19
「んふふふふふ」
モグモグと頬張り美味しくて笑ってしまう。そして思い出した。
今回はちゃんとテーブルに置き直して風呂場へと向かう。これも大銀貨1枚の衝撃の賜物だろう。皿を割ることは無かった。
キュッと蛇口を捻って止める。
「えー、わ、私.......きっ今日凄い」
謎の優越感が湧いてきてニヤニヤしてしまう。
今日の私は人生の波に乗り始めたのでは？ と思い至りマリアの目は輝いた。
食べ終えた食器は部屋の外に出したし、お風呂にもちゃんと入った。偉い私って偉いと自画自賛が止まらない。
幸せな気持ちのままベッドに潜り込み良く眠れた。
「このまま勉強は流石に疲れるよね？ 楽な服にお互い着替えようか？」
「そうね、肩が凝っちゃう」
思わず笑って答えればゼーロンもそうだよなと笑った。
着慣れてない服は疲れるから普段は楽な服で充分なのだ。毎日お洒落に着飾る事が好きな相手でなくて良かったと2人は安堵する。小さな所でも気が合うというのは付き合っていく上で重要だろう。
「じゃあ着替えてくるわね」
「あ、待ってドレス」
「あ！ そうよね。プレゼント嬉しいわ。本当に有難う」
恥ずかしそうに笑って受け取り出て行ったクリスティ。
「可愛かった」
扉が閉まった後にポツリと呟いてニヤけるゼーロン。
「旅が終われば結婚か。最高」
文字を習得して貰ったら、サッサと魔王を倒して帰って来ようと胸に誓う。
道中の手紙のやり取りだけなんて寂しくなると自分でも分かりきっているのだ 。会えない時間が増えれば精神的に参ってしまうかもしれない。
「困ったな......まぁ着替えよう」
はぁと溜め息を溢してサクッと着替える。
トントンとノックが聞こえて背をシャンと伸ばした。
「どうぞ」
入って来たクリスティを普段のラフな格好もやはり可愛いなと見つめる。
「もう、あまり見ないで」
パッと目を塞がれ、そんな仕草にでさえ可愛い！ と舞い上がる。
「ごめん、可愛くて」
「......もう」
文字の勉強は良く進んだ。生活に必要な単語もどんどん吸収して、まだ辿々しいが長めの文章も書ける。目覚ましい成長具合だ。
寂しくはあるが早めに出発して直ぐに帰って来る事にしようかと、ぼんやり考える。何せ魔王が居るという魔の森まで辿り着くまでの道のりは長いのだ。
「はぁ、旅なんか辞めてしまいたい」
せめてもの救いは愛しい彼女との手紙交換が出来る様になった事だろう。
「あら？ 勇者なのに悪い人ね」
「僕は、元々良い人じゃないよ」
「そう？ 街の人を助けたって噂になっていたわよ？」
誰の話だろうかと首を傾げて思い出す。そう言えばブラックウルフを倒す前に少年から金を受け取っていたな。
「あれは金を受け取ったから、その分の仕事をしただけで。無償ではやらない」
きっぱり言い切るゼーロンに驚くが、それもそうかと納得するクリスティ。
「本業は冒険者だものね」
「そうだよ。僕は冒険者だ。しかもS級の」
「依頼料だけで金貨3枚だったわね」
「そうそう、僕は高いんだ」
窓を見れば暗くなり始めている。
「今日の勉強会で十分に書けるようになったように思える」
「そうでしょう？ 私って真面目なのよ」
おどけて見せる彼女の可愛さにゼーロンは思わず頬がゆるんだ。
「本当にクリスティは凄い」
真っ直ぐに褒められて言葉に詰まるクリスティ。
「これなら安心して旅に出られるよ」
「え？ 明日には出るって事？」
「サクッと倒して戻って来る。その時はどうか結婚して欲しい」
サッと顔を曇らせるクリスティ。まだ一緒に居られると思っていただけに衝撃が大きいのだろう。
「結婚はしたいけど......寂しくなるわね」
「僕も寂しいよ。でも手紙を出してくれるだろう？ 僕からも沢山出すから」
「えぇ、沢山出すわ」
自然に近寄り触れるだけのキスをする。
視線を絡ませたまま抱き合う2人。
「絶対に無事に戻って来てね」
「勿論だ。僕は強いから心配しないで。いや、やっぱり少しは心配して欲しい」
「何よ、それ」
笑い合う。寂しいけども今回の旅は王命なのだ。投げ出す訳にはいかない。
それは覆る事の無い事実である。
「もう暗くなってるわ。そろそろ寝る準備をしないとね。明日は早いのでしょう？」
「どうしよう。何だか離れ難いから、もう1日だけ居ようかな」
「旅は長いのだし、1日位大丈夫よ」
少し考える素振りを見せるゼーロン。
「そうだね。1日延ばす」
「ボスに聞くわ。明日休めないか」
「一緒に居てくれるのかな？」
「そのつもりよ」
じゃあ、また明日ねと出て行くクリスティを名残惜しく見つめる。
「今日は早めに寝るか」
晩御飯を食べ、サッと風呂に入りベッドへ。
明日はクリスティにバングルの使い方を教えようと決めた。やはりいざという時に使えなければ意味が無いのだから。
