第25話 休日の秘書と埃なき部屋
ゴールデンウィークも終盤に差し掛かり、東京の街は行楽に出かける人々で賑わっていたが、ここ港区の高層マンションの一室は、静寂に包まれていた。
俺は、リビングのソファに深く身を預け、淹れたてのコーヒーを一口啜った。
先日手に入れた『セントヘレナ』の華やかな香りが鼻孔をくすぐる。
昨日の鷹森の自首というビッグニュースにより、学園内での憂いは一つ消えた。
城戸の未来も守られた。
ビジネスの方も、着メロ事業とサーバー事業の仕込みは完了し、あとは芽が出るのを待つフェーズに入っている。
つまり、今の俺は珍しく「手持ち無沙汰」な状態にあった。
「……たまには、何もしない一日も悪くない」
時計の針は午前10時を回ろうとしていた。
今日は来客の予定もない。一人で読書でもして過ごそうかと思っていた矢先、インターホンが鳴った。
エントランスのコンシェルジュからだ。
『西園寺様、如月様がいらっしゃいました』
「……舞か。通してくれ」
休日に呼び出した覚えはない。
何か緊急のトラブルでもあったのだろうか。
俺は少し身構えつつ、玄関のドアを開けた。
エレベーターホールから現れたのは、いつもの隙のないスーツ姿ではなく、柔らかな私服に身を包んだ舞だった。
淡いベージュのシフォンブラウスに、膝丈のフレアスカート。
ハーフアップにまとめられた黒髪が、オフの日にしか見せない彼女の無防備なうなじを覗かせている。
ビジネスの最前線で戦う秘書としての鋭利な知性と、19歳の女性が持つ瑞々しい柔らかさが絶妙なバランスで同居し、すれ違う住人たちが思わず足を止めるほどの洗練された品格を漂わせていた。
「おはようございます、社長。……先日は申し訳ありませんでした」
舞は深々と頭を下げた。
その手には、書類鞄ではなく、有名洋菓子店の紙袋が提げられている。
「おはよう、舞。体調はもう万全か？ それより、何かトラブルか？」
「いえ、体調はすっかり回復いたしました。ご心配をおかけして申し訳ありません。……本日は、昨日の鷹森の一件について、正式に懲戒解雇の手続きが進んでいるとの報告を受けましたので、そのご報告に。それと……」
彼女は少し言葉を濁し、紙袋を掲げた。
「……差し入れです。連日の激務でお疲れかと思いまして」
「そうか。わざわざすまない。上がってくれ」
俺は彼女を招き入れた。
ビジネスライクな報告だけなら電話でも済む話だ。
わざわざ足を運んでくれたということは、彼女なりに俺を気遣ってのことだろう。
あるいは、彼女自身も過労で倒れた直後であり、少し息抜きがしたかったのかもしれない。
リビングのテーブルに、舞が持ってきたケーキを並べる。
『キル フェ ボン』の季節のフルーツタルトだ。
俺はコーヒーを淹れ直し、彼女の前に置いた。
「いただきます。……美味しいですね」
舞は一口食べると、ふわりと頬を緩ませた。
普段の鉄仮面のような秘書の顔ではない。
甘いものに目がない、年相応の女性の素顔だ。
「鷹森の件、迅速な対応に感謝する。舞の情報収集能力がなければ、ここまでスムーズにはいかなかった」
「恐縮です。……あの男の悪行は、調べれば調べるほど吐き気がするものでした。城戸だけでなく、多くの生徒が犠牲になっていたようです」
舞の声色が少し硬くなる。
彼女自身、かつて理不尽な借金取りに追い詰められた経験がある。
権力を笠に着て弱者を踏みにじる人間に対し、人一倍強い怒りを持っているのだ。
「だが、これで終わった。被害を受けた生徒たちのケアも、理事会を通じて手配させてある」
「はい。……社長の采配には、いつも救われます」
彼女は真っ直ぐな瞳で俺を見た。
その瞳に宿る絶対的な信頼と敬愛。
それを受け止めるたび、俺は背筋が伸びる思いがする。
「……さて、仕事の話はここまでにしよう。せっかくの休日だ」
俺は話題を変えた。
これ以上、暗い話でタルトの味を損ねる必要はない。
「舞は、普段の休日は何をしているんだ？」
「私、ですか？ ……そうですね。溜まっていた家事を片付けたり、図書館に行ったり……あとは、資格の勉強でしょうか」
