09 会合 ５
会合 ５
ダンテ 「――爆弾の導火線は、坑道の天井伝いに８キロ手前の下水道の入り口まで引っ張ってある。 爆発のタイミングだが、公報が開戦を発表してから２４時間以内の午前１時に着火する。 火をつけてから約６０分で引火する計算になるから、午前２時頃が脱出計画スタートの合図だ。 夜を選んだ理由は、夜の方が煙が紛れるし、我々も動きやすい。 途中で気付かれて、導火線を切られてもつまらんからな」
ダンテの言い方にサテラが『フッ』と息をもらした。
ジーナ 「――でも、火薬の臭いは大丈夫かしら？」
ダンテ 「問題ない。 坑道の臭気センサーには信号をループするように細工してあるし、換気ダクトのモーターはファンを外してある」
ジーナ 「手際がいいわね？ まったく」
ダンテは首に手を当てて『アイツの仕事だ』と笑い、『先日、坑道に入って見てきた。 確認ずみだ』と付け加えた。 ジーナは『準備万端だったのね』と言って懐かしそうにして笑い、『呆れた』とまた言った。
ダンテは『ああ』とジーナに笑いかけた後、『本題に戻ろう』と言って空気を引き締めた。
ダンテ 「いいか？ お前たちが王都にいる内に開戦になったなら、爆発を待って王都の北側の関所へ向かえ。 そこで落ち合おう。 そしてもし、４日後、お前たち２人が東北東の国境を抜ける前に開戦になって、ＬＥＤＡＳに入国することが叶わなければ、王都へは戻らずにその足で北の国境へ向かえ――」
『いいな？』とまた２人に確認をして、ダンテが続ける。
ダンテ 「もう１つ！ 北へ向かう途中に防壁があった場合、仮に簡易タイプだとしても手は出すな。 時間はあるはずだから、防壁伝いに我々の進行ルートまで来い。 冒険はするな」
ジーナとサテラが『わかった』と大きくうなずいた。
身動ぎをしたジーナが小さく手を挙げて聞いた。
ジーナ 「わたしたちは身軽だから何とでもなるけど、荷物のあるアナタたちが北まで行く移動手段は？」
ダンテ 「馬車だ。 大きめの荷馬車を用意してある。 足は遅いが、農夫のふりもできるし確実だ。 よほど目立たん限り王都から北へ向かう荷馬車などに軍も興味を示さんだろう。 エネルギーが枯渇したこの状況に、クアッドやピックアップでの移動は目立ちすぎる。 戦闘はなるべく避けた方が危険も少ないし、最終的に時間もかからん。 北の国境まで１５０キロちょっとだ。 クアッドなら半日だろうが、ジルガスに引かせた荷馬車でも急げば２日で着く。 国防軍もそれなりに抵抗するだろうから、敵が王都に攻め入るまでに開戦からしばらくの時間はあるだろう。 ゆっくり北まで行って足場を整えて、国境線で物理防壁が消えるのを待つことにする」
『質問はあるか？』とダンテが聞いて、ジーナは首を振ってサテラを見た。 サテラも『いいえ』と横に首を振った。
一息おいて、ダンテはまたしゃべり出そうとしたのだが、『おっと』と止まった。 そして、聞いた。
ダンテ 「ところで、そこのお嬢さんは誰だ？」
