第１章：1.2 衝撃の食卓ニュース
半年後の台北、時間は瞬く間に翌年の６月へと流れていた。
この日の夕方は激しい雨が降っていた。典型的な梅雨前線の停滞が台北の上空を覆い、街全体をぼやかすように洗い流していた。
大安区にある老舗のプライベートクラブ内では、個室にほのかな檜の香りが漂い、円卓にはさまざまな台湾の伝統料理が並べられ、佛跳牆の湯気が灯りの下でゆらゆらと立ち上っていた。
悅清禾はその時、両親とともに席に着いていた。
悅家の企業は台北に深く根を張っており、この食事はもともと一族内部の日常的な会食に過ぎず、雰囲気は和やかなはずだった。
悅清禾はエレガントな素色のワンピースを身に纏っていたが、その整った無垢な顔立ちは灯りの下でどこか心ここにあらずといった様子だった。彼女は右手で箸を持ち、長いまつ毛をそっと伏せながら、頭の中ではここ半年間の何度かの集まりで、舒玟妤から滲み出る隠しきれない距離感のことばかりを考えていた。
悅清禾が父親にスープをよそおうと手を伸ばしたその時、悅清禾の父は手にしていた湯呑みをそっと置き、解せない様子と衝撃を隠せない口調で、隣の悅清禾の母に向かって口を開いた。
「聞いたかね？」
「大直の闕家で大変なことが起きたらしい」
「今日の朝」
「振德から電話があってな」
「恆遠のやつが」
「今日奥さんと」
「あの舒玟妤とだな」
「離婚の手続きに行こうとしているそうなんだ」
この言葉は、静かな個室の中にまるで雷鳴のように響き渡った。
悅清禾の手が猛然と震え、スプーンが磁器の碗の縁に当たってカチャンと高い音を立てた。
彼女は顔を上げ、常に落ち着きを払っていた丹鳳眼に信じられないという色を浮かべた。
彼女は父親を見つめ、少し声を震わせながら言った。
「お父さん」
「何をおっしゃっているの？」
「恆遠と玟妤が離婚？」
「そんなはずないわ」
「ふたりは結婚してまだ一年よ」
悅清禾の父はため息をつき、首を振りながら言った。
「私も聞き間違いかと思ったよ」
「だが振德叔父さんは電話で血圧が上がるほど怒っていた」
「舒玟妤のほうから言い出したそうでな」
「しかも……」
「しかも昨日のお昼過ぎ、天母の邸宅の部屋で」
「恆遠の目の前で直接妊娠していることを認めたそうだ」
「だがお腹の子は決して恆遠の子ではなく」
「連家の末っ子、連昊成の子だというんだ」
隣に座っていた悅清禾の母は息を呑み、ショックのあまり口元を手で押さえた。
「まあ」
「舒家の娘は狂ってしまったの？」
「恆遠がこの一年、あの一家のためにどれだけ尽くしてきたか」
「羅凌汐がこの前騙し取られたあの巨額の金だって」
「恆遠が陰で資金を動かして埋めてくれなかったら」
「あの子がいま平穏に暮らせていけるわけがないでしょう」
「あの女がそんな愚かな真似をするなんて」
「外で自分の夫の親友とベッドを共にして」
「おまけに妊娠まで？」
悅清禾の父は顔を曇らせて言った。
「さらに荒唐無稽なのは」
「舒玟妤は恆遠に向かって」
「一銭も要らないから」
「ただ連昊成と一緒に行くことだけを望むと言い放ったそうだ」
「いわゆる本物の愛とやらを追い求めるためにね」
「恆遠は毎日仕事ばかりで自分に付き合ってくれないと感じていたらしい」
「だが彼女は何も分かっていない」
「連家のここ数年の財務はとうに大きな穴が空いていて」
「連昊成が彼女に近づいたのは初めから良からぬ企みがあったからだ」
「恆遠という子も実に骨がある」
「事ここに至り」
「お腹の子も自分の子ではないとなれば」
「その場でサインをして」
「一言も無駄な口を利かなかったそうだ」
悅清禾はそれを聞き終えると、席に座ったまま、まるで全身の力を抜き取られたようになった。
彼女の胸中にはいま怒濤のような波浪が巻き起こっていた。それは「ついにチャンスが巡ってきた」という密やかな喜びなどではなく、徹底的な驚愕と憤怒だった。
