第89話 それでも選ぶ
翌朝。
空は曇っていた。
誰もが、昨日の光景を引きずっている。
焦げ跡はそのまま。
担架は、まだ端に置かれている。
「……揺れ、微弱」
見張りの声が、低く響く。
小さい。
だが、確かにある。
全員の体が、わずかに強張る。
昨日の迷い。
昨日の代償。
それが、脳裏をよぎる。
「規模は？」
ミレナが問う。
「不明」
技師が、悔しそうに首を振る。
「装置は相変わらず反応なし」
管理は通じない。
踏めるかどうかも、読めない。
「避難、どうします」
若い冒険者が、ミレナを見る。
今度は、
アレンではない。
ミレナは、境界を見つめる。
揺れは、昨日より小さい。
だが、方向が一定だ。
線状に、村外れへ向かっている。
「……村の中央から外れてる」
彼女は呟く。
「拡大は？」
「低い」
技師が答える。
「だが、昨日と同型」
昨日と同型。
その言葉が、重い。
「踏む？」
誰かが言う。
昨日、踏まなかった。
結果、被害は出た。
今日は？
ミレナは、目を閉じる。
怖い。
その事実を、否定しない。
だが、
怖いからこそ、見えるものもある。
「……踏まない」
短く、はっきりと言う。
若い冒険者が、息を呑む。
「昨日と同じだ」
「違う」
ミレナは、首を振る。
「昨日は、分からなかった」
「今日は、少し分かる」
境界の動き。
揺れの向き。
拡大の速度。
「中央には来ない」
「このままなら、村外れで収束する可能性が高い」
「可能性、だろ？」
「可能性でいい」
彼女は、深く息を吸う。
「全員、外周へ移動」
「中央は残す」
「必要以上に動かさない」
判断は、昨日より具体的だった。
逃げるでもなく、
踏むでもなく。
選ぶ。
境界は、ゆっくりと揺れ――
やがて、予測通り、
村外れで薄れていった。
誰も傷つかない。
偶然か。
判断が正しかったのか。
分からない。
だが――
昨日と同じ迷いではなかった。
若い冒険者が、静かに言う。
「……昨日より、怖くなかった」
ミレナは、小さく笑う。
「怖かったよ」
「でも」
彼女は、アレンを見る。
「逃げなかった」
アレンは、何も言わない。
ただ、わずかに頷く。
選ばなかった代償は、消えない。
だが、
その痛みは、
次の判断に形を与える。
空白地帯。
ここでは、
正解は保証されない。
それでも――
**人は、選ぶことで、少しだけ前に進む。**
第四章は、
成長というよりも、
“重さに慣れていく過程”を、
静かに描き始めていた。
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