#11
その後――。
外へと出たミックスへアミノから連絡があり、ジャズの治療が終わったことが告げられた。
そして、部屋へと戻ったミックスのことを、アミノは凄まじい形相で待っていた。
「ミックスくん。授業中にジャガーくんがいっていた女の子とは、この少女のことですね?」
「いやだなぁ先生……。そんな怖い顔しちゃって……」
「では、この子いったい何者なのか。それとどうしてこんな酷いケガを負っているのか。全部事情を話してもらいましょうか」
両腕を組んで仁王立ちをしているアミノ。
明らかに怒っている彼女を見たミックスは冷や汗が止まらず、思わずジャズのほうへと目を向ける。
ジャズはアミノの持つジャージへと着替えており、ろくに干してなさそうなぺったんこの布団で眠っている。
そんな彼女の横では、ニコも寄り添うように寝ていた。
いい気なもんだと思いながら、ミックスは冷や汗を掻いている顔でにこやかに笑う。
「いや～実はその子は俺の妹で寮に遊びに来てたんですよ」
「ほう、妹さんですか。それにしては彼女のほうが大人びて見えますね」
「そうそう、そうなんです! ほら、俺たちくらいの年頃って女の子のほうが早く大人になるっていうじゃないですか」
「それじゃ、この酷い火傷はなんですか?」
「そ、それはですね……。一緒に料理を作っていたらサラダ油で火が付いちゃって……」
ミックスがそう答えると、アミノはプルプルと身体を震わせた。
そんな彼女の顔を覗き込むと、その目には涙がたまっている。
「せ、先生……?」
「うわぁぁぁん! なんでそんな嘘をつくんですか!? やっぱりミックスくんは先生のことが嫌いなんですね!? 信頼してくれないんですね!?」
ダムにためられた水が勢いよく放たれたときのように――。
アミノの目からは洪水のように涙が流れ出し、その場で泣き喚き出してしまった。
「うわあ、泣かないでッ! 嫌いじゃないから! 俺先生のこと大好きだから! もう神さまよりも信頼してますってッ!」
大慌てで彼女が泣き止むように言葉をかけたミックスだったが、もう穴の開いてしまったダムの水が止まることはなかった。
喚く声と慰めようとする声がうるさかったのか、ジャズがウトウトと身体を起こす。
ニコも彼女と同じように目を覚ましていた。
そしてジャズは目覚めてすぐに、ミックスへと冷たい視線を向けた。
「いくら年上だからって、女を泣かすなんて最低……」
「その元凶になっている奴がなに俺を軽蔑してるんだよッ!」
ジャズへ食って掛かったミックスのことを、ニコも彼女と同じように冷たい視線で見ていた。
その後もミックスはごめんなさいとアミノに謝り続け、なんとか泣き止んだ。
そしてミックスは、落ち着いたアミノに向かってそっと手を挙げる。
「先生、訊きたいことがあるんですけど」
ミックスはアミノへ――。
彼女が事情を知りたい理由は、学校の理事会や、国の治安を維持する組織――監視員へ報告するためだからなのかと訊ねた。
訊ねられたアミノはコクッと頷いた。
先ほど見たニュースで、街中でボヤ騒ぎがあった知った。
そんなときに火傷をした少女を抱えた生徒がうちに来たのだ。
どう考えても二人が事件と関わっているとしか思えないと――。
アミノは声を張って言う。
「ミックスくんたちがどんな事件に巻き込まれているのかはわかりませんが。あなたが先生の生徒である以上、放っておくわけにはいきません。私には監視員で働いている友人もいますし、必ず力になれます」
顔を背けるミックスにアミノは近づくと、じっと彼の目を見て言葉を続けた。
「ミックスくんは、何か危険なことに首を突っ込もうとしているのでしょう? そんなこと……あなたの態度を見ればわかりますよ」
「アミノ先生に隠しごとはできないか……」
ミックスは真っ直ぐ見つめてくるアミノの目を見返した。
そして、自分の思っていることを口にする。
「でも、ごめんなさい。俺、先生を巻き込みたくないんです。それと、この子は絶対に悪い人間じゃありません。それだけは信じてください」
彼の言葉を聞いたアミノは、すっと背を向けるとそのまま玄関のほうへと歩き出した。
そんな彼女へミックスが声をかけると――。
「ミックスくんらしい言葉です。……ですが、そんなことで先生は誤魔化されませんよ。とりあえず、続きは何か食べながら話しましょう。二人もそこの羊ちゃんもお腹が空いているでしょう? ちょっと買い出しに行ってきますから部屋で待っていてください」
そういって外へと出かけていった。
静まり返った部屋で、ジャズがミックスへ声をかける。
「あの人、良い人だね。それにあんたのこと、ずいぶんと信頼しているみたい」
「ああ、嬉しいことにそうなんだよね……」
ミックスは、微笑みながらいってきた彼女へ、笑顔を向けてそう答えた。
