#38
ジャガーと別れたミックスは、ぼんやりと考え事をしながら自宅である寮へと向かっていた。
その考え事とは、ジャズと出会ってからのことだ。
ジャガーにはああいったが、やはり彼女のことが気になってしょうがない。
しかし、考えれば考えるほどに悲しい、虚しい、そして何よりもりは寂しい……。
もうこのままジャズとは会えないのだろうか。
ミックスはそんなことばかり考えてしまう。
「でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」
彼はそう思いながら乾いた笑みを浮かべながら歩いていると、自宅の寮に到着。
そこで自宅の扉の前に、どこかで見たことある毛むくじゃらの生き物の姿が目に入る。
二本の足で立ち、豊かな白い毛で覆われたウシ科の動物ロボット――。
それは、ジャズにプレゼントした電気仕掛けの仔羊ニコだった。
「ニコ……? お前なのかッ!?」
ミックスが呼びかけると、ニコは嬉しそうに彼の身体に抱きついてきた。
そして、その喜びを表すように鳴いている。
ミックスは松葉杖を捨て、そのフワフワの身体を抱き返す。
「ジャズと一緒に帰っちゃったかと思ったよ。お前は残ったんだな」
ミックスがそういうと、ニコは何かを思い出したようにハッとし、彼の手を引き出して早く自宅へ入るように急かし始める。
何をそんなに慌てているのかわからないミックスは、やれやれと笑顔で自宅の扉に鍵を挿す。
「あれ、ドアが開いてる……。閉め忘れかなぁ?」
ミックスは家を出たときにたしかに鍵はかけていたはずなのだがと、ドアノブに手をかけてニコと共に中へと入った。
玄関にはどこかで見たような軍用の編み上げブーツがある。
「これって……?」
ミックスが両目を見開いていると、ニコがはしゃぎながら中へと走って行く。
彼がそんなニコを目で追って顔を上げると――。
「おッ、ずいぶんと早い退院じゃん。身体はもう大丈夫なの?」
そこにはサイドテールの少女――ジャズ·スクワイアが立っていた。
ミックスは何故彼女が自分の家にいるのかが、わからないでいた。
「えッ!? ジャ、ジャズがなんでッ!? うわぁぁぁッ!」
そして、慌てたせいでバランスを崩し、その場に倒れてしまった。
ジャズがそんな彼を見て呆れながら近寄ってきていた。
いつの間にかジャズの後ろへと回っていたニコも、そんな彼女の真似をしてか、大きくため息をついている。
「人のことをオバケでも見たみたいに驚かないでくれる?」
「だって、てっきりジャズは国へ帰っちゃったのかと……。それに、その制服は……?」
いつものミリタリールックとは違い。
学生服姿のジャズは、下から見上げているミックスに手を差し伸べた。
ミックスは、未だに信じられないといった表情のまま、差し出された彼女の手を握る。
「実はいろいろあってね。あたし、共和国に帝国からの留学生として住むことになったから」
ジャズが言うに――。
彼女がブロードたちのテロ行為を止めたことにより、バイオニクス共和国でストリング帝国の強硬派の動きを牽制する役目に任じられたそうだ。
留学先の学校は、ウェディングが通う共和国の中でも優秀な者しか入れないエリート校。
小学校から大学までエスカレーター式であるため、ジャズは高等部に編入することになり、中等部のウェディングとは先輩後輩の関係となる。
「そういうわけで、しばらくこっちに住むことになったから、あんたには挨拶くらいしとこうかと思ってね」
少し照れながらいうジャズ。
顔を背けながらも、チラチラとミックスの反応を見ていた。
「ジャズ……」
ミックスはその身を震わせていた。
それからゆっくりとその顔をジャズの顔へと近づけてくる。
「ちょ、ちょっとあんたッ!? 何をする気よッ!?」
ジャズは口では嫌がっているようなことを言っても、けしてミックスのから離れようとはしなかった。
むしろ待っている――そんな感じだ。
そしてジャズは覚悟を決めたような顔をして両目をつぶった。
(あれ、まだなの? こっちはもう腹をくくっているのに……?)
彼女がそう思っていると、ミックスは突然大声を出し始める。
「人の家に勝手に入ってなにやってるんだよッ!」
「えッ……?」
「まったく俺がまだ入院していたらどうするつもりだったんだ。それと帝国ではどうか知らないけど、共和国では他人の家に無断で入るのは犯罪なんだからね」
勢いよく怒鳴ったミックスだったが、その顔はジャズを見た瞬間に青ざめることになる。
「あんたって奴は……」
「あれ……? ジャ、ジャズさん? 今は俺が大事な話をしていたところなんだけなぁ……」
「そんなこと知ってるわよッ!」
「ギャァァァッ!」
プルプルとその身を震わせたジャズが顔を上げると、ミックスの額に頭突きをお見舞いした。
ミックスはあまりの痛みに、その場で額を押さえながら悲鳴をあげている。
「ふん、勝手に入ってすみませんでした。それじゃあたし、帰るから」
「ちょっとジャズ!? なんで怒ってんだよッ!?」
「別に怒ってないよ、バカミックスッ! さあニコも帰ろう」
ジャズはニコを抱くと扉をバタンと強烈に閉じ、そのまま帰っていった。
残されたミックスは何が何だかわからずにいたが、何故か嬉しそうに呟く。
「でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」
いつもの彼の口癖が出たが。
その表情は普段の乾いた笑みとは違って、とても満たされた笑顔だった。
