第三十話 かつてと今
前回のあらすじ：
いよいよ魔弾将軍との決戦に備え、最後の仕上げにとりかかって――
大きくて重い足音が近づいてくる。
竜の骨で埋め尽くされた大地が揺れる。
濃霧の中に、巨大なシルエットがぼんやりと浮かび上がる。
「デカい……ですね……。先にサイクロプスを見てなかったら、足が震え出してたかもしれません」
「サイクロプスの足元に、勇敢に駆け込んでいったレイだ。こいつが先でも大丈夫だったさ」
「です……かね」
そんな言葉を交わしながら、俺たちは武器を構える。
俺は〈大魔道の杖〉を、鈍器としても使う〈武道家〉スタイルで。
〈魔海将軍の金貨〉の効果により、今の俺は〈魔法使い〉とともにレベル３１となっている。
一方、レイは〈ブラッククレイモア〉を抜き、両手構えにする。
「さあ――」
「いつでも来い」
俺たちの声を聞いたわけではないだろう。
しかし、「竜の墓」の墓守が、巨大な一歩を踏み出した。
その衝撃で、俺たちの周囲に立ち込める霧が吹き飛んだ。
そして、墓守がその魁偉な姿を現した。
全身が骨でできた、巨大な竜。
すなわちボーンドラゴンだ。
レベルは３４。
そう。
かつてメゴラウスの大坑道にて、最深部の主と化していた、強力強大なアンデッド・ボスモンスターである。
「俺にとっては因縁のある魔物だ」
「そして、僕にとってもですね」
アンデッド属性とはいえ、こいつは立派なドラゴン種だ。
魔物の中の魔物と呼ばれる、最上位種の一つだ。
ドレイク種やワイバーン種のような、紛い物とは違う。
かつてレイは、レベル１３のアースドレイクに敗れ、その後に俺と出会って強くなり、レベル２２のファイアドレイクをソロで討ち取るに至った。
そして今、俺とともに正真のドラゴン種へ挑戦するのである。
これを因縁と言わずして、なんと言おう？
「「ア・ウン・レーナ」」
俺たちはともに〈練気功〉を用い、全身にオーラをまとい、〈ステータス〉を増強する。
その状態で、巨大なボーンドラゴンへと突撃する。
「ＧＩＩＩ――ＧＩＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」
応じるようにボーンドラゴンが啼いた。
その大きな全身から、濃い瘴気が立ち昇り、黒い炎のように揺らめいた。
途端、周辺に異変が起こる。
地の底から、骸骨の姿をした雑魚モンスターが、無数に這い出てきたのだ。
かつてメゴラウスの大坑道で戦ったボーンドラゴンも、地の底よりスケルトンソルジャーの大軍を、〈ＭＰ〉の限りに召喚して使役した。
しかしここ、「竜の墓」は奴にとってのホームグラウンド。
召喚するのはレベル３のスケルトンソルジャーではなく、レベル１２の竜牙兵であった。
文字通りケタ違いの軍勢が、俺とレイに向かって群がり来る。
「哈ッ！」
俺は〈大魔道の杖〉の中ほどを持って振り回し、先端部と石突の両方を叩きつけて、ドラゴントゥースソルジャーどもを、当たるを幸い蹴散らしていく。
総ミスリル製のため、ただでさえ武器としても優秀な〈大魔道の杖〉だが、今は俺たちの全身同様にオーラを帯びている。武道家がレベル２１で習得できる〈纏気功〉というスキルで、拳だけではなく装備した武器にも〈生命属性〉を付与し、且つ〈攻撃力〉を高めることができるのだ。
アンデッドモンスターであるドラゴントゥースソルジャーにとって、〈生命属性〉は弱点。骨でできたその体は〈打撃属性〉も弱点。まるで砂糖菓子のように砕けていく。
連中は堪らず、数に任せて包囲しようとしてくるが――
「フラン・イ・レン・エル！」
俺は〈ファイアⅢ〉の呪文を唱えて、まとめて周囲を焼き払った。
〈炎属性〉が弱点のスケルトンソルジャーと違い、ドラゴントゥースソルジャーは逆に〈耐性〉を持っている。
しかし俺は圧倒的なレベル差で、強引に燃やし尽くしたのだ。
以前の俺は、雑魚モンスター相手ですら、数の暴力で囲まれると苦にしたが、サブ職業として武道家のレベルを上げたことで、その弱点は完全に克服できていた。
一方、レイはと様子を横目で窺ってみれば――
「〈シャインブレード〉！」
アンデッドの弱点である〈光属性〉攻撃を用いて、木端のようにドラゴントゥースソルジャーどもを薙ぎ払っていく。