「真面目だな。もっとこう、友人と遊んだりとかは？」
「……柚木がたまに連れ出してくれますが、基本的にはインドア派ですので」
彼女は少し恥ずかしそうに笑った。
柚木は舞の親友であり、俺の行動を分析してくるあの鋭い大学生だ。
あの奔放な柚木と、生真面目な舞。
正反対の二人だが、だからこそ上手くいっているのだろう。
「柚木とは、高校時代からの付き合いだったか」
「はい。……私が一番辛かった時期も、彼女だけは変わらずに接してくれました。社長に救っていただく前、私が退学を考えていた時も、彼女はずっと止めてくれて……」
舞は遠くを見るような目をした。
雨の日の記憶。
俺が介入するまでの間、彼女をギリギリのところで支えていたのは柚木だったのだ。
「良い友人を持ったな」
「はい。……私にとって、社長が『光』なら、彼女は『風』のような存在です。……ふふ、少し詩的すぎましたね」
舞は照れ隠しにコーヒーを飲んだ。
その横顔は、とても穏やかだった。
俺と出会う前の彼女にも、当然ながら人生があり、大切な人々がいた。
その当たり前の事実を、俺は改めて噛み締めた。
彼女は単なる「有能な秘書」ではない。一人の自立した女性なのだ。
「……社長は、いかがですか？ 学校生活は」
「退屈はしないよ。……城戸のような騒がしい友人もできたし、手のかかる先輩や、放っておけない同級生もいる」
「ふふ、賑やかそうですね。……社長が年相応の顔を見せられる場所があること、私は嬉しく思います」
舞は慈母のような微笑みを浮かべた。
人生の酸いも甘いも噛み分けた大人の精神年齢を持つ俺が、本当に「年相応の少年」に擬態できているかは怪しいが、少なくとも彼女を安心させることには成功しているようだ。
一時間ほど歓談した後、舞は「お邪魔いたしました」と帰っていった。
玄関まで見送ると、彼女は最後に一度だけ振り返り、深く一礼した。
その凛とした背中を見送りながら、俺はふと思った。
彼女には、もっと報いなければならない、と。
金銭的な報酬だけでなく、彼女の人生そのものを豊かにする何かを。
部屋に戻ると、再び静寂が訪れた。
だが、先ほどまでの「手持ち無沙汰」な感覚はない。
俺はリビングを離れ、書斎に構築したマルチモニターの要塞へと向かった。
物理的な部屋は常に完璧に整頓されているが、デジタル空間の「清掃」は定期的に行う必要がある。
複数のディスプレイに、米国株式市場のポートフォリオと、自社サーバーのトラフィック状況を展開する。
不要になった短期銘柄のポジションを機械的に損切りし、キャッシュポジションを再構築する。
さらに、着メロ事業のローンチに向けて、負荷分散アルゴリズムのコードを自ら書き換え、最適化していく。
情報の断捨離とシステムの研磨。これこそが、今の俺にとっての真の「掃除」だ。
キーボードを叩く手を止め、俺はデスクの最下段の引き出しを開けた。
そこには、先日実家からの荷物の中に紛れ込んでいた、一冊の古いスケッチブックが保管されている。
ページをめくると、幼い頃の俺と並んで描かれた、ショートカットの少女の絵が現れる。
初めてこれを見つけた時、記憶の底からフラッシュバックした光景。
この少女が「誰」なのか、俺の中ではすでに一つの仮説が立っている。
ただ、感傷に浸るつもりはない。
俺はメーラーを立ち上げ、代理人の明智宛に新たな指示を打ち込んだ。
『絵に描かれた特徴と、当時の実家周辺の居住記録から、この少女の現在の所在を洗い出せ』
過去の謎は、実務と資金力で物理的に解き明かせばいい。
送信ボタンを押すと同時、メインモニターに表示されたナスダックのプレマーケットが動き始めた。
ITバブルの熱狂は日を追うごとに加速し、無数のノイズが市場を飛び交っている。
だが、俺の視界は極めてクリアだ。
不要な感情や情報をすべて削ぎ落としたこのデジタルな玉座から、次なる巨大な獲物の喉元へと狙いを定める。
静まり返った部屋に、買い注文を確定させるエンターキーの硬質な音が、ただ一つだけ響き渡った。