幼い頃から自分たち少女に、そして誰もに大切に愛され、ビジネスの場では無敵だったあの闕恆遠が、昨日の午後、どれほどの冷徹さと絶望の中で名ばかりの妻からそれらの残酷な言葉を吐き出されたのか、彼女には想像もつかなかった。
悅清禾は猛然と立ち上がり、傍らに置いてあったバッグを手にした。
悅清禾の母は呆然として尋ねた。
「清禾」
「あなた、どこへ行くの？」
「まだご飯も食べ終わっていないでしょう」
悅清禾は深呼吸をし、声を平穏に保とうと努めながら言った。
「お父さん、お母さん」
「私、ごちそうさま」
「凝雪たちのところへ行くわ」
「恆遠はいま絶対に一人で」
「きっと酷く落ち込んでいるはずよ」
「心配でたまらないの」
言い終えると、彼女は両親の呼び止める声も聞かず、ハイヒールを鳴らして急ぎ足で個室を出て行った。
同じ頃、信義区にある高層高級マンションの居内でも、空気は同じように極限まで冷え切っていた。
伊凝雪は掃き出し窓の前に立ち、窓の外で豪雨に霞む台北101を見つめていた。
彼女の高傲で冷艶な面立ちは固く強張り、母親からの電話を受けたばかりの彼女は、全身がまるでその場に凍りついたかのようだった。
彼女たち４人の少女が日頃から大切にし、恐れ多くて触れることすらできなかった幸せが、舒玟妤によってこれほどまでに無惨に泥の中に踏みにじられたとは思いもしなかった。
ソファの上でスマホが激しく振動した。それは闕恆遠が結婚した後に４人だけで作ったプライベートグループだった。
千慕羽から音声メッセージが届き、明らかな泣き声でこう吹き込まれていた。
『凝雪』
『清禾姉さん』
『知らせを聞いた？』
『お母さんからいま、玟妤と恆遠が離婚したって聞いたの』
『玟妤はどうしてそんなことができるの？』
『恆遠はいまどこにいるの？』
『彼に何かあったらと思うと怖くてたまらないわ』
続いて玥映嵐も音声を送り、その口調には抑えきれない激怒が満ちていた。
『私、いま車を走らせて恆遠が以前大直で一人で住んでいたあの部屋に向かっているわ』
『舒玟妤のあの狂った女』
『私たちが幼い頃から姉妹だと思って付き合ってきたのに』
『彼女は恆遠を一体何だと思っているの？』
『連昊成のあのクズもどういうことよ？』
『親友をどうしてあんな風に裏切れるの？』
『私、怒りで全身が震えているわ』
伊凝雪は深呼吸をしてスマホを手に取り、グループ内で素早く返信した。
『分かったわ』
『私はいまから向かうわね』
『清禾姉さんもいま向かっていると言っていたわ』
『エントランスのところで合流しましょう』
『今夜は誰も恆遠の前で舒玟妤の名前を出してはダメよ』
大直のある高級住宅街にて。このマンションは闕恆遠が結婚前に自ら購入したプライベートな住居であり、彼女たち４人と舒玟妤以外には出入りできる者もおらず、外部の人間はこの部屋の存在すら知らなかった。
その時、リビングにはかすかなフロアランプが一つ点いているだけだった。
闕恆遠は一人ソファに座り、部屋の中は窓の外の激しい雨音だけが静かに響いていた。
彼のスーツのジャケットは無造作に傍らに掛けられ、白シャツの首元はボタンが二つ外されて少し乱れていた。
彼の表情はとても穏やかで、怒りもヒステリーもなく、ただ日常の深く鋭い瞳だけがいまはどこか空虚に見えた。
昨日の午後、天母の邸宅でのあの光景が今なお脳裏から離れなかった。
舒玟妤は部屋の中央に立ち、悲壮感すら漂う決意を瞳に宿して彼を見つめ、「妊娠したの、お腹の子は連昊成の子よ」と告げた時、闕恆遠は現実味すら感じなかった。
彼は引き留めず、問いただしもせず、舒玟妤が涙を流しながら「私は一銭も要らない、あなたと一緒にいたのはお金のためじゃない」と言った時、彼はただ平然と舒玟妤の手から離婚協議書を受け取り、自分の全名を署名したのだった。
