#48
それからクリーンは、ミックスへ頼みたいお願いについて話し始めた。
彼女の兄であるブレイク·ベルサウンドについてだ。
「ミックスさんはハザードクラスを知っていますか?」
「うん。たしかウェディングも入れられている共和国が選んだ、なんかスゴイ力を持った人たちのことだったよね?」
ハザードクラスとは、バイオニクス共和国から認定された最高クラスの能力を持つ者のことである。
現在認定されている人間は五人――。
ブレイクは、その中でも共和国最強と名高い高校生。
彼はその真っ黒な日本刀と真っ黒な和服を着ていることから、共和国の科学者たちからは“鉄”と呼ばれている。
ウェディングが|舞う宝石《ダンシング·ダイヤモンド》と呼ばれるように、ハザードクラスにはコードネームがあるのだ。
「私と兄は数年前にこのバイオニクス共和国に来ました」
クリーンは兄のブレイクがハザードクラスであることを伝えると、再び話を戻した。
ブレイクはバイオニクス共和国に来てから、ある目的のために共和国上層部の命令を受け続けている。
その上層部の命令はとても危険なものばかりだ。
たとえば、こないだ共和国に侵入しようとした永遠の破滅――。
かつて人類を滅ぼそうとしたコンピューターを崇める宗教団体の鎮圧などである。
「兄はたしかに強い……ですが、クリーンはその身が心配なのです」
今にも泣きそうな声でいうクリーン。
その表情を見ているだけで、彼女がどれだけ兄を想っているのかがわかる。
それは小雪も同じで、その身を縮めながら弱々しく鳴いている。
だが、クリーンは泣きそうな顔を力強いものへと切り替えた。
そして、真っ直ぐにミックスを見つめながら口を開く。
「しかし、ただの高校生であるミックスさんに敗北すれば、共和国上層部も兄を見限り、もう命令を出さなくなると、私は考えました」
クリーンは現在バイオニクス共和国で最強といわれているブレイクが、ただの高校生――しかも戦災孤児が通う落ちこぼれの学校の生徒に敗れれば、兄がもう戦わされることはないと思ったようだ。
たしかに、ハザードクラスであり、共和国で知力体力ともにトップと呼ばれている者が、名もない劣等生に路上の喧嘩で負けることがあれば、上層部の人間たちもブレイクに愛想を尽かすかもしれない。
クリーンはその可能性に懸けたい。
兄であるブレイクに、もう危険な戦場へと赴いてほしくないから。
「誠に勝手で無理なお願いだということは重々承知していますッ! でも……それでもどうか、このクリーン·ベルサウンドの頼みを、聞いてはいただけないでしょうかッ!?」
クリーンはそう叫びながらその場にひれ伏し、地面に頭をつけた。
小雪も彼女に続き、その隣で土下座をする。
今までの脱力、無気力なクリーンとは思えない、声を張った悲願。
ミックスはその痛切な姿を見て、大慌てで彼女のことを立たせる。
「わぁぁぁッ! 土下座なんてやめてよッ!? 俺がさせたみたいに見えるでしょッ!」
「なら……私のお願いを聞いて下さるのですか?」
立たされたクリーンは、今にも消えてしまいそうなか細い声で訊ねる。
そんな彼女を見たミックスは、大きくため息をつくとニッコリと微笑んだ。
「まだよくわからないけど。ようはクリーンのお兄さんに危険なことはしないでって言えばいいんでしょ? それくらいのことでいいんならやるよ」
「本当ですかッ!?」
「うん。まあ、ハザードクラス相手に俺なんかがどこまで役に立てるかわからないけどねぇ」
「ありがとうございます……。うぅ……」
「うわぁぁぁあ泣かないでッ!? 俺がんばるからッ! ぜったいにお兄さんを止めてみせるから泣かないでよッ!」
涙を流すクリーンを見て、また大慌てするミックス。
そんな二人を見ていた小雪は、陽の落ちかけた空に向かって大きく鳴いていた。
