#79
バイオニクス共和国を象徴する管制塔アーティフィシャルタワー。
まるこの共和国すべてを監視しているようにそびえ立つ、いうならば異端審問官の神殿ともいうべきものだ。
その建物内の地下には、ガラスの円筒が墓場の墓石のように並んでいる。
墓石のような円筒の中は、様々な色の液体で満たされている。
その中を進むボサボサ頭の少年――ジャガーは相変わらず気味の悪いところだと、内心では吐き気がしていた。
地下には当然窓はなく、ここはいつもそのカラフルな墓石から出ている灯りしかないため、まるで悪趣味なナイトクラブのような雰囲気だ。
「ミラーボールでもつけてみれば、ちっとは変わるかねぇ」
ジャガーはウゲッと舌を出し、さらに奥へと歩いていく。
その奥には一人の人物が立っていた。
三つボタンのスーツをカチッと着た成人男性。
着こなしや仕草から察するに、いかにも厳格そうな人間に見える。
男の名はメディスン。
バイオニクス共和国の前身――反帝国組織バイオナンバーの幹部であり、その組織の全員の義父であり、リーダーだったバイオを殺したといわれている男。
現在の彼は、共和国の暗部組織ビザールを指揮している立場だ。
(やっぱ変だよなぁ……)
ジャガーはメディスンの格好を見て、引きつった笑みを浮かべる。
ジャガー自身も作業用ジャケット姿ではあったが、自分も含め、やはりこういう場所では白衣でも羽織っていたほうが様になると彼は思っていた。
「タワー内でスーツはおかしいか? しかし、そぐわないのはお前も同じだ」
思っていたことを見抜かれたジャガーは、ただ笑みを浮かべるとメディスンに会釈する。
そして、口頭で連絡事項を伝え始めた。
永遠なる破滅のメンバーが共和国内に入り込んだことを。
永遠なる破滅とは、かつて人類を滅ぼそうとしたコンピューターを崇める宗教団体であり、武装集団。
現在でもなおバイオニクス共和国にもストリング帝国にもテロ行為を繰り返している世界中に信者がいるテロリスト組織だ。
「まあ、正確には元メンバーなんすけどね」
なんでもジャガーの話では、侵入してきた永遠なる破滅のメンバーは、組織を裏切って共和国へとやって来ているらしい。
メディスンはまあよくある話だと、ズボンのポケットに入れていた両手を出して両腕を組む。
「宗教団体とはいっても人間が作る組織である以上は一枚岩ではないってことだな」
「それにあそこは思想うんぬんじゃないですからね。生きるためにしょうがなく入ってる奴が大半ですから。そりゃお手て繋いで仲良くとはいかないんでしょ」
「大昔の宗教に、汝の隣人を愛せという教えがあったそうだが……」
「あ～そういう話いらないっすから。オレ、ノピアさんじゃないんで、じゃあ失礼しま～す」
ジャガーの態度にメディスンは眉をひそめた。
だが、そんなメディスンのことなど気にせずに、彼はその場を後にしようと歩き出す。
メディスンはその背中を見ながら呆れる。
「そうそう。大事なこと言い忘れてました」
くるりと振り返ったジャガーは、腕に付けていたデバイスから立体映像をメディスンの前に映す。
メディスンは見てすぐに何の映像か理解したのだろう。
再び眉をひそめていた。
「ルーザーリアクターが研究所を飛び出したのか? まったく永遠なる破滅のメンバーといい、上層部はなにをやっているんだ」
「だから“元メンバー”ですって。それよりどうします? 動いちゃっていいすっか?」
「お前に動かれるとこっちにしわ寄せはくるんだ。指示があるまで大人しくし情報集めでもしててくれ」
「う～す、舞台裏はオレのステージすっからね。せいぜい死人が出ないようにがんばりま～す」
ジャガーはそうやる気なくいうと、今度こそこの場から立ち去った。
残されたメディスンは笑っていた。
ジャガーがいった“舞台裏はオレのステージ”という言葉を聞き、ずいぶん上手いことをいうと思っていたからだ。
詰まるところ、それが暗部組織ビザールのメンバーであるジャガー·スクワイアの仕事だった。
