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③

恋ってなんだろうか？

どんな時に、おちるのだろうか？

中学に向かいながら、考えていた。

難しいけど、頭で考える事じゃないから…。

学校についた。

いつも、馬鹿にされる木の場所に愛斗がいた、通りすぎようとした。

ドクン、ドクン、ドクン

「うっ…」

『十季、大丈夫？』

血の通っていない手が、僕に触(ふ)れる。

昨日まで、何も感じなかったのに…。

どうして？

「苦しい」

『どこが？病院行かないといけない？』

「違う、違う。そうじゃない。そういうのじゃない」

『僕は、死んでるから十季を助けられないよ。病院行かないとダメじゃない？若くても、病気になるんだよ』

「だから、そうじゃないんだよ」

僕は、愛斗の腕を振り払って走り出した。

そんなんじゃない。

何だろう？この感じ

胸が苦しくなった。

聞いた事のない音を心臓が叩いていた。

ギューって、掴まれたみたいに苦しい。

昨日まで、何もなかった。

愛斗の顔が、急に見れなくなった。

僕は、淡々と授業をこなした。

「おい、遠藤」

「なに？」

「今日は、独り言いわねーのか？」

「毎日、言うわけないだろ」

「へぇー。たまには、普通の人間になりたいって思ったんだな」

「普通って何だよ」

「普通って言うのは、テメーみたいに独り言、言わない人間だよ。木に向かって独り言いうとか気持ち悪いんだよ」

ドカッ…と腹を蹴りあげられた。

気持ち悪いが、頭をこびりつく。

悪意が流れてくる。

学校が終わっても、僕は教室の椅子に座っていた。

「遠藤、気をつけて帰れよ」

「はい」

先生に、声をかけられて僕は立ち上がった。

トボトボと歩きだした。

普通じゃない。

僕は、気持ち悪い。

『十季』

手を引っ張られる。

「愛斗」

『泣いてるの？』

愛斗は、僕を引き寄せようとした。

「触(さわ)らないで」

その声に、愛斗は驚いている。

胸が、壊れる程に早くて愛斗を見れない。

『ごめんね』

愛斗は、項垂れて僕から離れる。

「ごめん」

『嫌いなのに、ごめんね。僕を見つけてくれたから、つい嬉しくなっちゃったんだ。』

その顔を見た瞬間、鼓動はさらに強くなった。

ドクン、ドクン、ドクン

「何で、朝も…。泣いてたの？」

『ごめん。忘れて』

愛斗は、そう言って目を伏せる。

「何で？何で？愛斗。朝も泣いていたのか教えてよ」

『それは、言えない』

掴まえようとした愛斗は、スッーと消えた。

言えないって、何なんだよ。

ふざけるなよ。

勝手に、現れるくせに…。

僕の質問には、答えないのかよ。

僕は、家への道を歩きだす。

『お兄ちゃん、泣いてる？』

「実奈ちゃん」

『どっか、痛いの？』

「痛くないんだよ」

『じゃあ、何で？』

「僕ね、今、恋をしてるんだ。」

『恋？』

「今まで、感じた事のない。胸の痛みでね。心臓病にでもなったのかと思った。息が苦しくなってね。胸がギューって絞られるみたいでね。顔が思うように見れなくてね。思ってる事と逆の言葉を言っちゃってね」

『うん、それで』

「好きな人と喧嘩してきちゃったんだ。」

『駄目だよ。仲直りしなくちゃ』

「そうだよね」

『よしよし』

僕は、実奈ちゃんに頭を撫でられる。

「明日、ちゃんと謝るよ」

『その方が、いいよ』

「そうだよね」

『どんな所が好きなの？』

どんな所と言われて、今朝の愛斗を思い出していた。

目に一杯、涙を溜めて誰かを見ていた。

その涙が、ポトリと落ちた瞬間

僕の胸は、押し潰されるかと思う程に痛みだしたのだった。

「凄く綺麗なところかな」

『そうなんだね。綺麗なお顔なんだね』

「うん。目がね！凄く綺麗なんだよ」

『そうなんだね』

「また、明日話そうね」

『うん、話して！聞きたい』

「わかった！また、明日。この時間にね」

『うん、じゃあね』

僕は、実奈ちゃんと別れた。

昨日、正美と志吹さんが言っていた、これが恋だ。

だけど、全然。

幸せじゃない。

苦しい

僕は、胸を押さえながら家に帰った。