#22
ジャズは近づいてくるブロードへインストガンを乱射。
電磁波がブロード目掛けて飛んでいくが、効果装置によって機械化した腕により弾かれてしまう。
「うおぉぉぉッ!」
飛び道具ではブロードを止められないと思ったジャズは、彼女が持つ銃剣タイプのインストガンの先に付いたナイフで接近戦を仕掛けた。
およそ彼女の体格からは想像のできない力強い突きを繰り出しながら、ブロードをねじ伏せようとする。
「相変わらずいい動きだ。やはり今後の共和国との戦争で、お前は欠かすことができない逸材だな」
鋭い突きを休みなく続けるジャズ。
先ほどのミックスと比べるとわかるが、彼女の動きはそこらの人間よりもはるかに洗練されている。
その一撃一撃がジャズの過ごしてきた日々を表している。
しっかりと訓練していてもこうは動けない。
武術や格闘技の経験がある者が見れば、彼女の動作にいかに無駄がないかわかるだろう。
だがしかし、それでもブロードには当たらない。
けして彼には届かない。
二人が効果装置なしの状態で戦えば良い勝負になりそうだが、それでもブロードにはジャズの動きの流れがわかっているようだった。
(ダメだ。ブロード叔父さんにはあたしの動きが完全に読まれてる。これじゃあの腕輪の力を使われなくても止められないじゃないのッ!)
実際にブロードはすでに効果装置のスイッチをオフにしてた。
いや、彼は最初からジャズと戦うつもりなどなかったのだ。
「このぉぉぉッ!」
「悪いが。どれだけ素晴らしい動きでも、型通りでは俺には届かん」
ジャズの銃剣を避けたブロードは、そのまま彼女の後ろへと回り込み、背中から押さえ込んだ。
体重差があるため、ジャズは力任せに地面へと叩きつけられてしまう。
「このまましばらくの間眠ってもらうぞ」
ジャズは土を噛みながら涙を流していた。
それは、叩きつけられた痛みによるものではない。
彼女は、自分の不甲斐なさや何もできない悔しさに泣いているのだった。
(ここまで来たのに……。結局あたしじゃダメってこと? あの人みたいに自分の大事な人を守りたいって、今日まで頑張ってきたのに……全部無駄だったってこと? マシーナリーウイルスに感染すらできなかったあたしじゃ……ダメ……なの……?)
ジャズが幼い頃に見た――。
仲間のために、たった一人で一万の大軍へ向かって行ったアン·テネシーグレッチに憧れ、今日まで己を鍛えてきた。
マシーナリーウイルスによって機械人形にも適合者にもなれず、ただ地道に努力することだけが自分ができる唯一のことだった。
しかし、それは何の役にも立たなかった。
親友に死んでほしくなくて、後先考えずに密入国してみたもののこの様だ。
自分が今までやってきたことなど何の意味もない。
このまま親友と叔父が命を落とし、再び戦争が始まるのを見ていることしかできないのだ。
「くそッ! くそぉぉぉッ!!」
無駄だとわかっていながらも暴れるジャズ。
ヘルキャットもアリアもそんな彼女を見ていられないのか、顔を背けている。
「お前が負担に思うことなどない。このことを糧に次の時代を築いてくれ」
そういったブロードがジャズに手をかけようとした瞬間、突然その身体が吹き飛ばされる。
「……勝手に押し付けるなよ」
ブロードを吹き飛ばしたのは、そう――。
「あんたたちが望む時代をジャズに求めるなッ!」
動けなくなっていたはずのミックスだった。