彼は舒玟妤の裏切りを恨んではいなかった。ただ悲しかったのだ。
親友である連家のため、妻である舒家のために、自分が陰でどれほどビジネス上の暗闘を阻んできたか。それらの見えない奉仕が、舒玟妤の目には「仕事ばかりで家庭を冷遇する」という罪状に映っていたのだった。
時計の針が夜の６時を指した。
ドアの鍵から電子ロックの微かな解錠音がピッピッとなった。
続いて大きなドアがそっと押し開けられ、悅清禾、伊凝雪、千慕羽、玥映嵐の４人の少女が次々と入ってきた。
彼女たちの体には外の水気がかすかに残っており、髪も少し濡れていたが、ソファに座り半暗闇の中に埋もれる闕恆遠の姿を目にすると、全員の足取りが自然と軽くなった。
千慕羽は闕恆遠のどこか孤独な背影を見た瞬間、一気に目頭を熱くした。
彼女は下唇を噛み締め、涙がこぼれ落ちるのを必死で耐えた。
悅清禾が一番先頭を歩いていた。
彼女はバッグを玄関に置き、緩やかにソファの傍らまで歩むと、身をかがめて闕恆遠を見つめた。
彼女の瞳には深い愛おしさと胸の痛みが満ちていたが、口から出た言葉は極めて優しかった。
「恆遠」
「私たち、来たわよ」
闕恆遠は少し顔を背け、目の前の４人の少女を見つめた。
このような落ち込んだ夜であっても、彼女たちの容姿は相変わらず息を呑むほど美しかった。
彼は無理に口元を緩め、少し掠れた声で言った。
「みんな、どうして来たんだい？」
「外はこんなに雨が激しいのに」
玥映嵐は彼の隣にドカッと腰を下ろし、少し怒りながらも愛おしそうに彼の腕を引っ張った。
「私たちが来なかったら」
「あなたを一人でここで落ち込ませておけとでも言うの？」
「こんな大きなことが起きたのに」
「あなた、私たちに一言も言ってくれないなんて」
闕恆遠は首を振り、静かに言った。
「言うようなことじゃないよ」
「手続きは全て終わったし」
「彼女も出て行った」
「僕は大丈夫だ」
「ただ、少し疲れただけさ」
伊凝雪はソファの後ろに立ち、両腕を胸の前で組みながら、幼い頃から一緒に育ちながらも決して弱みを見せなかったこの男を見つめていた。
彼女は深呼吸をし、闕恆遠に向かって言った。
「まずはシャワーを浴びて」
「服を着替えなさい」
「今夜は私たちは帰らないわ」
「ここであなたと一緒にいるから」
「寝たかったら部屋で寝て」
「私たちがリビングで見守っているから」
闕恆遠は彼女たちの強い眼差しを見て、今夜は彼女たちを追い返せないことを悟った。
彼の胸の奥に久しぶりの温もりが広がり、頷くと立ち上がって主寝室へと歩き出した。
ドアに入る前、彼は轉身して悅清禾に言った。
「リビングの棚の中に清潔なタオルと毛布があるから」
「自分たちで使ってくれ」
「風邪を引かないようにね」
主寝室のドアが静かに閉まるにつれ、リビングの静寂は瞬時に破られた。
玥映嵐は猛然と立ち上がり、ソファの端を思い切り蹴飛ばすと、声を低くして怒りを込めて罵った。
「舒玟妤のあの女」
「一体どれだけ頭に水が入っているのよ？」
「闕恆遠が彼女に良くしていなかったとでも言うの？」
「最初にこの部屋を買って内装を決める時」
「私たちが意見を出して」
「恆遠は毎日進捗を確認していたじゃない」
「舒玟妤が一言アイランドキッチンが好きだと言ったからって」
「恆遠は二話もなくキッチンを解体して作り直させたのよ」
「結婚する前に別の場所に住みたいと言った時だって」
「恆遠は天母の家を買ったわ」
「毎月何十万元もお小遣いを渡して」
「彼女のお母さんが外で作った借金だって恆遠が返したのよ」
「それなのに冷落されたなんて言えるわけ？」
伊凝雪は毛布で髪の毛のしずくを拭きながら冷笑を浮かべた。その高傲な顔立ちは完全な凍てつく氷となっていた。
