#32
ブロードを機械化させていた効果装置は砕け、彼はもう動ける状態にはない。
そう思ったミックスは安心したのか、地面にめり込んでいるブロードの傍に倒れた。
彼の機械化――装甲もすでに解けてしまっていた。
「ちょっとあんたッ!? 大丈夫なのッ!?」
ジャズが慌てて駆け寄ると、ミックスはニッコリと微笑む。
「傷口が開てるじゃないのッ!? 早く病院に行かなきゃッ! 」
「それよりも、これで終わったんだ。よかった……」
「あんたって奴は……どうしてこんなになってまで……。ムチャし過ぎだよぉ……」
「でもまあ、こんなもんだよね……ハハハ……」
それからジャズはミックスに肩を貸して立ち上がった。
そして、まずは傷の治療が先だと言いながら、その顔を強張らせている。
一方ミックスのほうは、ハハハと乾いた笑みを浮かべていた。
「我ながらカッコ悪いなぁ。戦いの後に女の子に支えられて帰るなんて……。ここで兄さんや姉さんだったらさり気なく去っていけるんだろうけど」
「……あんたはカッコよかったよ」
「へッ? 今なんて言ったの? よく聞こえなかったよ?」
「別になんでもないッ! いいからとりあえずあんたの傷口を塞がなきゃ」
ミックスから顔をそらしていうジャズ。
その頬は真っ赤になっていたが、ミックスには当然それが見えなかった。
ミックスは、ジャズが何をそんなに感情的になっているかわからないでいると――。
「俺の負けか……。だが、作戦は続行する」
地面に深く突き刺さっていたブロードが呻くように言った。
すると、止まっていたナノクローンが起動音を鳴らし、動き始めた。
ブロードはミックスとジャズへ苦しそうに声をかける。
「アーティフィシャルタワーを破壊するのに、どうして俺が自爆する必要があったと思う?」
彼は血反吐を吐きながら、この後ナノクローンがすることを二人へ伝えた。
それは、アーティフィシャルタワーの爆破に邪魔が入ったときのため――。
ブロード自身、またはナノクローンのどちらかが自爆することで、作戦を成功させるというものだった。
「俺が倒れて行動不能になったとしても、ナノクローンがすべて破壊されようとも、どちらにしてもアーティフィシャルタワーの爆破作戦は継続する。どちらかが動ければ問題はない」
ブロードの言葉に驚愕しているミックスとジャズの前を、ナノクローンが歩き出した。
そして、抱えていたヘルキャットとアリアを投げ捨て、アーティフィシャルタワーへと向かって行く。
唯一の救いは、ナノクローンの歩く速度が遅いことくらいか。
だが、先ほどミックスが数体倒していたとはいえ、まだ三体のナノクローンが残っている。
すでに満身創痍であるミックスには、ナノクローンを倒すほどの力は残されてはいない。
「結局は彼女たちを巻き込むことになってしまったな……」
「ブロード大佐……あんた、なんでッ!?」
ミックスがブロードへ叫び、言葉を続けた。
「なんであんたは俺と戦ったときにあのドローンを使わなかったんだよッ!? ドローンと一緒に戦えば俺を倒せていただろッ!?」
「何を勘違いしている? 万が一を考えてのことだ」
「それだけじゃない! あんたは心のどっかで止めてほしかったんじゃないのかッ!? だから負けるとわかっていたのに、力比べみたいな戦い方を俺としたんだろっ!?」
「いいからジャズを連れてここから消えろ。さもないと死ぬぞ。爆破の衝撃でこの周辺は跡形もなくなるからな」
そういったブロードは、そのまま気を失ったのか、何も喋らなくなった。
もうミックスの問いにもジャズの声にも何の反応も示さない。
「くそッ! あれをなんとかしないと……」
「ちょっとあんた、まさかあれを止めるつもりッ!?」
「だってそうしないとみんな死んじゃうだろ。それじゃハッピーエンドにならないじゃないか」
「そんな身体で無理に決まっているでしょ!? ドローンはあたしが止めるからあんたは逃げなさいッ!」
「ジャズだってもうボロボロじゃないか?」
「うるさいッ! 今のあんたよりはマシだッ!」
こんなときに言い合いを始めるミックスとジャズ。
揉めていても、何故かその光景はとても和やかに見える。
しかしそんな二人のムードとは別に、三体のナノクローンはアーティフィシャルタワーに近づいていった。
