#90
――ジャズは突然サービスへと襲いかかった警備ドローンのことで、監視員から事情聴取を受けていた。
今彼女は現場となった研究施設の庭で、監視員の副隊長であるエヌエーと向き合っている。
「ではあなたは、このドローンがあの子に向かっていったっていうのね?」
他の隊員から警備ドローンの状態を確認してもらったエヌエーは、特に異常のなかったことをジャズに伝えてから訊ねた。
訊かれたジャズのほうは、少し不満そうな顔をしている。
「はい、この警備ドローンは明らかに彼女を狙ってました」
「うーん、でも、どこも異常がないんだよねぇ」
「あたしがいっていることを疑うんですか?」
「別に疑っているわけじゃないんだけど。ほら共和国にあるドローンって、購入者以外から通信命令を受けないようにされてるから」
エヌエーのいう通り――。
バイオニクス共和国にあるドローンすべては、外部からハッキングして操作できないように処置されている。
もしジャズのいうことが本当なら、サービスを狙ったのは目の前にある研究施設の人間ということになるのだが。
どうもその動機がわからない。
何故ならばサービスは、この研究施設は何の関係もないのだから。
彼女がこの施設のテストチルドレンでないことは、すでに知っているエヌエーには、一体何の目的があって幼女――サービスを襲ったのかが理解できないでいた。
伝えていることが信用してもらえないと思ったジャズは、エヌエーのことを睨みつけていた。
自分の言葉に嘘がないことは、施設に設置されているの監視カメラの映像を見ればわかるはずだと。
ジャズは声を荒げてエヌエーにいう。
「でも、そのときの映像が消えちゃってるんだよね」
「そんなことがあるんですか?」
「うん、たぶんだけど。ここか他の施設の実験でね。最近よく監視カメラの映像が一瞬だけ途切れちゃうことがあるんだよね」
「なッ、そんなの大問題じゃないですか!」
「とりあえず、ここはあたしに任せて、あの子を落ち着かせてあげたほうがいいと思うよ」
ジャズがエヌエーに喰ってかかろうとしたとき。
サービスは何かに怯えているのか、その身を震わせてミックスの体にしがみついていた。
ミックスはそんな彼女に、先ほど目を離してしまったことを謝りながら、そのびしょ濡れの体をタオルで拭いている。
必死に謝っているミックスを見たジャズは、自分の責任でもあると思い、自分の唇を噛んでいた。
(違う……。あいつだけのせいじゃない……。あたしも迂闊だった……。あいつなら濡れたサービスのためにタオルを借りに行くことくらいやりそうだったのに……)
握っていた拳に、さらに力を込めるジャズ。
そんな彼女を見たエヌエーは、自分のポケットからエレクトロフォンを取り出す。
そして、ミックスとサービスのほうを見て、表情を強張らせているジャズの前へと差し出した。
「連絡先を交換しておこうか。何かあったらあなたにも知らせられるように」
「……いいんですか? あたしはただ学生ですよ。それなのに監視員の副隊長であるあなたが、そこまでする理由があるんですか?」
「イヤなら無理にとはいわないけどぉ」
「くッ、わかりました……。お願いしますッ!」
ジャズには、どうして監視員の人間がここまでしてくれるのかが不可解だったが、エヌエーの厚意を受け取ることにした。
そして連絡先を交換し、彼女に頭を下げたジャズは、足早にミックスたちの元へ向かう。
「ごめんよぉ、ホントにごめんサービス……。一人にしてごめんよぉ……」
今にも泣き出しそうにいうミックス。
そしてニコも彼と同じように、サービスの体に自分の豊かな毛をこすりつけて謝っているようだ。
震えていたサービスだったが、そんなミックスとニコのおかげか、その顔に笑みが戻っていた。
彼らのことを慰めるように、だいじょうぶだよぉ、とその頭を撫でている。
「もう、あんたらは……」
ジャズはそんなミックスたちを見て、強張っていた体がゆるんでいくのを感じていた。
何故警備ドローンがサービスを狙っていたのか――。
今は考えてもしょうがない。
これからは彼女から目を離さなければ良いだけだ。
「ほら雨も弱まってきたし、今のうちに行きましょう」
サービスは、ジャズのその言葉を聞くと彼女にいきなり抱きついた。
そして、コクッと嬉しそうに頷くのだった。
