明日ちゃんのセーラー服 二次創作

いつか、この声が

一・序幕

幕が上がる前の暗転。

体育館の冷えた空気のなかで、綱と滑車が小さくきしむ音がした。

袖の陰で、蛇森生静は一枚の歌詞カードをぎゅっと握りしめていた。何度も指でなぞったせいで、紙の端はやわらかく毛羽立っている。最後の一行だけは、最初から一度も変えていない。

——いつか、この声が／だれかの明日に／なりますように。

暗転のなかに匂うのは、古びた木と、みんなの汗と、緊張で少しこわばった空気のにおい。生静はその一行を、もう一度だけ指先で確かめた。

二・朝

文化祭の朝、明日小路はいつもより早く、心臓の鼓動で目が覚めた。

「お弁当、ここに置いとくよ。今日は本番でしょ」

「うん！ いってきまーす！」

おなかのあたりがきゅっと締め付けられるような緊張感。でも、胸の奥から熱いものがこみ上げてくる。それが小路だった。セーラー服の裾を揺らし、お弁当を抱えて、霜のおりた朝の道を学校まで走った。

吐く息がまっ白にほどけていく。走るほどに体温が上がり、鼓動の音が自分のなかでリズムを刻んで、不安を少しずつ後ろへ押し流していった。

三・三組の朝

一年三組の教室は、朝からどこか浮き立っていた。

「小路ちゃん、顔がちょっと硬いよ。ほっぺ、触らせて」

「ふえっ、透子ちゃん、今触るの！？」

兎原透子はふふっと悪戯っぽく笑い、小路の頬をそっと指でつついた。人をからかうのが大好きな透子なりの、緊張をほぐすやり方だった。

そこへ、プリントの束を抱えた龍守逢がよろよろと教室に入ってきた。

「はぁ……体育館の使用時間、もう一度確認してきました……階段、三往復……」

「そんなに急がなくてもよかったのに」

小さな、けれどよく通る声で言ったのは、窓際の席で背中を丸めている谷川景だった。なるべく自分の影を薄くするように、周囲の景色に溶け込むのが景の習慣だ。

「走っていません！ 早歩きです！」

「息、すごく上がってるよ、龍守さん」

「……上がっていません！」

生徒会の一員として雑務を完璧にこなそうとする龍守は、運動があまり得意ではない。けれど、一度は却下されかけたこの舞台を通すために、彼女が几帳面につくりあげた進行表こそが、この舞台の背骨だった。

四・『声を探しに』と生徒会の壁

演劇部は三人――3年生で部長の千嵐帆呼、1年生の小路、そして脚本を担当する智乃。

当初、文化祭の舞台枠への申請は生徒会からあっけなく却下されていた。人数の少なさ、実績のなさ、そしてあまりにも規格外な計画。

「枠がないなら、枠ごと広げちゃえばいいんだよ！」

小路のその一言から、嵐のような巻き込み劇が始まった。

机の上の企画書だけで生徒会を納得させるのは無理だと悟った彼女たちは、学校中を駆け回り始める。音響と映像には写真部やカメラ好きの舞衣を引き入れ、衣装や小道具には家庭科部やクラスメイトを巻き込み、ついには音楽の得意な江利花や、密かにギターを練習していた生静まで巻き込んでいく。放課後の校舎には、いつの間にか演劇部の枠を超えた「一年三組と仲間たち」の熱気が満ちていた。

廊下で歌う生静の声、体育館の隅で軽やかに跳ねる小路のステップ、校内に響く江利花のピアノ――。部活の壁を越えて学校中が少しずつ『声を探しに』の熱に染まっていくのを、誰よりも近くで見ていたのが、生徒会の龍守逢だった。

「だ、ダメです！ まだ正式な許可は下りていませんから、廊下での大がかりな練習は……！」

最初はルール通りに制止しようとしていた龍守だったが、彼女たちの本気の眼差しと、学校全体が文化祭に向けてひとつになっていく圧倒的な熱量を前に、固い表情が少しずつ崩れていく。

（……こんなにみんなが本気なのに、書類の形式だけで潰すなんてできない……！）

龍守は息を切らしながら生徒会室と体育館を何度も往復した。提出書類の不備を自ら徹底的に補正し、演出計画が安全かつ時間内に収まることを証明する緻密なタイムスケジュール表を作成。生徒会長の浅葱華の前で、誰よりも熱くその実現可能性を主張したのだった。

