－９－ －ネオ救出－
ようやく主人公が出てきました（寝てますが）
「まだ微かに息はあります！！ ですが、体温が低すぎる！！ 早く上に戻って暖めないと！！」
パレットがネオを抱きかかえ叫ぶ。
「こっちも大丈夫だ！！ ティナは気絶しているだけだ！！」
レオナルドはティナを抱きかかえていた。いきなりの緊急事態に、二人は慌てた。
ネオの発見は容易であった。ジークの言葉通り川の傍にネオは居た。
ティナが歩み寄り、５分程集中しただろうか？ 意を決し氷柱に右手を添えると、ルーン文字が黒く右手に浮かび、激しい音を立て、氷柱は崩れ去った。ティナは右手に激しい痛みを受け、そのまま糸の切れた人形の様に、倒れこみ気絶した。
すかさずレオナルドはティナに駆け寄り、パレットは崩れ去った氷柱の残骸から、ネオを見つけ出し、両脇を持ち、引きずり出した。
二人はそれぞれ、意識の無いティナとネオを背におぶると、そのまま地上へと引き返した。二人の体力は共に限界を超えていたが、必ず助けるという信念が、二人の足を止めることを許さなかった。レオナルドは、ティナをおぶりながら、右手に見えるルーン文字が、ミネルバの時と同じく、消えなくなっている事実に気づき、心を痛めていた。
ノアルの地下町に戻った時には、もう大分日も暮れ、辺りは真っ暗な闇となっていた。布と木で簡易的に作られたレオナルドの住まいに入り、二人を寝室に寝かせ、レオナルドとパレットはようやく一息付いた。
そして精魂尽き果てたのか、二人はそのまま眠ってしまった。
「レオナルド・バルフォア！！ パレット・バーグ！！ 朝よ！！ 起きなさい！！」
激しく表の扉を開け、同じ地下町に住む、元騎士団仲間のマリエルが二人の様子を見に来た、基本下町の家に鍵など付いてはいおらず、誰の家にでも自由に入ることが出来た。二人は余りの騒がしさに目を覚ました。
「マリエル、来てたのか」
レオナルドが眠たそうに目をこすりながら答える。
「来てたのか、じゃないわよ！ パレットが帰ってこないんだから、そりゃ来るでしょう？ ティナは何処いったの？ それからネオは救出出来たの？」
マリエルがまくし立てるように質問する。
「大丈夫だ、二人共向こうの部屋で寝てるよ」
レオナルドは親指で後ろの部屋を指差し、そう答えると、近くにあった椅子に腰掛けた。まだ疲れが抜け切っていないのか、疲労困憊の様子でぐったりとしている。
マリエルはレオナルドの答えを聞き安心したのか、緊張を解いた。
「そう、じゃあとりあえずは成功ってことね。ようし、皆のご飯作ってあげるわ、レオナルド、台所借りるわよ」
レオナルドはどうぞという仕草を見せた、マリエルはレオナルドの脇を抜け、パレットに近づき、足を小突いた。
「いつまで休んでるの！ あんたは手伝うのよ！」
パレットは渋々立ち上がり、
「人使い荒いんだから……」
と呟き、台所に二人消えていった。
「パレット、その顔の傷はどうしたの、あんまり心配掛けないでよ」
台所に入ると、急にマリエルは口調を変え、パレットの心配をした。
「大丈夫ですよ、もう血は止まってます」
「ティナは？ あの子の様子はどうなの？ 本当にだた寝てるだけなのね？」
マリエルは、ミネルバが亡くなってから、ずっとティナを妹のように可愛がってきた。そんなティナが母ミネルバと同じ道を辿ろうとしていると知り、心配で仕方が無かった。
「とりあえず今は寝てるだけです、すぐにどうこうという事はありませんよ」
「そう…… よかった……」
マリエルは複雑な表情でそう答えた。
ティナの前では笑顔で居る、そう心で誓っていたマリエルだったが、パレットの前では本音がこぼれた。
「なんで、なんであの子まで死なないといけないの？ 母親が死んで、あの子は十分苦しい思いをしたじゃない！ なんで穏やかに暮らせないの？ なんで……」
ぽろぽろと涙を落とすマリエルを見て、パレットは優しくマリエルを抱きしめた。
そうしている内に、寝室の扉が開き、中からティナが起きてきた。
「ティナ！」
レオナルドが顔を起こし、ティナを呼ぶ。
「お父さんごめんね、私気絶しちゃったみたいで、起きたらネオさんが隣で寝ててびっくりしちゃった。でも良かった、助かったんだね、ネオさん」
ティナはいつもと変わらない表情で笑っていたが、右腕に浮き出たルーン文字が、レオナルドを又、辛い気持ちへと落としていった。
「ティナ！！」
すると、ティナの声が聞こえたのか、台所から物凄い勢いでマリエルが飛び出してきた。
「あんた！！ 大丈夫なの？ 身体はなんともない？」
マリエルはティナの両手を掴み、心配そうにまくし立てる。そして右腕のルーン文字に気づいた。
「これは…… ティナ、あんた腕は痛くないの？ 本当に大丈夫？」
ティナの前では常に笑顔でいると、自分に義務付けていたマリエルだが、今にも涙が零れ落ちそうであった。
「大丈夫よマリエル、こんなの平気。全然痛くないし、マリエルったらまるでお母さんみたいだよ」
そういってティナは笑った。
「お母さんは酷いわね、私はまだ２７歳よ、せめてお姉さんと呼びなさい」
マリエルは涙を隠し、笑った。その場にいたレオナルドとパレットにも笑顔が戻った。
