弟と間違えて召喚されたので、異世界で小料理屋をはじめます~小料理屋《宵日和》~

第3章 異世界で店を持つことになりました

第33話 最後なので、たくさん作ります

それからの日々は、驚くほど早く過ぎていった。

店の準備を進め、必要なものを買い足し、仕入れを確認する。空いた時間には、新しい部屋へ少しずつ荷物も運んだ。

エリアスも仕事が立て込んでいるらしく、朝早く屋敷を出て、帰るのは日和が眠ったあとという日が続いた。

同じ屋敷にいるのに、一度も顔を合わせない。

そんな日々を過ごしているうちに、気づけば屋敷を出る前日になっていた。

その日の午後、日和はいつもより早く厨房に入った。

「日和様、本当にお一人で作られるのですか？」

調理台いっぱいに並んだ食材を見て、オスカーが尋ねる。

「全部難しいものじゃないので、大丈夫です」

今日は、屋敷で働く人たちに料理を振る舞うことにしていた。

ここへ来てから約2か月。

突然現れた身元の分からない自分を受け入れて、生活を支えてくれた人たちへの、せめてものお礼だ。

何を作ろうか考えた結果、一つの豪華な料理ではなく、小さな料理をたくさん作ることにした。

土芋は茹でて潰し、刻んだ香草と酢を少し加えて和える。

火玉は薄く切ってじっくり焼き、甘みが出たところに塩を振った。

川魚は一口大にして粉を薄くまぶし、油で揚げる。熱いうちに酢と香草を合わせた汁に浸せば、さっぱりと食べられる。

茸は細かく刻んで卵と一緒に焼いた。

葉野菜はさっと火を通し、砕いた木の実と和える。

鶏肉は香草と塩を揉み込んで、皮がぱりっとするまで焼いた。

他にも、豆を柔らかく煮たものや、赤根を甘酸っぱく漬けたもの。

少しずつ。

いろいろ。

大皿に盛りつけて並べていく。

「ずいぶん種類がありますね」

「こういうの、好きなんです」

「作るのが、ですか？」

「食べるのもです。一つの料理をたくさん食べるのもいいですけど、ちょっとずついろいろあると楽しくないですか？」

オスカーが並んだ皿を見る。

「確かに、どれからいただくか迷いますね」

「それがいいんですよ」

日和は満足して頷いた。

食事の時間になると、屋敷で働く人たちが少しずつ集まってきた。

普段はそれぞれの仕事に合わせて食事を取ることも多いらしいが、今日はできるだけ時間を合わせてもらった。

「今日は、今までのお礼です」

日和は並んだ料理を示した。

「好きなものを好きなだけ取ってください」

最初は遠慮していた者たちも、一人が皿を手に取ると、次々に料理へ手を伸ばし始めた。

「これ、酸っぱいけどおいしい」

「魚も食べてみて」

「この芋、いつものと全然違うな」

あちこちから声が聞こえる。

誰かが取った料理を見て、別の誰かが同じものを取る。

気に入ったものをもう一度取りに来る人もいる。

その様子を見ながら、日和は空いた皿に料理を足していった。

「日和様は召し上がらないのですか？」

オスカーに言われる。

「あとで食べます」

「それでは店を始めても、ご自身の食事を忘れそうですね」

「……気をつけます」

否定できなかった。

やがて、料理はきれいになくなっていった。

たくさん作ったつもりだったのに、残ったのはほんの少しだ。

「ごちそうさまでした」

「日和様、おいしかったです」

「店、絶対行きますからね」

「ありがとうございます。ちゃんとお金持ってきてくださいね」

笑い声が上がった。

日和も笑う。

よかった。

喜んでもらえた。

それだけで、作った甲斐があったと思える。

「日和様」

振り返ると、オスカーが立っていた。

「本当にありがとうございました」

「それは私の台詞です」

「私どもは当然のことをしただけですよ」

「オスカーさん、侯爵様と同じこと言いますね」

「それは光栄です」

「褒めてないです」

オスカーはいつもの穏やかな笑みを浮かべていた。

片づけを終える頃には、厨房も静かになった。

日和は一人、きれいになった調理台を見る。

明日には、ここを出る。

最初にこの厨房を見せてもらった日のことを思い出した。

知らない食材を見て。

森茸を見つけて。

ここなら何かできるかもしれないと思った。

あれから、まだ2か月も経っていない。

それなのに、ずいぶん長くいたような気がする。

「……侯爵様にも、食べてもらいたかったな」

今日も帰りは遅いと聞いている。

最近は本当に忙しいらしい。

仕方がない。

そう思いながら片づけていると、調理台の端に余った生地が目に入った。

最後に焼き菓子も出そうと思っていたのだが、料理が多かったので途中でやめたものだ。

「これくらいなら焼けるか」

明日には出ていくのだから、残しても仕方がない。

日和は生地を伸ばし、小さく切り分けた。

丸いもの。

四角いもの。

少し形が歪んだもの。

自分で食べるだけなので適当だ。

天板に並べて焼き始めると、しばらくして甘い香りが厨房に広がった。

この世界へ来て、初めて作るクッキーだった。

砂糖は高いので控えめ。

その代わり、少しだけ砕いた木の実を混ぜてある。

「お店でも出せるかな」

食後に一つか二つ。

お茶と一緒に出してもいいかもしれない。

そんなことを考えていると、焼き上がりを知らせる香りが一段と強くなった。

日和は天板を取り出す。

「いい感じ」

焼き色も悪くない。

一つ味見をしようか。

そう思って手を伸ばした、そのときだった。

厨房の外から、足音が聞こえた。

こんな時間に誰だろう。

日和が顔を上げる。

足音が止まり、厨房の扉が開いた。

「……侯爵様？」

そこに立っていたのは、エリアスだった。

いつもの灰色の髪に、青みがかった灰色の瞳。

このところずっと顔を合わせていなかったせいか、なんだか久しぶりに見る気がした。

「おかえりなさい」

「ああ」

エリアスは厨房に入ると、日和を見た。

「……いる気がした」

「私がですか？」

「ああ」

それから、甘い香りの漂う厨房を見回す。

日和は焼き上がったばかりのクッキーを見て、もう一度エリアスを見た。

侯爵様にも食べてもらいたかった。

ほんの少し前に、そう思ったばかりだった。