「……龍守さんがそこまで言うなら、断る理由はないね」

浅葱華はお団子おさげを揺らして笑い、ついに正式な舞台許可証に判を押した。

条件は午後のわずか二十五分。

自分たちの手で学校中を巻き込み、勝ち取った奇跡の時間だった。

智乃の草稿の端に、千嵐部長がそっと書き添えた言葉が、そのまま物語の芯になっている。

——探しているあいだは見えない。気づいたとき、隣にある。

五・衣装室の温度

昼過ぎの家庭科室が、そのまま臨時の衣装室になっていた。

小路が纏うのは、白い袖がふわりと膨らんだブラウスと、動きやすいショートパンツ。江利花の王子役は、仕立ての良いボタンシャツにサスペンダー、ゆったりとしたワイドパンツだった。

鏡の前で、江利花はいつものストライプのリボンをそっとほどく。

「これ、ちょっと預かっていてくれる？」

「うん！ わあ、江利花、本当に王子さまだ……！」

「ありがとう。小路のその白い服も、すごくよく似合っているわ」

江利花は少しだけ照れくさそうに目をそらし、柔らかな笑みを浮かべた。その長い黒髪が、動くたびに甘やかな香りをかすかに残していく。

奥では、舞衣が生静の白い歌衣の襟を直していた。

舞衣は言葉数こそ少ないけれど、指先の動きには迷いがない。誕生日の日に両親を交通事故で失い、後見人に引き取られたという重い過去を持つ舞衣。世界から色を失いかけていた彼女を再び光の中へ連れ戻してくれたのは、カメラのファインダーであり、この教室の仲間たちだった。

「生静、かっこいいよ」

小路が屈託なく言うと、生静の眉がぴくりと動いた。

「……別に。普通でしょ」

生静は顔を真っ赤にしてフイッとそっぽを向く。不器用で照れ屋な自分を、彼女はよく知っている。けれど、ギターを抱え、声を響かせている瞬間だけは、その殻を脱ぎ捨てることができた。

舞衣が、機材を抱えながら、ほとんど聞こえないほどの声で呟いた。

「……生静の声、好き。……ほんとに」

「……聞こえないふりして、いい？」

「うん」

舞衣は少しだけ目を伏せて、音響卓のほうを見た。

「……今日ね、来てくれるの。後見人のご夫婦が」

「うん。知ってる」

「だから……音も、映像も、ちゃんと届くようにしたい」

「舞衣なら、絶対に大丈夫」生静はぶっきらぼうに、けれど確かな響きでそう言った。

六・開演直前

客席のざわめきが、波のように静まっていく。

前列には一年三組の面々。中ほどには、好奇心の混じった生徒たちの姿。

そして最後列の端に、背筋をピンと伸ばした一人の男の人が立っていた。木崎江利花の父――著名な指揮者である彼の耳は、すでに体育館の音響を正確に測ろうとしていた。江利花は袖の隙間からその姿を見つけ、小さく、けれど凛とした動作で会釈する。父は無言で、しかし深くうなずき返した。

音響卓のすぐ後ろの席には、舞衣の後見人夫婦が座っている。心配そうに見守るその視線に気づかないふりをしながら、舞衣は小さく息を吸い込んだ。

袖の隅では、神黙根子が大きな毛布にすっぽりと包まって眠りかけている。蛍が通りがかりに、自分の上着を根子の肩にそっとかけ直した。照明卓の奥では、暗がりに影を溶かすようにして、谷川景が機材の光を見つめている。誰にも見えない場所。それが、景にとって一番呼吸のしやすい特等席だった。

千嵐部長が、最後に出演者と裏方全員の顔を見回した。

「企画書を突っぱねてくれた生徒会にも感謝しないとね。……さあ、行くよ、明日くん、古城くん」

七・本番

「さてさて、これから始まるのは、自分だけの声を探すおちびな王子と、不思議な子供のお話――」

兎原透子が舞台の前にすっと現れ、悪戯っぽく笑ってみせた。その声が、広めの体育館の空気を一瞬で自分たちの色に染め上げる。

「むかしあるところに、自分の本当の歌声を知らない王子がいました」

江利花が、幕の奥からゆっくりと歩み出る。革靴が床を叩く乾いた音が、ひんやりとした空気に美しく響いた。凛とした立ち姿、歩くたびに揺れる裾のシルエット。それはまさに、物語から抜け出してきた王子の姿そのものだった。