神霊プロミネンスに選ばれし、全世界でたった四人だけの〈光の戦士〉は、超優遇職だ。
反則的な高〈ステータス〉を持っているのも然ることながら、レイを鍛えれば鍛えるほど、本当にモンスターを討つのに最適化された職業の一つだと痛感させられる。
俺とレイはドラゴントゥースソルジャーの軍勢をものともせず、まるで無人の野を行くが如く、ボーンドラゴン本体へと肉薄した。
「シ・ティルト・オン・ヌー・エル――哈ッ！」
「〈フラッシュブレード〉！」
俺が〈ストーンⅢ〉と〈気功〉を織り交ぜたコンビネーションで、レイがロレンスから会得した強力な光属性攻撃で、ボーンドラゴンを左右から攻め立てる。
「ＧＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩ！？」
弱点属性を衝いたこの攻撃に、さしものレベル３４ボスモンスターも悶え苦しむ。骨格でできた体をボロボロと砕けさせていく。
ただし、こいつは〈ＭＰ〉を消費して、骨格をみるみる再生させていく、タフなアンデッドモンスターだ。
しかも再生のドサクサに紛れて、首や腕の数をどんどん増やし、パワーアップしていく、さすがはレベル３０台のいやらしいボスモンスターだ。
決して手を緩めてはならない。
事前に作戦を話し合い、レイにもそれはわかっているから、ラッシュに次ぐラッシュで畳みかけていく。
「ＧＩＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！」
ボーンドラゴンが三つに増えた頭部全てから、瘴気のブレスを噴く。
「「ア・ウン・レーナ！」」
俺とレイは再び〈練気功〉をまとい直し、〈精神力〉を高めて抵抗する。
「ＧＩＩＩＩＩ……」
ボーンドラゴンが――竜の墓守が、戸惑ったような咆哮を上げた。
竜種に比べて遥かに矮小に過ぎないはずの人間種を相手にし、だがやることなすことまるで通用せず、事実困惑しているのだろう。
俺も感慨深いものがあった。
かつてメゴラウスの大坑道で、俺はレベル２８の魔法使いとして、初代グラディウスとともに、ボーンドラゴンに挑んだ。
策も弄したし、何より討伐に時間がかかった。大変な強敵に感じられた。
しかし今や、レイとともに挑んで、正面からねじ伏せようとしている。
人間種に比べて遥かに強大なはずの竜種が、俺たちにとってただの〈経験値〉となろうとしている。
そして――事実そうなるまで、さほどの時間を要さなかったのだ。
◇◆◇◆◇
ボーンドラゴンを討伐した後、俺とレイはレベル３２にアップしていた。
「でも、予定では３５までここで上げるんですよね？」
「ああ、そうだ。ショコラ。頼む」
『畏まりました、マグナス様』
ショコラは大きな瓶を取り出すと、そこに入っていた赤黒い液体を、竜の骨で埋め尽くされた地面に振り撒いた。
「その瓶の中身は？」
「〈竜の血〉だ。バゼルフと一緒に試し切りをしていた間、ショコラとアリアには買い集めてもらっていたんだ」
『高かったんですよ！』
「へえ……で、これを撒くとどうなるんです？」
「一週間前後で、ボーンドラゴンが復活する」
ラクスタのある北の大陸では、ボーンドラゴンは外来種であったため、かつては乱獲したくてもできなかった。
今、それができるようになったわけだ。
「なので、いちいち街に戻ってはここまで来るのも面倒だし、しばらく野営するぞ」
「うへえ……こんなところでですか……」
「さすがに『竜の墓』のど真ん中でする気はないさ」
そういうわけで、俺たちは少し離れた山中で、野営生活を始めた。
ショコラが宣言通り、野営中とは思えない、簡素ながら美味しい料理を作ってくれた。
そして、ボーンドラゴン乱獲も順調に行き、俺たちはほどなくレベル３４になった。
ところが――
「……レイ。君にとって、少し面白くない事態になったようだぞ」
早朝、俺は内容が更新された〈攻略本〉に目を走らせながら、そう言った。
読んでくださってありがとうございます！
そして、ついに４章も３０話に突入いたしました！！
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