしが油断したから……」

　――これは。

　緑さん、気まずくて寝たふりしてますね。完全に起きるタイミングを逃しています。

　俯いて後悔する摩里ちゃん。

　私は凛さんの肘を、ちょん、と突いて、

ヒソヒソと。

「緑さん……起きてますよ。たぶん……」

「本当に……？」

　凛さんが緑さんを見つめると、

　瞼が、ピクピク。

「……！　起きてますね」

「ですよね」

　…………。

「緑は……強かったわ」

　摩里ちゃんが、ぽつりと続けます。

「あの化け物と、正面から殴り合って……打ち勝ったんだから」

　私と凛さんは、緑さんを注視していました。

　――口元が、緩んでいます。

　摩里ちゃんに褒められて嬉しいのでしょう

　もっと言え、と言わんばかりに、堂々と寝たふりを続けています。

「あいつは……愚痴の一つも言わなかった。あたしのお陰で勝てた、なんてことも……」

　いや……もう、完全にニヤけてます。

　凛さんも気づいたようで、呆れた表情です。

「……頑張ったのですね」

「……えぇ……」

　凛さんは優しく場を整えるように言いました。

「……まずは、夕食に行きましょう。摩里ちゃん、真希ちゃん」

「そうですよ、摩里ちゃん。なにか食べないと。夕食、美味しいですよ」

「でも……まだ緑が……」

　私達は目を合わせて、声を揃えました。

「「緑さん、行きますよ」」

「……はぁ〜い……」

　――普通に起きました。

「あんた……いつから気づいて……」

　そう言いながら、目潰しを仕掛けて――

「ぎゃあああ！」

　その後、若干の気まずさは残ったものの、

　私達は無事、いつもの「緑屋」に戻りました。

　失ったものは大きいけれど、

　守れたものがあるから――と。

　緑さんは、そう言って笑っていました。