#24
それからジャズは道行く人に頼み、ミックスを医療施設へと運んでもらえるように手配してもらった。
数分もしないうちに医療ドローンが現れ、ミックスに応急処置を施し、彼はそのまま病院へと運ばれた。
もちろんジャズも一緒にだ。
すでに気を失っていたミックスの身体は、元の人間の皮膚へと戻っていた。
「ジャ、ジャズ……ジャズ……」
移動中の救急車の中で、彼女の名を呼び続けるミックス。
そんな彼を見たジャズは――。
「あんた……こんなになってもまだ……。どうしてなんだよ……。本当に……バカだよぉ……」
その手を握りながら、泣きそうな声で呟いていた。
その後、病院に到着し、ミックスの持っていたエレクトロフォンでアミノへと連絡。
何が何やらわからなかった彼女は、学校の授業を中断させ、ミックスとジャズの元に駆け付けてくれた。
「い、いったいなにがあったんですかッ!?」
身体に包帯を巻かれて寝ているミックスの姿を見たアミノは、慌てながらジャズに訊ねた。
だが、ジャズは何も言わずにただ泣きそうな顔で俯いている。
アミノは彼女の気持ちを察したのか、それ以上話をするのは止めて彼女にそっと寄り添う。
「ごめんなさい……あたしのせいなんです……。本当にごめんなさい……」
今にも泣き出しそうな声でいうジャズ。
そんな彼女に寄り添っていたアミノは、その頭を優しく撫でる。
「大丈夫、大丈夫ですよ。ミックスくんはこんなことくらいでジャズちゃんを嫌いになったりしません」
そして、慰めるよう励ましの言葉をかけるのであった。
それからミックスが目を覚ましたのは、次の日だった。
彼が病院のベットから身体を起こすと、そこにはアミノと、彼女に抱かれていたニコがの姿があった。
「ここは……? うッ!? イタッ!」
「ダメですよ、まだ起きちゃ」
腹部を押さえ、苦痛で表情を歪ませるミックス。
アミノがそんな彼へまだ横になっているようにいうと、ニコも心配そうに鳴いている。
ミックスはそんな彼女たちの言うことなど聞かずに、窓へと顔を向けた。
すでに夕日が沈みかけていて、街灯が付き始めている。
自分がアリアと会ってから少なくとも数時間は経過しているなと、ミックスは思った。
「もう、昨日のこの病院に運ばれてから丸一日眠っていたんですよ」
「丸一日ッ!? そんなに寝てたんですか、俺ッ!?」
「いろいろ大変だったんですからね。ミックスくんのために授業を自習に変えたり」
今の状況を聞かされたミックスは、すぐにあることを思い出していた。
そう――。
アリアが言っていた、明日の夜にバイオニクス共和国の象徴とされる管制塔――。
アーティフィシャルタワーを爆発するという話を。
(じゃあ、もうアリアたちが動き出してるってことじゃないか……)
横で話を続けているアミノの言葉など、今のミックスの耳には入ってきていなかった。
「アミノ先生ッ! ジャズはッ!? ジャズは今どこにいるんですかッ!?」
話の途中でいきなり訊かれたアミノは、少しムスッと不機嫌そうにすると、ジャズのことを渋々話した。
なんでも今彼女は、バイオニクス共和国にいる友人に会いにいっているらしい。
だから安心して眠っているようにと、アミノは言葉を続けた。
それを聞いたミックスは慌ててベットから降りようとする。
「なんだって……? こうしちゃいられないッ! うッ!?」
だが、腹部に激痛が走る。
剥き出しの鉄筋が腹を貫いたのだ。
いくらなんでも無理に動けば、身体が嫌がるに決まっている。
「ほら、だからまだ動いちゃダメですって。もう、いくらジャズちゃんに会いたいからって、その身体で無茶はいけませんよ」
アミノはそういうと、座っていたイスから立ち上がった。
そして、ニコを抱いたまま病室から出て行こうとする。
「面会時間がもう終わっちゃうので先生は帰りますけど、ちゃんと安静にしていてくださいね。担当の先生にはミックスくんが目に覚ましたことを伝えておきますから。きっとこれから晩ご飯を出してくれますよ」
「先生、俺はッ!」
「何はともあれミックスが無事だったので先生は嬉しいです。それじゃ、また明日来ますからね」
アミノは、ミックスが何を言おうとしているのかなど聞かずに、手を振って病室を出て行った。
抱かれていたニコも彼女のマネをして、その短い手を振っていた。
一人病室に残されたミックスは、着ていた病衣を脱ぎ捨てた。
肌が露出し、巻かれた包帯の上からでもわかるが、激しく動いたらまた傷口が開いてしまいそうだ。
だがミックスは、側にあった学校指定の作業用ジャケットに袖を通す。
「心配ありがとう、アミノ先生……。でも俺は……寝てなんかいられないんだよ」