「あの女が尽くすことの意味なんて理解できると思う？」
「連昊成のあの口先だけの甘い言葉しか分からないのよ」
「身一つで家を出ることが偉大なことだとでも思っているの？」
「お金目的じゃないと証明したつもり？」
「救いようがないほど愚かだわ」
「連家がいまどんな状況なのか」
「連昊成の母親の王貽茜がどんな人間なのか」
「台北の社交界で知らない者なんとしているかしら？」
「自分から狼の巣に飛び込んだようなものよ」
千慕羽はソファに座り、ついに涙を溢れ出させた。
彼女は涙を拭いながら、声を詰まらせて言った。
「でも……」
「でも玟妤はどうしてこんな風になっちゃったの？」
「私たちは幼い頃から一緒で」
「学校の時だって毎日べったりだったのに」
「恆遠が今日一人でサインした時のことを思うと」
「どれほど辛かったかと思うと」
「私……」
「あの女が憎くてたまらないわ」
「でも彼女が妊娠していて」
「外で連家にいじめられたらと思うと」
「私……」
「心がぐちゃぐちゃよ」
悅清禾はアイランドキッチンの横へ歩み寄り、慣れた手つきで電気ケトルをつけ、みんなのために温かいお茶を淹れる準備をした。彼女は姉妹たちの会話に耳を傾けながら、その顔立ちは影の中でひと際落ち着いていた。
悅清禾は向き直し、残りの三人を見つめると、冷静ながらも確固たる決意を込めた声で言った。
「もういいわ」
「いま舒玟妤を責めても始まらない」
「恆遠の性格はみんなが一番よく知っているでしょう」
「彼が平然とすればするほど」
「心の中の傷は深いのよ」
「これからは私たちが交代でここに来ましょう」
「会社の方は」
「秘書に彼のスケジュールを常に確認させて」
「できる限り負担を減らしてあげるわ」
「生活面については」
「凝雪、映嵐、慕羽」
「あなたたちもここに顔を出して」
「ご飯を作ってあげたり」
「ただ一緒に座ってあげるだけでもいいわ」
伊凝雪は頷き、その瞳に複雑な感情を走らせた。
「分かったわ」
「明日、お兄に頼んで連昊成の最近の動きを調べさせるわ」
「舒玟妤がそんな真似をしたのだから」
「こちらにも考えがあるわ」
「彼女がこのグループを裏切り」
「恆遠を裏切った以上」
「これから台北で」
「後戻りできるなんて思わないことね」
玥映嵐は歯を食いしばって言った。
「そ、そうよ」
「あの連昊成がどこまで彼女に良くしてくれるか見ものだわ」
「自分の親友の妻すら口説くような男に」
「本気なんてあると思う？」
「舒玟妤のお腹の中のあの種が」
「遅かれ早かれ彼女の命取りになるわ」
四人の少女はソファの周りに集まって座り、外からは雷鳴がかすかに響いていた。
彼女たちの心境は極めて複雑だった。この結婚の荒唐無稽な終焉に驚き、舒玟妤の闕恆遠に対する残酷な裏切りに怒りを覚えたが、何よりも、最も大切に思っている男が傷ついた姿を見た時、胸に押し寄せてくる愛おしさと胸の痛みが大きかった。
そして主寝室の中で、闕恆遠はシャワーの下に立ち、頭上から降り注ぐ熱いお湯に身を任せていた。彼は鏡に映る自分の精緻でありながら疲弊した顔を見つめ、長くて重い息を吐き出した。
彼は今日から、自分の世界の何かが決定的に変わってしまったことを知っていた。しかし自分の決断に悔いはなかった。執着する価値のない人間に、彼は二度と振り返らなかった。
ただリビングにいる、幼い頃から自分に寄り添ってくれた四人の少女たちを思い浮かべると、彼の心の底には、確かな温もりが一つ残されていたのだった。
夜は更けていく。大直のこのマンションで、五人の運命はこの夜に再び交錯した。そして都市の反対側にある連家の大邸宅では、舒玟妤が期待に胸を膨らませてスーツケースを手に大門をくぐっていたが、彼女を待ち受けているのが想像もつかない現実の地獄であることなど、知る由もなかった。
