#84
部屋へと戻ったミックスは、まずサービスとニコに手を洗うようにいう。
それから自分も洗面所に行くと、あることに気がついた。
「そうだ。ついでにお風呂にも入れて体も洗っちゃおう」
ミックスがそう言いながらサービスの羽織っていた布切れを脱がそうとすると――。
「なにしてのよ、あんた?」
いつの間にか勝手に部屋へ入ってきていたジャズが、その表情を強張らせて立っていた。
ミックスは何故彼女がそんな顔をしているかわからず、これからサービスを風呂に入れるためだと説明した。
すると、ジャズの表情はさらに強張り、呆けているミックスにその鋭い眼差しを突き刺すように向ける。
「あんたね、あたしがさっきいったことをもう忘れたの?」
「さっきいったこと? なんだっけ? もう忘れちゃったけど、それがサービスを風呂に入れるのに関係あるの……って、ちょっと待ってジャズッ!? ぎゃあぁぁぁッ!」
ワナワナと身を震わせたジャズは、そんなミックスの額に頭突きを喰らわした。
痛みでのた打ち回る彼を見下ろしながらジャズは、サービスが女の子だということを忘れるなという。
「あんたね、さっきもいったけど。サービスは女の子なんだよ。それなのに一緒にお風呂なんて、イヤらしいにもほどがあるわ」
「なんでそうなるんだよ。そりゃサービスが嫌がったらやめるけどさ。別に本人が気にしてないんだからいいじゃないか。それにうちではいまだに兄さんと姉さんと三人で風呂に入ってるし、一緒に風呂に入るくらいでそこまで怒ることないだろ」
その話を聞いたジャズは絶句。
言葉を失って立ち尽くす。
ミックスはもう自分と同じ十五才の高校生だ。
そんな思春期の男子と裸の付き合いをする姉がいるとは、この男の家はどうなっているのだろう。
兄ならまだしもおそらく大人の女性である姉と風呂に入るのは、いろいろ問題があるじゃないかと、彼女は思っていた。
「ともかく、サービスはあたしがお風呂に入れるから、あんたはご飯の仕度でもしておいてッ!」
そして洗面所から追い出されたミックスは、腑に落ちない様子で夕食の準備へと取り掛かるのだった。
その間、浴室では――。
湯船にお湯が溜まるまでの時間に、汚れていたサービスの髪や体を洗おうとしていたジャズだったが。
サービスはニコを抱きしめて離さないため、なかなか上手く洗えずにいた。
「いいからニコを離しなさい! それじゃキレイにできないじゃないのッ!」
「うぅ……ヤッ! ヤダもん」
力づくでニコをサービスから引きはがそうとするジャズ。
だが、サービスも放してなるものかと精一杯の力を込める。
二人から引っ張られたニコは苦しそうに鳴いている。
「なんか、悲鳴が聞こえるんだけど……大丈夫か?」
その鳴き声は台所まで届いており、ミックスはフライパンを握りながら心配していた。
それからジャズたちが風呂からあがり、リビングへと出てくる。
そのときのジャズとニコの様子は、まるで最終ラウンドまで闘いきったボクサーのように疲労していた。
反対に何故かサービスはご機嫌で、彼女たちを待っていたミックスへと抱きつく。
「だ、大丈夫? なんかすごく疲れているみたいだけど?」
「子どもをお風呂に入れるのが、こんなに大変だったとは思わなかったわ……」
グッタリしているジャズに続き、ニコもメェーと弱々しく鳴いた。
ミックスはそんな彼女たちとはしゃぐサービスに座るようにいうと、早速出来たばかりの料理を運んできた。
食欲をそそる匂いがしたせいか、ジャズとニコが運ばれてきた料理を見て目を輝かせている。
すべての料理を運び終えたミックスも腰を落とし、全員がテーブルに着く。
それからミックスとジャズ、ニコが手を合わせ、いただきますと声を出した。
サービスは一体何をしているのかと、不思議そうにミックスたちを見ている。
「どうしたの? 食べないのハンバーグ? このお兄さんの作る料理はとってもおいしいんだよ」
そういったジャズは、フォークに自分の皿にのったハンバーグを突き刺し、彼女の前へと出す。
サービスは首を傾げて、ただハンバーグを見つめていた。
「はい、口を開けて。あ～ん」
「あ～ん」
ジャズはそう言いながら口を開けると、サービスも彼女の真似をした。
それから大きく開いたサービスの口の中に、ハンバーグを入れる。
「うんッ!?」
「どうおいしい?」
「うん! おいしいッ!」
サービスは笑顔でそういうと、凄まじい勢いで料理を食べ始めた。
そして、あっという間に平らげてしまうと、いきなりテーブルに体を預けて眠ってしまう。
「あらら、寝ちゃったみたいね」
「お腹いっぱいになって安心したんじゃない?」
そんな無邪気なサービスを見たミックスとジャズは、互いに顔を突き合わせて笑ってしまっていた。
ニコもそんな二人を見て嬉しそうに鳴き、サービスとは反対に、ゆっくりとハンバーグを食べるのであった。
