09 会合 ６
会合 ６
白と黒のチェック模様の買い物袋に水色のキャップを重ねて両手で持って、２階の戸口をくぐったハンナは、『ごめんなさい！』と頭を下げた。
キャップの跡がついた薄緑色の髪の毛が、パサッと前方に垂れた。
ジーナが慌てて『あら、帰ってたの？』と立ち上がって言い、ハンナの隣へ行って『いいのよ』とハンナを起こした。
ジーナ 「こっちこそごめんね。 いきなり御店が閉まってて、びっくりさせたわね」
ハンナの背中に手を添えてテーブルの方へ歩かせると、『ダンテ』と楽しそうにジーナは言った。
ジーナ 「この子はハンナ、私の新しい娘よ？」
それをサテラがフフフっと笑った。
ジーナ 「ハンナ、こっちはダンテよ？」
『ダンテだ、よろしく』とダンテに先に言われてしまい、ハンナは『ハンナです。 よろしくお願いいたします』と急いでもう一度深く頭を下げた。 そして、小さく言った。
ハンナ 「あ、あのっ。 盗み聞きするつもりはなかったんです」
ダンテが『かまわんよ』と笑って言って、『もういいから』とジーナも重ねて言って、ジーナはハンナの背中をなでた。
ハンナ 「私はお部屋に下がりますので、どうぞごゆっくり――」
言いかけて離れようとしたハンナの肘をジーナが捕まえた。
ジーナ 「あっ、そうだ。 まだ、何かあるかしら？」
ダンテ 「いや、もうないな。 大事な部分は済んだ」
腕組みをしながら顎に手を当ててダンテが答えた。
ジーナ 「それなら、一休みね。 お茶にしましょう？」
ジーナは捕まえた手を離し、パンと両方の手のひらを打って『ハンナ、手伝って』と言った。 ハンナがジーナにうなずいて答えると、『あっ、私が』とサテラが立ち上がった。 『うん、お願い』と声をかけてられたサテラとハンナの２人がキッチンへ行った。
ドカッと椅子をきしませて座ったダンテに、ジーナが笑いかける。
ジーナ 「ねぇ、そのおなか。 ちょっと大きくなったんじゃない？」
テーブルの向かい側に座りながらジーナが言って、ダンテはそれに『また、オジサンになったって言いたいのか？』と、含み笑いを見せながら言った。 『違うわよぉ』とジーナが笑った。
ジーナ 「オジサンなのは昔からでしょ？ そうじゃなくて、最近、なんか調子良さそうにしてるから、何かあったのかなぁって、思っただけ」
ダンテはジーナの質問の意図を察して、フッと鼻を鳴らした。 そして『いや、特に何もないが？』と平然を装って返した。
ジーナ 「言いたくないのね。 でも、こんなご時世に明るい話題があるのはいいことよう？」
顔を覗き込むようにしていたづらっぽくジーナが聞いたのだが、ダンテは肩を上下に動かせて見せて、それに答えなかった。
『もう！』と少しだけ頬を膨らせてジーナは言って、『いいわ』と笑って話題を変えた。
ジーナ 「ねぇ？ どう、私の新しい娘。 きれいな娘でしょう？」
ダンテ 「ああ。 この国ではあまり見かけないくらいに美しい娘だな」
ジーナが『でしょう？』と言った後に、キッチンから声がした。
ハンナ 「ジーナさん、やめてください」
ジーナが『どうしてぇ？』と聞いて、キッチンでティーカップに湯通しをしていたハンナが答える。
ハンナ 「――っ、どうしてって。 何か喉のあたりで蝶々が暴れているような感じがするからです」
『何それ？』とジーナが笑って、プレートにお茶菓子を運んできたサテラがクスクスと笑った。
サテラも席につき、ハンナがプレートにカップとポットを乗せてきた。
そこで、クッキーをつまんだダンテがジーナに聞いた。
ダンテ 「ところで、ジーナ。 お前は一人でも子供が生めるようになったのか？」
ジーナ 「フフッ、そうよ？ 私よりもずっと色白に産んであげたわ」
「「「 ハハハ 」」」
ジーナたちに悪意はないのだが、また笑われたハンナは膨れた。 『ごめん』とジーナは謝りながら、ハンナの腰を抱いて、隣へ座らせた。
４０分ほどの雑談が一息ついて、ジーナが『さて、冗談話はここまでね』と残念そうに言った。
ジーナ 「――でも、私たちの会話を聞いていたのなら話が早いわ、ハンナ。 よかった。 留守番とナトをお願いね？」
ジーナはちょっとだけ悲しそうにして、ハンナに微笑んだ。
手を膝に置いたままうなずいて『はい』と答えたハンナに、『詳しい話は後でするから、その時にね』と付け加えてジーナは言った。
ジーナ 「ダンテ？ まだ、何かあったでしょ？ 言って？」
ダンテ 「――あっ、ああ。 すまん、ジーナ。 今日の会合はここまでだ。 この後、大事な用があるんだ。 まだ、時間には余裕があるが、遅れるわけにはいかんから、お暇するよ」
壁時計が１７時になるところで、それを見ながらダンテは椅子を引いて立ち上がった。
ジーナ 「そう。 じゃぁ、また明日ね」
ジーナは、『ああ』と言ったダンテを下まで送るために席を立った。 そして、２階の戸口のところで思い出した。
ジーナ 「そういえば、アナタ。 来た時、服がどうとか言ってなかった？」
すると、ダンテも言われて思い出したようで、『ん？ … あぁ、そうだ！』と恥ずかしそうに頭をかいた。
ダンテ 「ジーナ、息子のパンツを見繕ってくれ。 この前見たらボロボロで穴が開いたのを履いとった」
ジーナが『何それ？ ハハハ、そんなことだったの？』と声を上げて笑った。
２人のやり取りを聞いていたハンナは、呼ばれてジーナに駆け寄った。
ジーナ 「ハンナ？ 悪いけどお店で適当なのをみてくれる？」
サテラはさっそく、アタッシュケースから出国のために必要な書類を広げていて、ペンを走らせている。 そんなサテラを横目で見ながらジーナが『お願い』と言って、ハンナはそれに『はいっ』と歯切れよく答えた。
ダンテを案内して階段を下りていくハンナの背中に、ジーナが『７・８枚だしといてね』と声をかけた。 『はーい』と大きめの返事が２階に返ってきた。
ダンテ 「すまんな、ハンナ。 男の片親だと、どうもこういうことに気が回らなくてな。 あの子も言わないから――」
ハンナ 「いいえ。 ジーナさんとナトを見ていてわかりますが、男の人なら尚のこと子育ては大変ですよね」
２階に表れた時とは打って変わって、ハンナは、ダンテに対してもハキハキとものを言うようになっていた。
ジーナと同じようにして頭を掻いて照れ隠しをするダンテに好感を覚えたようで、ハンナは屈託のない顔をダンテにも見せていた。
それに、ジーナから店の仕事を言いつかったことが、一人前になれたようで嬉しいのかもしれない。
ハンナ 「いいですよぉ。 丈を教えてくださいますか？」
『申し訳ない』と言ったダンテに、ハンナは明るく返した。 そして、ダンテはハンナの質問に対して、両掌で大きな楕円を作って見せて答えた。
ハンナは大きな目を細めて笑った。