旅の途中で、王子は白い服の子に出会う。

「あなたも、自分の声を探しているの？」

「うん！ でもね、探しても探しても、どこにもないの！」

小路はくるりと軽やかに身を翻し、転びそうになりながらも満面の笑みで起き上がる。その一挙手一投足のすべてが、まるでダンスのように自然で、観客の目を釘付けにした。

どこからか、澄んだアコースティックギターの響きが流れてくる。

袖の陰、少し高い場所から、生静の歌声が降り注いだ。最初は少しだけ震えていた弦の音が、小路のダンスと江利花の凛とした存在感に引っぱられるように、みるみる力強さを増していく。

「……聞こえる」

江利花演じる王子が、ふっと足を止める。

「ね、きっとすぐ近くにあるんだよ」

音響卓では、舞衣の指先が繊細にボリュームを操り、生静の歌声に心地よい風をまとわせる。背後の席で見守る夫婦の胸に、その音が真っ直ぐに届いていく。景が操る淡い黄金色の照明が、二人の足元を優しく追いかけていた。誰も気づかない暗がりで、景は誰よりも完璧な仕事をやり遂げている。

物語の終盤。

王子と白い服の子は、手を取り合い、光のなかでクルリと円を描く。江利花は客席の最後列にいる父親の姿を一度だけ視界に入れ、それから、隣にいる小路へまっすぐな瞳を向けた。

「――ずっと、隣で歌っていたんだね」

「うんっ！」

小路の満面の笑顔とともに、生静がステージの中央へと歩み出る。ギターを抱えたまま、マイクの前に立った彼女の声が、体育館の天井を突き抜けるように響き渡る。

——いつか、この声が／だれかの明日に／なりますように。

それは誰かを真似た声ではなく、蛇森生静という少女だけの魂の響きだった。袖の陰で、智乃は台本を両手で抱きしめたまま立ち尽くしていた。

――私の言葉が、こんなにもあたたかく息をしている。

八・カーテンコール

幕が三度、ゆっくりと上がる。

体育館を揺らすような盛大な拍手が、最後列まで一斉に広がった。

「演出、千嵐帆呼。脚本、古城智乃」

千嵐部長に促され、袖から出てきた智乃は、緊張で膝を小刻みに震わせながらも、客席に向かって深々と頭を下げた。

「歌、蛇森生静。音楽と映像、戸鹿野舞衣。照明、谷川景。そして全体の段取りと生徒会交渉、龍守逢さん」

名前を呼ばれた龍守は、自分の席の隅で耳まで真っ赤にしながら、きっちりと角度を揃えてお辞儀をした。

最後列では、木崎の父が誰よりも長く、静かに拍手を送り続けている。舞台上の江利花は、その父親に向かって、今日一番の誇らしい笑みを返した。

音響卓のすぐそばでは、舞衣の後見人夫婦が揃って立ち上がり、我が子を見つめるように拍手を送っている。舞衣は顔を真っ赤にしながら小さく手を振り、すぐに照れくさそうに機材へと視線を落とした。

九・終幕

夕暮れ時、茜色の光が銀杏並木の葉を金色に染めている。

演劇部の面々やクラスメイトたちは、まだ胸のなかの熱冷めやらぬ様子で、ばらばらに歩いていた。

「小路ちゃん、今日のダンス、すごく綺麗だった！」

「えへへ、ありがとう透子ちゃん！」

少し先を、千嵐部長と智乃が並んで歩いている。

「次回に向けた改善点を、三つ挙げておくよ、智乃くん」

「もう反省会ですか、千嵐先輩……」

「改善案があるうちが、いちばん楽しいんだよ」

田村先生は「ねえねえ、みんなでジュース買っちゃう？ 感想戦しよ！」と相変わらずのハイテンションで後ろから追いかけていく。

小路と江利花は、夕暮れの道を並んで歩いていた。

「江利花の王子さま、本当にかっこよくて、びっくりしちゃった」

「ありがとう……。小路も、すごく輝いていたわ。まるで、本当に空を飛んでいるみたいだった」

小路は照れくさそうに笑い、空を見上げた。

少し後ろでは、舞衣と生静が並んで歩いている。

「……ギター、すごくかっこよかった。次も、録らせてね」

「……うん。いいよ、舞衣」

生静は、歌詞カードの入ったポケットをそっと押さえた。頭の中では、すでに新しいメロディと、次の詞の断片が静かに息を始めている。

——いつか、この声が／だれかの明日に／なりますように。

その声は、夕暮れの風に乗って、明日へとまっすぐ続いていく。