#2
「コホン。まずは勘違いして悪かったわ」
目覚めた後――。
どういう状況だったのかを理解したサイドテールの少女は、座っているミックスを見下ろしていた。
だが、それでもまだ少女は警戒していそうだ。
表情を強張らせたまま、彼のことを見ている。
「……それはいいけど。どうしてうちのベランダで倒れてたの?」
「一応、自己紹介をしておく。あたしはジャズ、ジャズ·スクワイア」
「いや……あのさ……」
「ほら、あたしも名乗ったんだからあんたも名乗りなさいよ」
「……俺の名前は、ミックスです……」
ミックスは思った。
このミリタリールックの少女は人の話を聞いていないのだろうか。
どうして他人の家にいたのかを訊ねたのに、いきなり自分の名を名乗り出したのだ。
礼儀知らずというかなんというか。
だが、彼女に言い返せないミックスは、その鋭いつり目を見れずにそらしてしまう。
(ずいぶんマイぺースな子だなぁ……。まあ、相手の名前を覚えるのって大事だけど……)
そう、遠い目をしているミックスのことなど気にせずに、ジャズと名乗った少女は言葉を続ける。
「あまり詳しいことは話せないけど。とある事情があって、とある問題を解決するために、とある目的があってあんたの家にいたんだ」
「うん……。詳しく話せないだけあってとあるが多いね……」
「しょ、しょうがないじゃない!? 話せないことなんだから!」
慌てて言い返すジャズ。
それを見たミックスが呆れていると、突然彼女が床にヘナヘナとへたり込む。
心配したミックスが駆け寄ると、彼女の身体からグゥ～という音が鳴った。
その音を聞かれたジャズは、へたり込んだまま顔を真っ赤にしていた。
「なんだ、お腹がすいてたんだ」
ミックスはそんな彼女にニッコリと微笑んだ。
それから台所へ行くと冷蔵庫を開け、中に入れてあった食材を出し始める。
ジャズはミックスが一体何をしようとしているかわからないようで、呆けた顔をして彼のことを見ていた。
「なにしてんの、あんた?」
「見てわかんないの? これからキミのご飯を作るんだよ」
ミックスはまず電子レンジに用意していたソースを入れ、鍋に水を入れ沸騰させる。
そして、次にまな板を出して野菜を切り、沸かしていた水がボコボコと鳴り出すとパスタを茹で始めた。
ミックスの動作は明らかにやり慣れている。
しかも実に楽しそうに料理をする彼に、ジャズは思わず見惚れてしまっていた。
「はい完成。我が家のオリジナルのソースを使ったパスタとサラダだよ」
ミックスは料理をテーブルへと置くと、ジャズに差し出した。
出来立てのパスタから湯気が上がっていて、さらにチーズの匂いが食欲を刺激してくる。
「こんな簡単なものしか作れないけど、よかったら食べて」
「食べちゃっていいの? あんたの分でしょ、この料理?」
ジャズがそう訊ねるとミックスはコップに水を注ぎ始めた。
「いいよいいよ。だってジャズはお腹減っているんでしょ? 俺はいま困るほど空腹じゃないし」
「だけど……」
「いいからいいから。それともパスタは嫌いだった?」
笑顔のミックスに訊かれ、何も言い返せなくなったジャズ。
彼女はフォークを手に取ると、申し訳なさそうパスタに手をつけだした。
「うぅんッ!? なにこれ……美味しい……」
「でしょ? このパスタソースは兄さんと姉さんが長年かけて完成させたものなんだよ。そこら辺のパスタソースと同じにしてもらっちゃ困るね」
「あんたのお兄さんとお姉さんって、パスタソースを作る仕事をしてるの?」
「いや、違うよ。二人とも、料理は趣味だって言ってた」
趣味にしてはずいぶんと本格的な味のソースだ。
ジャズは料理や食べ物に疎いが、このパスタソースが、とても普通の家庭に出てくるようなものではないと思っていた。
「美味しいならよかった。それじゃ、冷める前に食べちゃいなよ」
「う、うん……。では、改めていただきます」
ミックスにそう言われたジャズは、ひとまず空腹を満たすことにするのだった。
